七日后，京郊旷野。
早春时节，青草萋萋。一望无际的嫩绿之中，一座擂台拔地而起。朱瞻基因着廿廿怀了龙种，这段日子一直心情大好，嘉兴公主想做什么，便也都由着她。另外也是因为廿廿最近一直有些恹恹不乐，朱瞻基想着比武招亲的事，说不定能提起她的兴致。至于嘉兴要嫁什么样的人，最后比武得胜之人如果不是皇室能够接受的，他也自有千百种方法去处理。
这一日倒是个极好的天气，晴空万里，湛蓝的天空，云朵似被撕碎的棉花一般，零星地点缀着。旷野之中，点点娇嫩的鹅黄与嫣红，是自由自在肆意绽放的野花。
这场比武打的旗号是为嘉兴公主遴选拔驸马，此前自然要核查门第、品鉴相貌、比试文采等等，一方面是为了挑选驸马，另一方面也是为了皇家的颜面。皇室招亲，总不能如江湖上“比武招亲”一般，随便摆个擂台，谁赢了便是谁。
这场比武可谓是皇家乃至全京城的盛世。嘉兴公主选招驸马的消息传出后，无数世家子弟纷纷自荐，挤破了头想“抱得公主归”。一来自是因为嘉兴公主盛传的美貌，二来更是因着这驸马的身份，这显赫的荣耀。至于嘉兴公主性子如何，是否适合相伴一生，倒在其次了。
只见擂台北侧的看台上，朱瞻基与廿廿在正中端坐。两侧则是年轻的皇室子弟和贵族女子。嘉兴公主自然也在其中。对面的看台上则坐着来看热闹的朝中官员，大多数是来打擂台的官宦子弟的家属。孛罗王子竟然也赫然在列。
朱瞻基一直握着廿廿的手，虽然廿廿数次想抽离，但朱瞻基都紧紧握着不放。他只觉得抓住了那双手，似乎就抓住了心中最强烈的渴望，他不想放，也不会放。但那双手自始至终都潮湿又冰冷，朱瞻基想将它们焐热，但却仿佛只是徒劳。
自从临溪在御花园身故之后，廿廿平日的神情便更加清冷了，似不食人间烟火的仙子，朱瞻基费尽心思拿各种花样去逗她，偶尔一笑，那笑容却也似幻似真一般。
她循规蹈矩地吃饭、睡觉，按照张太医开的方子按时吃安胎药。只要朱瞻基需要她陪伴，不论是朝廷大典，还是只是逛一逛御花园，或者简单地吃顿饭，她都会依从。
她也并非一直愁容满面，遇到有趣或者自己感兴趣的事情也会展颜一笑，但朱瞻基老觉得那笑容似遥不可及一般。不知为何，朱瞻基这段时间一直患得患失，他总是有一种预感——廿廿迟早要离开自己。为此，他神经质般地在永寿宫加了两倍的守卫，自己只要不上朝，不和大臣议事，便日日泡在永寿宫，甚至把折子都带到永寿宫去看，再未踏入过其他嫔妃的宫门一步。
为了不吵到廿廿，他总是晚上一个人在西厢房将折子批好，然后又轻手轻脚地走到廿廿睡着的寝宫。虽然因为廿廿怀着身孕，不能侍寝，朱瞻基依旧要日日睡在她身边。他要看着她睡在自己怀里心中才踏实，他要在她的气息中才能睡得安稳。他要每天早上醒来都能看到她。
生要同床，死要同穴。
他总是在心中反复地告诉自己：朕是帝王，朕的女人谁都抢不走！但他如此睿智，何尝不知道自己总是这样想恰恰是因为心虚。每当这时，他的脾气便暴躁起来，阴晴不定。只是这脾气也只是会留在永寿宫之外罢了。
朱瞻基觉得这郊外的风较紫禁城的有些凉，忙吩咐宫人给廿廿拿了一领大氅来。朱瞻基将大氅披在廿廿身上，将她裹得严严实实。廿廿却没有转头，也没有说话，只是怔怔地盯着擂台，不知在想些什么。
忽地，只见两个年轻人同时跃上擂台。两人一个使刀，一个使剑。那使刀的脸色黝黑，身着一件皂色武服。使剑的则脸色白皙，身着白色武衣。两人都一样的身材魁梧，英气逼人。朱瞻基认得这两人一个是征西将军陈懋的儿子陈尚武，一个是英国公张辅的孙子张定边。
朱瞻基低声冲廿廿介绍两人的身份，廿廿轻轻点了点头，眼神却空落落的。朱瞻基不知道自己说的话她有没有听进去，只得伸出手臂搂了搂她的肩膀。
这时，只听那白脸的陈尚武一脸恼怒，大声对着张定边说道：“姓张的，你是存心要和我作对是不是？我去考武状元，你便也要去考，我去封家提亲，你便也在同一天去提亲，我来嘉兴公主的擂台打擂，你便也跟着来打擂。你阴魂不散地到底要干嘛？！”
