三日后，李絮没敢去书画铺子取画，而是请王氏代劳。
因为，她现在有点怕见到书画铺老板。
这几天以来，那人来过食店两次。
头一次是刺探画师身份，恰好碰上心思单纯的魏寅，得知李絮就是画师本人后两眼放光，游说了好久，说要跟她切磋画技。
第二次则换了个说辞，表示要拜李絮为师学新画技，还一本正经带来了拜师礼，衣着一新，严肃得不行。
李絮被吓得这几天都没来店里帮忙，就是为了躲他，自然要避开跟他见面的机会。
也不是她敝帚自珍不肯教，主要是那家伙态度太严肃，动辄就是一连串的专业术语，还一副你肯定听得懂吧的样子，这就很尴尬了。
关键是，这家伙脑子还挺好使，刚发现她在这方面理论知识之薄弱，立马开始质疑，并追问她如何学的这种新画技，俨然十万个为什么，问得人头大！
再者，李絮很忙，满脑子都是赚钱，这次在家待不了太久，没功夫搞什么教学相长。
不过，也是被这人刺激到了，李絮索性趁这几天闭关，闷在屋里写了本薄薄的美术素描入门指导小册子。
很多理论性知识都不记得了，只能绞尽脑汁把记得的要点记下来。
回头有人要学，就把这册子甩出来，自个儿抄一遍慢慢悟去吧。
王氏也不喜欢外男整天追着外甥女跑，就算是为了正经学画，但传到外面去毕竟不好听，这跟与官差们打交道性质不一样。刚好今天李絮有点不舒坦，小日子来了，出门不大方便，王氏便自告奋勇替李絮来取画。
快到书画铺子时，她暗暗想着，一会儿语气要严厉些，镇住那画呆子，让他答应不再跑去食店大喇喇喊人说要找李絮。
新平县城分内城外城，中间被一条窄窄的护城河隔开，书画铺子刚好就在内城圈沿河处。
王氏正要过桥，忽然发现桥底有个瘦瘦的身影，站在一株嫩绿柳树下，一身素色裙衫，像是个年轻女子，正低着头拿手绢擦拭面部，仿佛在哭。
还没来得及多想，就见那女子身子一歪，往前扑去。
王氏暗道不好，拔腿就跑，边跑边喊：“姑娘，你冷静点，别轻生——”
许是被她这平地一声吼吓到，抑或是真被她说动，那女子踉跄两下，竟没扑出去，晃了晃稳住身形，却也不慎栽倒在河岸边的湿泥上。
王氏紧赶慢赶冲过去，见把人劝住了，庆幸不已：“我说你这小姑娘咋回事，年纪轻轻怎么就想不开呢——”
劝说的话音在看到对方面容时戛然而止。
“方姑娘？怎么是你？”王氏愣住了。
这处小桥比较偏僻，人不多，她是为了绕近路才走的，没想到会在这遇到久未谋面的方姝。
“魏、魏伯母？”
方姝神色狼狈，慌慌张张从地上爬起，纤指微颤，想用手绢擦干净上头沾的污泥，却越擦越脏。
她脸色苍白，看上去比去年腊八在玉佛寺见面时瘦了一大圈，眼圈红红，眼皮肿得老高，端的楚楚可怜。
王氏虽然没打听过方家近况，但能猜得出来，这一家子过得怕是不大好。人活一张脸树活一张皮，腊月里那事方家做得委实太过，如今遭人唾弃也怪不得旁人。
只是，怎么就闹到要投河的地步了？
她犹豫着问：“方姑娘，你，你这是怎么了？”
其实这话有点明知故问，方姝还能是怎么呢，还不是因为先前的事所以才想不开？可她也不能露出一副“我知道你为什么痛苦投河”的了然表情，只能装傻。
王氏没了过去亲近的心思，寻思着对方跟自己也不熟，估计只会强颜欢笑敷衍两句，打算客套一下就走人。
不料，对方并没按她设想的套路走，而是当场泪落如雨，哽咽着对王氏倾诉起心中苦闷来。
方姝说的很委婉，大意就是，她一开始也不知情，事情都是吕思齐干的，等她发现不对时吕家和她父母已经达成协议，要瞒下此事，主要是为了保住吕思齐的功名前程。她劝说无果，感到十分痛苦，病情还因此加重，云云。
“我知道，现在说什么都像辩解，可我真的不希望事情演变成后来那样子。这段时间以来，我在外祖家一直睡不着觉，总是梦到那场火灾。如果，如果我没有逃出来，死在里面，是不是大家就不会用那种眼神看我了？”
说着说着，从小声啜泣变成放声大哭。
方姝这一哭虽然半真半假，但真的那一半倒是真心实意得很。
近来，她日子确实不好过。在外家时还好，却到底不是自家可以长住。回来后街坊邻居冷眼嘲笑，新雇的仆婢私底下也有说闲话的，甚至还有人故意在方家后门大声说笑奚落，隔着墙都能听的一清二楚。
更糟糕的是，方举人在县学的处境也愈发不好。
走了几个成绩不错的好学生，却新来了几个难管的刺头学生，都是家里有钱天不怕地不怕的那种，这几人的家长更跋扈，直接联名给孟知县上书要求换先生。
孟知县那边倒没落井下石，只按下这事不动，但那几个新来学子顽劣不堪，整日在学里恶作剧捉弄方举人。
那日她归家时，方举人刚好就是被那几个小子设计泼了一身墨水，当众摔了个狗吃屎，还被奚落一番，丢尽脸面。
半夜还时不时有人扔些秽物进来，恶臭糟心。
“魏伯母，我，我们真的那么罪无可恕吗？我们……是不是一定要我以死谢罪，他们才会满意呢？”
方姝哭得上气不接下气，亏得这会儿没什么人经过，不然定要引人围观了。
王氏惯来刀子嘴豆腐心，硬刚谁也不怕，唯独怕人在自己跟前掉眼泪，尤其是这种柔柔弱弱的哭法（村妇撒泼不在此范畴）。
被她这么一番凄凄惨惨戚戚的哭下来，心也软了三分，不免缓和语气安慰一番，同时也暗暗唾弃着方姝话中提及的那些落井下石的家伙。
她柔声说：“这事确实不全是你的错。你年纪还小，知错能改善莫大焉，过了这个坎就好了。你要是出了事，你爹娘他们该怎么办？他们含辛茹苦这么多年养育你成人，你得多替他们着想……”
劝了好一会，方姝才抽抽噎噎着消停了，表示自己认识到错误，不会再投河轻生。
因怕方姝再做傻事，王氏主动提出送她回家，并保证不会把这事告诉其他人。
路上，方姝期期艾艾问起魏渠：“魏伯母，听说魏师兄去了嵩阳书院，他，他现在还好吗？”
王氏客气道：“挺好的，已经进书院专心读书了。”说得含糊，默默隐去入院考头名的成绩。
方姝眼睛一亮：“魏师兄果然才智过人，也是魏伯父魏伯母教养得好……”
短短百来步路，含蓄的夸赞层出不穷，听得王氏心花怒放，笑容也真诚了些。
方姝用余光打量着，把王氏态度的软化都看在眼里，心中暗喜。
本来只是心情烦闷去河边透透气，不小心踩空摔了一跤，没想到竟被王氏误以为是要投河，又这般嘘寒问暖，这一跤摔得可真不亏！
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