金銮宝殿。
朱翊钧批阅着奏本。
现今大明严惩贪官污吏一案，朝野上下固然人心惶惶，但清者自清，没做过自然也不会害怕。
与此同时，山海关一事，鞑靼大军连连败退，俞大猷乘势追击，深入腹地，尽显大明国威。
内部泥流正在清除，外部祸乱正在平定，一切皆已向平稳中发展。
这一刻，朱翊钧的目光不禁落在积压在最低处的奏本上。
百年之间，大明国库存银不过百万两。
除却贪官污吏中饱私囊外，更多问题还是大明现今的赋税制度等。
朱翊钧缓缓翻开奏本，翻阅着一条条弊病。
此本奏折，乃是太保海瑞所呈递上的密奏。
因牵系重大，甚至稍有不慎都将动摇整个国本、天下。
也正因如此，都给事中舒化说海瑞迂腐滞缓，不通晓施政的要领。
给事中戴凤翔弹劾海瑞庇护奸民，鱼肉士大夫，沽名乱政。
短短不过半年之时，海瑞便解职而去。
可纵是如此，朱翊钧心中亦十分清楚，海瑞只是苦于无处施展。
大明之地，七家之口，不过两亩良田，却须得缴纳赋税五石。
百人之族，千亩良田，却仅需七石。
虽例行重农抑商，可从商者却无须缴纳一钱赋税。
以至于穷者越穷，富者也富。
时过半炷香左右，朱翊钧长呼一口气，将奏本紧握于手中。
“曹正淳。”
“臣在。”
“可知晓海瑞身在何处？”
曹正淳回忆一番，拱手说道：“回禀陛下，海瑞现居于城南。”
朱翊钧若有所思的点了点头，沉吟道：“如此，便随朕走一趟吧！”
曹正淳闻言，不解说道：“陛下，现今天色已晚，不如……”
“嗯？”
朱翊钧面色骤然冷了下来。
曹正淳见此，惶恐万分道：“陛下息怒，微臣这就去安排。”
……
是夜。
朱翊钧乘坐着马车，径直的朝着城南而去。
约有一个时辰左右，马车渐渐停靠在一家比较破败的庭园前。
朱翊钧缓缓走下马车，目光打量着四周。
谁能想到曾经为官一品的大员，解职之后会落得这步田地。
正当曹正淳准备上前叩门之际，却不料手掌轻触下便将房门打开。
简单的院落，一眼便可看全。
正厅房落。
昏黄的灯光下，映衬出一个人影，正在挑灯品阅着书籍。
朱翊钧知晓，正是被天下百姓称之为‘海青天’的海瑞。
朱翊钧信步走入进去，目光定格在专心致志品阅书籍的海瑞身上。
只是海瑞，却一直沉浸于书籍之中，未曾察觉到天子亲临。
而朱翊钧倒也不着急，索性直接坐在了一旁。
目光注视下，海瑞时而眉头紧皱，时而舒缓。
却又不停摇头兴叹。
直至，海瑞意欲起身活动活动时，这才赫然发现在一旁椅子上，正坐着一位少年。
昏黄灯光下，少年器宇轩昂，隐有上位者之势。
而站在身旁的那一位正是声名赫赫的东厂督主。
曹正淳！
一个能让东厂督主都这般恭敬的少年，那他莫非就是……
当海瑞想明白这一点时，忙身跪拜于地面。
“草民海瑞拜见陛下，陛下圣躬安。”
朱翊钧微微颔首，面带笑容道：“朕安，平身吧！”
“谢陛下。”
海瑞躬身而起，面首低垂道：“陛下，草民已经退居官场，不问朝事，不知陛下今夜突然亲临寒舍，可是有何要事？”
朱翊钧没有着急回应，目光不禁向曹正淳望去道：“你且先退下，朕有些话想要跟海太保谈一谈。”
“遵旨。”
曹正淳躬身一拜，缓缓退了下去。
“陛下，草民已经不为官了，这……”
朱翊钧摆了摆手，并未在此细节上过多纠结，而是将海瑞先前呈递上的奏本拿了出来。
“陛下，这…这是……”
海瑞言语激动无比，目光紧紧地盯着略显陈旧的奏本。
“这便是爱卿先前呈递上的密奏。”
“今日，朕拿了出来！”
朱翊钧语气平缓，可足以令人感觉到这番话的另外一层含义。
“陛下……”
海瑞目光与天子相视。
少年天子那深邃的目光，仿若星辰大海般，一望无尽。
甚至，海瑞隐隐感觉到天子已有圣主明君之象。
哪怕海瑞深入浅出，可对天子所做的重重举措，却一清二楚。
但……
“哎~”
海瑞无奈的叹了一口气，摆了摆手道：“陛下，草民已无心于朝堂，只想择一安稳之地，度过余生。”
“海瑞！”
这一刻，朱翊钧豁然而起，目光注视着海瑞，怒声训呵道：“现今天下黎明百姓正处于水深火热之中。”
“难道你忍心自己付出的心血，就这么被淹没？”
“朝中上下，文臣百官皆道海瑞太保，为民请命，造福一方。”
“没想到你倒是越活越回去了！”
“陛下，草民……”
砰~
海瑞重重的跪在地上，面颊上满是愧疚之色。
他不想归朝么？不！他比任何人都想！
哪怕是死在改革推行的路上，都无怨无悔。
他只想看到这位圣主明君的决心！
唯有君臣一心，这天下才能富强！
“草民惭愧，草民愿一心辅佐陛下，推行改革。”
“纵然粉身碎骨，草民也无怨无悔！”
海瑞此刻，面色决然。
“好！好！”
“哈哈~”
朱翊钧郎声大笑着将海瑞搀扶而起，面带笑容道：“太保快起。”
“朕可是早就想要听听太保心中的良策！”
“草民遵旨。”
海瑞拱手一拜，快步走至书架前，取出数本书册。
“陛下，这些皆是臣写下的心中改革良策。”
……
彻夜之下。
海瑞与少年天子秉烛夜谈。
而曹正淳则一直恭候在外。
直至天色渐渐亮起，朱翊钧与海瑞相继走出房间。
虽是彻夜未眠，可二人精神状态却是充实无比。
海瑞面色激动非常，难以抑制心中之情。
昨夜，海瑞听闻少年天子的一席话，大彻大悟。
一鞭法，固然有利于天下，可推行之难何等艰巨。
但！有了天子的支持，无疑便给予了他充足的信心。
临行前，朱翊钧登临于马车上，面带笑容道：“海瑞，朕在紫禁城等你！”
“遵旨。”
海瑞拱手一拜，目送着天子马车缓缓而行。
“大明能有陛下这等圣主之君，天下百姓无忧矣！！！”