宋家客栈。
晨光熹微，昨夜到此投宿的客人大多都起身了，坐在大堂里三两成桌吃早饭，完了也不急着出发，而是说着闲话，不时探头往外看去，像是在等其他同伴前来汇合。
这本该是宋嫂子看惯了的场景，今日，她却被其中几个奇怪的客人吸引去了大半注意力。
两个少年被几个高大健壮的汉子围着，桌上放着个打开的油纸包，里面似乎放着黑色的不知什么东西。
少年手上套着松松的布手套，捏起一粒小石子——刚才另一少年在客栈外地上捡的——放在油纸包里滚了几圈，才小心翼翼收到旁边的小布袋里。
汉子们神色激动，个别人甚至隐隐露出畏惧之色，但又跃跃欲试。
宋嫂子看得莫名其妙，一度怀疑这帮人是不是在搞什么邪恶计划。
偷听了一会，过后再问过昨晚守夜的丈夫才明白——
原来，这是他们昨天出奇制胜的秘密法宝之一，是某种毒虫磨成的粉，皮肤碰到就会难受，更别提眼睛或伤口之类的脆弱地方了。
听说，昨天几个马贼之一现在已经瞎了，就是被这玩意儿整的。
宋嫂子又怕又激动，俨然也成了那一圈大汉的其中一员，暗暗琢磨着回头怎么弄一点放着防身。她们开的不是黑店，可也怕遇到不正经客人不是？
这里没有药堂，只有个管看病抓药的赤脚大夫，可他那里没有斑蝥，商队诸人没法补货，只能遗憾地围着李絮二人讨教此物是否还有其他用法。
袁老爷没听过斑蝥之名，悄悄问过李絮才知道，这回却是羊老大夫又“立功”。
也是凑巧，李絮出发前两天去了趟回春堂，刚好他们最近购入的一批南方药材当天到货，其中不乏有毒性的。这批药跟白三少还有些关系，据说是替他治病的，有点以毒攻毒的意思，他成亲后身体状况转好也是这个缘故。
李絮发现其中有一味斑蝥，骨子里的南方人顿时记起这种小时候被长辈耳提面命要远离的毒虫功效，这简直是个进阶版石灰粉大杀器嘛，立马大手笔买下一包备用，结果还真就用上了。
“你这一招好，抹到小石子上打人，看起来还不起眼。昨天被打中眼睛那个就是大意失荆州了，嘿~”
袁老爷夸了几句，正好送画像的人骑着马从县衙归来。
“东家，那帮马贼招认了！三幅画里的那个最好看的就是指使他们来抢劫我们的坏人！这里的县太爷已经让人去贴通缉令了！”
袁老爷诧异看向李絮，“你这运气也是好，居然真是在码头附近看到的几个人之一！”
“是啊，咱们运气都挺好的，遇到马贼还能逢凶化吉~”李絮打着哈哈含混过去。
人既已到齐，不多时，宋家客栈就呼啦啦空了，李絮等人按照原计划过河离开，只剩下一个伤势较重需静养的镖师还在房间里躺着。
这镖师拿了补偿银子，顺便领了个清闲至极的新任务，留在此地静候案件进展，主要是看那幕后主使“女匪”何时落网伏法。
与此同时，方姝对此毫不知情，还在庆幸自己脑筋转得快躲过一劫。
昨天回房后，她一开始想把此事瞒下，方太太也没怀疑，但细想过后觉得此地不宜久留，那帮匪徒人多势众，早早埋伏在此，说不定跟驿站老板有合作，还是离开最安全。
她只能半真半假告诉方举人夫妇，其实她刚才见到两个汉子在后院跟驿站伙计说话，鬼鬼祟祟，隐约听见什么入夜后动手的话，因此受惊不慎摔跤。
方举人怕死也怕失财，哪里还敢冒险住这黑店，也不心疼预付的房钱了，当即趁着天还没黑跑了。
方举人这些年也算是为人师表，新平县附近也都有些交情，刚好码头附近十里外有个集镇，镇上就住着方举人年轻时教的一个学生，每年四时八节都会给方家送礼的，他就拖家带口过去投奔了。
安全度过这夜，这日上午，方家人重新回到码头附近，正要打听能否过河，却在熙熙攘攘人群中听到一桩大事。
昨夜投宿于此的客人居然大半遭了贼，大抵是被贼人用迷香迷昏，随身银钱被洗劫一空！
还有妇人惨遭侮辱，清醒后直接投河自尽，家属此刻正在河岸上撕心裂肺地哭嚎！
驿站老板一家也有人受了伤，据说是半夜起来撞见贼人行凶，想要示警却被贼人砍伤胳膊，流了半盆血……
方家人惊恐过后，只觉劫后重生。
“幸好昨天阿姝机灵，不然咱们一家怕是要遭殃了！”自去年腊八以来对方姝就没好声气的方举人难得夸赞女儿一句。
方姝呆呆看着汹涌奔流的浑浊河水，忽然打了个寒战，扭头不敢在看。
家仆从人群中挤出：“老爷太太，今天船还是不开，水位跟昨天差不多，怕是这两天都开不了了。”
方举人笑脸一垮。
早知如此，昨天就该跟着商队大部队一起走，这会儿早就过完河了。
“这驿站怕是不能再住的，船也不知道什么时候能走，要不，咱们转道往东边去？”
方太太虽然没怎么出过远门，却听娘家人提起过，知道密河下游也有两搭设了过河长桥的，只是距离比宋家庄更远一点。
这也是袁家商队没选下游方向绕道过河的主要原因。
不过，袁家人最大目的地是正南面的宜兴，方家要去的却是东南方的松山县，就算过了河也要折往东方，不如提前先往东边走一段。
唯一麻烦是，密河以北的路没有南岸好走，走的人也没那么多，相对就没那么安全。
但，方家人的好运气似乎还没结束。
才在码头滞留一小会，他们就遇上一行浩浩荡荡的人马，过河受阻后决定先折往下游，便陪着笑脸加入了这支队伍。
这是一支规模比袁家更大的商队，镖师数量也更多，看起来就安全感十足。
相对应的，他们收的顺风车费也就比袁家贵上一些。
掏完银子，方举人心情又变差了。
他这两天折腾来折腾去到底图个啥，就为了省点预算内的钱，最后反倒多掏了许多额外的花销，还消耗了一次人情！
这还是不知道方姝把最后的私房钱全给了马贼呢，要是知道，怕不是能气得肠子都青了！
好在这支商队行动迅速，安保得当，路上并未再出现匪徒歹人，这让方举人心情勉强得到慰藉。
此刻的他还不知道，几天后在宿州城门口排队时，他会看到一张有几分像方姝的通缉令画像。
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