深沉的夜色笼罩着蛇鼠岛。
灯塔照射出来的光，引导着一艘圣明帝国的军舰顺利停靠在了码头。
这艘军舰舰头粗状，舰楼位于甲板的正中央，像是一个正方体，长宽高都是一样的宝箱。
宝箱状的船楼表面，描绘着层层叠叠的魔法阵。魔法阵中镶嵌着大量的宝石，有拳头大小的蓝宝石，有人头大小的钻石，有马车大小的黄宝石等等。
正是宝箱号。
蛇鼠岛的领主滩鳅早就带着一批下属，守候在码头。
等到宝箱号的船长滩漠带着一行人，走下码头，滩鳅连忙迎接了上去。
滩鳅道：“族兄，您来了！一路辛苦了，晚宴早就准备好了。”
蛇鼠岛领主滩鳅是一个面容普通，矮胖的中年人族男子，而宝箱号的船长滩漠，身躯肥胖，脖子粗短，一双小眼睛中闪烁着夜色都掩盖不了的精明之色。
两人是同一个家族的成员。
滩漠道：“族弟，距离我们上一次见面，已经有三年了吧？”
滩鳅哈哈一笑。
滩漠以目光示意下属：“去，把货物搬下来，这些都专门运输是滩鳅族弟的。”
滩鳅脸上浮现喜色，看着海军们开始运货，再次邀请滩漠参加晚宴。
滩漠道：“我还要赶时间，不要搞得太隆重。一些人没必要见的，就不需见了。”
滩鳅会意，点头不迭，立即做出新的调整。
早有马车准备好，滩漠等人上了马车，很快就被迎进了城主府。
晚餐果然很丰盛，的确是精心准备的。
原本，晚宴中还有一些蛇鼠岛的骨干高层，但既然滩漠不愿见，滩鳅也就直接安排他们散了。
偌大的宴会厅，只有两位本族的成员，还有数位仆从，显得有些冷清。
滩漠手持着高脚杯，喝了一小口红酒之后，透过落地窗，看向码头。
他的目光聚焦在了码头上的灯塔。
这个灯塔并不普通，楼身细长，楼顶端是一个边长3米的正方体。不管是塔身，还是正方体都是银白色的。
正方体的东南西北四面，都印刻着一只闭合的眼睛。正方体的上端还有一颗成人高度的棱形水晶体。
这是聚光炮楼。
滩漠神色冷淡，嘴上却恭维道：“族弟，你的财力出乎意料的雄厚啊。你才治理蛇鼠岛多久，就已经布置了聚光炮楼了。”
“相信，家族看到你在这里运营有成，也会很高兴的。”
滩鳅连忙苦笑：“族兄，您就别讽刺我了。您是海军，肯定明白聚光炮楼的造价远低于法师塔，是帝国刻意开发，用于入侵荒野大陆的防御消耗品。”
“对于法师塔，我是想都不敢想啊。”
“就连这座聚光炮楼，也是勒紧裤腰带，紧衣缩食，犹豫了好久，才一狠心咬牙买下来的。”
“唉，为了这座炮楼，蛇鼠岛城主府可谓是掏了老底。”
“我的日子苦啊，但没办法，海盗活动猖獗得越发厉害。海上形势动荡不安，更有其他牛鬼蛇神涌现。距离我岛比较近的双眼岛，数月前，更是遭受了鱼人的大举进攻。”
“我也是看到情报，发现在此战中，聚光炮楼表现还不错。”
“为了领地的安全着想，我是不得不采购了一座。也仅此一座！”
面对滩鳅的诉苦和哭穷，滩漠却是哼了一声，玩味地看了滩鳅一眼，然后将目光集中在自己手中的红酒杯上。
他背靠在椅背上，悠悠地转着手中的高脚玻璃杯道：“滩鳅啊，你以为我不知道吗？”
“你拿下了肉藏海盗团，发了一大笔战争财！”
“你活捉了骨壳，已经让大苦僧院赎回。你也因此捞到了大笔的赎金。”
“还有肉藏，这可是黄金级的海贼啊。你把他押送给了帝国，获得了一大笔战功。这份功劳合算之后，很可能让你升爵啊。”
“不过，我要是你，就直接将肉藏也一同转卖给大苦僧院。他们愿意出钱，家大业大，也出得起高昂的赎金。”
滩鳅神色变幻了一阵，这才叫苦道：“唉，不瞒您说，我也想这么干啊。”
“但没办法，原本负责蛇鼠岛的是圣明教派。”
“经过肉藏一战后，神父战死，导致教区这边出现了变化。”
