夜。
养心殿。
朱翊钧准备休息。
忽然间，一阵轻缓的脚步声响起在殿宇外。
“陛下，臣曹正淳有要事禀奏。”
“进来吧！”
“遵旨。”
曹正淳躬身走入养心殿，恭敬说道：“陛下，臣查到了一些消息，请陛下过目。”
说话间，曹正淳从袖口中取出一本密奏呈递到朱翊钧的手中。
朱翊钧目光扫视密奏之际，徐徐开口道：“此事，海瑞可知晓？”
“陛下放心，臣已告诉了海大人。”
朱翊钧闻言，微微颔首。
推行一鞭法，本就困难重重，但让朱翊钧没想到的是，困难会这么快便出现了。
“可已查清楚背后捣鬼之人？”
“回禀陛下，暂时还没有查到！”
“请陛下放心，只需三天，三天之内，臣一定会将此事查个水落石出！”
朱翊钧双眼微凝，颔首道：“放手去做吧！”
“除非必要，朕还不想让神侯府过早的牵扯到这件事中。”
“臣遵旨。”
曹正淳恭敬回应一声，缓缓从养心殿内退了下去。
……
星夜之下。
东厂。
虎厅。
曹正淳坐身于白虎椅上，厂刀横跨于身前。
不知何时，东厂二档头、三档头及厂卫等皆候命于虎厅内。
曹正淳如同鹰隼般的双目，冰冷的扫视着在场的每一个人，肃声说道：“今日，咱家将你们都叫来，是有一件事要吩咐给你们！”
“陛下意欲实行一鞭法，但偏偏有人阻挠。”
“作为皇帝手中最为忠实的鹰犬，要做的就是为陛下扫清一切障碍！”
“哪怕是付出你们的生命。”
“天下人皆视东厂为狗！天子的爪牙！”
“可咱家，却是十分喜欢他们这么称呼！”
“你们可知为何？”
戏虐、冷笑声响起在虎厅之中，在场之人皆屏息聆听着东厂督主的一番训呵。
“你说，是为什么！”
曹正淳指向二档头，冷声问道。
二档头面色一颤，上前一步道：“回督主，因为我们的一切都是陛下给予的！”
“哪怕陛下让我们付出生命，也是我们的荣幸！”
“好！很好！”
曹正淳笑容灿烂，弯弯月牙眼中骤然闪过一道寒芒。
“但现在！却是有人让陛下不痛快！”
“去！”
“给咱家找出他们来！”
“咱家不管他们是什么样的身份，有着什么样的背景，给咱家抓来！”
“遵命！”
在曹正淳的安排下，二档头、三档头等人步伐匆匆离开东厂。
寂静的黑夜下，京城之地一片寂静。
突然间，火光萦绕，阵阵急促的马蹄声随之响起在街道上。
哒哒哒~
东厂番子骑着骏马疾驰于京城街道上。
于黑暗之中，不知多少厂卫手持弓弩，隐匿在四周。
砰！
一家商铺轰然被踹开。
数之不尽的厂卫如同泉涌般冲入进去。
“你们是谁，想要干什么！”
小二一脸错愕，神情惊恐的询问道。
“东厂办事！”
“将他们拿下！”
“凡有人胆敢反抗者，就地格杀！”
“遵命！”
当商铺中的人听到对方的身份时，整个人脸色瞬间变得苍白无比。
东厂番子，杀名在外。
丝毫不亚于锦衣卫。
“我们，我们到底犯了什么罪，为什么要抓我们啊？！”
“大人，大人！”
二档头上前一步，冷声说道：“公然忤逆陛下圣旨，阻挠陛下推行一鞭法！”
“带走！”
“大人，我们冤枉！我们冤枉啊！”
任凭商铺掌柜如何哭喊，却依旧被东厂厂卫擒了出去。
与此同时，京城各地，东厂厂卫大肆搜捕着参与闹事者。
……
翌日。
金銮宝殿。
尚且不知昨夜发生何事的朝中文武百官，相继步入朝堂。
“诸位爱卿可有本要奏啊？”
朱翊钧环视着满朝文武百官，朗声询问道。
话音落下之际，文武百官无一人应答。
朱翊钧见此，不禁笑声说道：“今日倒是有些意思啊！”
“难道今日无一人奏禀国事？”
不时，一名臣子从朝班中走出，拱手说道：“回禀陛下，现今天下一切国泰民安，百姓安居乐业、四海升平。”
朱翊钧闻言，微微颔首，微笑着说道：“若真如爱卿所说，那自然是好事。”
“可为何朕听说民间出现了不小的震动呢？”
天子骤然冰冷的语气，吓得大臣面色猛然一变。
“王爱卿，不如你来说说如何？”
户部尚书王国光快步走出朝班，面露肃色道：“回禀陛下，据臣得知，近些时日以来，京城及周边城池之中的粮食、布匹等价格急剧飙升。”
“甚至，在民间之中还出现了一批私盐。”
“呵！”
朱翊钧冷笑一声，环顾百官道：“这就是诸位爱卿口中所说的四海升平、丰衣足食？”
“是不是要等到天下皆反的时候，你们才敢跟朕说实话！”
天子震怒声猛然响起于殿宇之中，朝中文武百官惶恐跪拜在地。
“陛下息怒，臣等知罪。”
“高拱。”
内阁首辅忙身走出朝班道：“臣在。”
“这件事上，你与户部尚书尽快稳定住民间中的局势。”
高拱闻言，面色尽显为难之色。
此事发生的背后原因，正是因为皇帝推行的一鞭法及税改。
若想平稳下此事，必须立即停止天子推行的一系列政令。
可若是自己把心中的想法悉数说出的话，同样也将惹得天子恼怒。
一时间，高拱无言以答。
朱翊钧似乎看出了高拱心中所想，冷声说道：“这件事上，若是你们二人做不好的话，也就不必呆在这个位置了！”
“谁有本事，谁来担任！”
高拱、王国光身形微颤，连忙压低面首，恭敬回应道：“臣等遵旨。”