“现在，正义教派入驻，大力排挤圣明教派，已经完全占据上风了。”
“我得缓和自己和圣明教派的关系，所以才走的圣明教派的路子，将肉藏送了上去。”
“但被这么一层克扣，我能获得的战功肯定少了一大截，晋升爵位是想都不要想的！”
滩漠微微扬眉，有些好奇：“这也算是好事啊。”
“圣明教派太强势，正义教派和它相比，完全是个小教派了。”
“这很利于你领主的权威。”
“看来，族弟你的手段真的不低，居然搞定了圣明教派，没有牵扯到教派之争中。”
滩鳅再次苦笑：“族兄，引入正义教派是当时的战前协定。”
“光客大人来自正义教派，我们急需他的黄金级战力。所以，当时不仅我同意，神父也代表圣明教派表示了同意。”
“有明确的魔法契约，这才是阻止圣明教派来找我麻烦的最好理由！”
滩漠看着面带苦色的滩鳅，目光幽幽。
他不禁回想起了过去。
在他的记忆中，眼前的这位族弟从小到大，都不起眼。被家族内同龄人取外号，叫做“泥鳅”。
“没想到，还真的让这条小泥鳅盘活了蛇鼠岛。”
“要在圣明大陆，依照他的地位，怎么可能获得这样庞大的领地？”
“虽然贫瘠了一些，但也有产业支柱！”
“潮蛇、熔鼠……就连猎人公会都被吸引，在这里布置了分会。”
“还有圣明教派、正义教派之争……这个族弟的政治手腕不低，运道也不错。圣明神父真就战死在海战之中了。”
“以后，这两个教派相互制约，会越发凸显他这位世俗领主的权威！”
想到这里，滩漠的情绪就有些复杂、微妙起来。
“大人，货物已经清点完毕。”这个时候，滩鳅的下属前来汇报，“但是少了一批史莱姆泥胶。”
“嗯？”滩鳅顿时皱起眉头。
宝箱号卸下的货物，是他以家族的渠道采购的物资。
这一次，滩漠的航线正好行驶过蛇鼠岛，所以家族就让宝箱号充当了一次运输船。
宝箱号内的空间非常广阔，很适合运输。
“史莱姆泥胶虽然不贵，但却是我建造防御工事的最基础的材料，绝不能缺少它！”滩鳅顿时皱起眉头。
他追问下属：“检查清楚了吗？”
下属忙道：“已经清点了三遍了，唯一的可能，就是还在……”
说到这里，下属声音下意识地低弱下去，迅速抬眼，看来餐桌对面的滩漠一眼。
滩鳅叹息一声，心道：“该来的还是来了。”
他对自己的这个族兄的秉性，太熟悉不过了。这一次他已经支付了运输费，但没想到，还有这么一出。
滩鳅挥退下属，转头看向滩漠，就看到后者一脸笑眯眯的神色。
滩鳅强忍怒火，装糊涂地问道：“族兄，刚刚下属清点了货，发现还少了一批史莱姆泥胶啊。”
滩漠啊了一声，很惊讶：“有这样的事情吗？”
滩鳅愁眉苦脸地表示，史莱姆泥胶虽然是很基础的炼金物资，但是对蛇鼠岛而言，很重要。希望滩漠派遣下属检查一番，将泥胶找出来。
滩漠却故意皱起眉头：“难啊，族弟，不是哥哥不想找，而是很困难。”
“你不知道，我的船上有一位大人物。我可不敢得罪！”
“看来，史莱姆泥胶就存放在大人物船舱附近，那里是不允许吵闹的。”
“不知是哪一位大人物？”滩鳅追问。
滩漠呵呵一笑，道：“是血光制裁院的人，他是要去双眼岛调查亡灵法师的事情。我是受命送他过来的。说起来，你还是沾了他的光。否则，我的船怎么可能会到蛇鼠岛这里来呢？”
“血光制裁院？！”滩鳅顿时心头一惊，神色都变了。
滩漠抬出了血光制裁院，真的太狠了，滩鳅可不敢往这个方向使心思了。
他拍拍手，唤来一位仆从，在她耳边小声地叮嘱了几句。
仆从下去后，很快又回来，带来了一个木制礼盒。
木制礼盒非常精美，被呈到了滩漠的桌面上。
滩漠故作惊异：“族弟，这是什么意思？”
滩鳅脸上堆起了笑：“族兄，一点小礼物。你护送血光制裁院的人，任务繁重，还在百忙之中抽空来我这里，帮助我运送物资。小弟足感盛情，怎么能没有一点表示呢？”
“这是一点小小的礼物，代表族弟的一点小心意，还望收下。”
滩漠微微打开木盒，脸上就被映照出了一抹宝光。
他看到了三件黄金级的珍惜材料，最中央的云母珍珠大如小碗，最是惹人注目。
滩漠心脏都因此快跳了三下。
但他脸上始终不动声色，面容淡淡地将木盒又合上，然后笑眯眯地看向滩鳅：“族弟，这怎么好意思呢？真是让你破费了！”
嘴上说不好意思，手中动作却很自然流畅，直接将木盒揣进了他的储物手镯中。
滩鳅连忙表示，这是自己的心意，礼物并不能代表自己心底的强烈感激。
又表示，自己真的太难了，史莱姆泥胶对自己非常重要！
滩漠点头，立即呼唤下属，改变了态度，叮嘱下属：在不吵到大人物的同时，尽全力将史莱姆泥胶找到，搬运下来。
下属很快回报，说这批物资找到了，正在冒风险将它们搬运下来。
滩漠敲诈勒索成功，他的麾下甚至都不需要蛇鼠岛的人来搬运，直接将史莱姆泥胶运送了下来。态度和之前形成明显对比。
滩鳅心中怒火灼烧，却强忍着，向滩漠敬酒，表示感谢：“族兄，你这次真的帮我大忙了。”
获得了自己想要的，滩漠也放松下来，真正和滩鳅喝了几倍。
气氛渐佳，两人的话题自然而然地落到了蛇鼠岛的发展上。
滩鳅叹息道：“领地上最大的资源就是地下空间的潮蛇、熔鼠。我为了吸引猎人公会的入驻，给他们让利很多。”
“到现在，潮蛇、熔鼠数量锐减。根据统计，就算现在停止一切杀戮，也得耗费五年时间，才能让它们在自然繁衍的环境下，恢复到过去的巅峰状态。”
滩漠感到好奇：“据我所知，猎人公会不是这样的风格啊，他们很讲究可持续发展。这一处的猎人分会怎么会如此不智呢？”
滩鳅摇头：“这点倒是不怪他们。”
“主要原因是龙狮佣兵团！”
提到这伙人，滩鳅恨得咬起了牙：“这帮家伙曾经上了我的蛇鼠岛，暗中盗采了很多潮蛇、熔鼠，严重破坏了里面的生态。”
“我们都被蒙在鼓里，一直到最近这段时间，才发现了大量的潮蛇、熔鼠都被捕猎了。”
“哦？”滩漠扬起眉头。
他为了敲诈滩鳅，特地调查过蛇鼠岛的情报。其中和肉藏的海战是重中之重，自然绕不开龙狮佣兵团了。
所以，滩漠对龙狮佣兵团也是知道很多的。
“这帮人似乎是一帮军火走私犯？实力很不俗！”
“他们可是在海战中，帮了你大忙了。”
“如果没有他们，你恐怕赢不了肉藏。”
“呃……”滩鳅愤愤不平的神色一滞，有些尴尬。
他接着道：“龙狮佣兵团在我这边赚了太多了。”
“他们走时，带走了很多艘海船。这都是海战的战利品。”
“最讨厌的，是他们在这里大肆招人，招收了很多岛上的人才。其中就包括巨人，还有魔法师。”
“哪怕是低阶的魔法师，我也是缺少的啊。”
“导致现在，虽然物资有了补充，但蛇鼠岛缺人啊。我太缺少能干的属下了。”
滩漠不置可否，最后问道：“你调查过这伙人吗？知不知道，他们背后的军火商究竟是谁？”
滩鳅摇头耸肩，表示自己虽然努力过，但没有用。对方藏得太深了！
滩漠也大有同感。
他从情报中获悉了这个身份猜测之后，就动用了自己的渠道和资源，对龙狮佣兵团的背景进行调查。
也是一无所获。
“能够走私军火的人，藏得深很正常。这可是掉脑袋的生意！”
“要是被我一下子就调查出来，我反而会怀疑调查的真实性了。”
“不过，如果真都能将军火商挖出来，这绝对会是一件大功！”
没有从滩鳅这里获得什么有用的信息，滩漠再无兴致久留。
吃完丰盛的晚宴之后，他就和滩鳅分别，上了宝箱号，连夜启程赶路。
(本章完)