那张定边却也不恼，嘴角牵起一抹笑意，说道：“我是怕你寂寞，陪你玩玩。”
陈尚武怒道：“老子要你陪？！你张家是国公之家，我们陈家也不是好相与的！”说着，抽出腰间长剑，“今日就让你尝尝小爷的厉害！”说着挺起长剑就向张定边刺去。
张定边不慌不忙地躲过一剑，拿起腰间挂着的大刀，笑道：“都是从小一起玩到大的，你还来真的呀？”说着，只听镗啷啷一阵金石之声，两人已然过了好几招。
“你还好意思和我说小时候？！”陈尚武脸上蓦地笼上一层阴霾，“我今天不把你打残了，都对不起你爷爷！”
张定边也不还嘴，只是嬉皮笑脸地举刀应付着。但明眼人一看就能看出来两人武功相差悬殊，那张定边当真是在陪陈尚武“玩玩”。两人竟是将这堂堂公主比武招亲的擂台当成了逞能斗狠的地方了。
朱瞻基看得直皱眉头，但碍于两位臣子的脸面，也没有说什么。嘉兴公主在一旁却一直东张西望的有些心不在焉。今日是在给她选驸马，她却似比谁都漠不关心擂台上的情形。
忽地，只见银光一闪，陈尚武手中的长剑铛啷啷被甩出了擂台。陈尚武被逼坐到擂台一角，张定边的钢刀架在了他的脖子上。
“你待要如何？”陈尚武目光灼灼地望向张定边。
没想到张定边一下将钢刀收回，俯下身去，一张脸挨近陈尚武的脸，低沉着声音说道：“有我在，你这辈子都别想成亲。”
陈尚武只感到一股湿热的气息喷涌而来，不知为何，脸蓦地红了。
张定边脸上挂上一丝邪魅的笑，将嘴凑到陈尚武的耳边：“你这辈子都别想逃过我的手心。”
陈尚武一听，心中不由气血上涌，挥起拳头一下子打在张定边脸上。他这一拳其实并未用尽全力，却不想那张定边大叫一声，连人带刀忽地“飞”了出去，差点就飞到擂台之外。
陈尚武惊异地向张定边看去，只见张定边冲他狡黠地一笑，随后高声冲着朱瞻基说道：“皇上，我们两个都不争气，打成了平手，就一起退出吧。”
朱瞻基正看这两个鲁莽的少年不顺眼，顺水推舟道：“既是这样，就下去吧，回去好生养伤。”
那张定边答应一声，“一瘸一拐”地走到陈尚武身边，要将他扶起来。却不想那陈尚武沉着脸看都不看他一眼，径自站了起来，走下擂台。张定边赶忙追了过去，口中叫道：“尚武，尚武，你等等我，你听我说……”那声音随着两人远去的身影渐渐消失。
朱瞻基见两人远去，皱着眉头说道：“井源怎么还不来？不知道媳妇儿要被抢跑了吗？”话音刚落，只见一个身着青灰色长袍的年轻小将一跃上了擂台，高声叫道：“井源来也！”原来此人正是朱瞻基早已给嘉兴公主看好的驸马——井源。只见他中等身材，不胖不瘦，粗眉大眼，一张国字脸，相貌虽是不丑，但也并非十分的出众。
朱瞻基见了井源，嘴角立刻露出笑意。嘉兴公主则立刻皱起眉头，一脸不快。
“女人选男人，人品才是第一位的，相貌和才学都是次要。这个井源虽是普通农家出身，却心系家国，少年时便弃文从武，立志为我大明平定变乱。朕便是看他为人正直、一心为国，文韬武略也不再话下，这才指给了嘉兴。”朱瞻基一边看着擂台上井源与另一个年轻贵族比武，一边兴致勃勃地对廿廿说道。
“为人正直、一心为国、文韬武略……”廿廿轻声重复着，“但他可喜欢嘉兴公主？嘉兴公主又是否喜欢他？”
朱瞻基听了廿廿这话，先是愣了愣，随后说道：“父母之命，媒妁之言，朕亲自给嘉兴挑选的驸马自然是最好的。至于喜欢——成亲之后相处久了，两个人自然会有感情的。”他说着，意味深长地看了廿廿一眼。
“也许吧。”廿廿口中这三个字，似萧索的秋风。不知从何时起，她开始不会再在朱瞻基面前发表自己的想法，即使自己有不同的意见，也不会多说。因为廿廿发现，不论自己说什么，或者要做什么，朱瞻基表面上都会顺着自己，但只要这件事情忤逆了他的意思最终都会按照朱瞻基的意思进行。
“反正他是皇上，他说什么就是什么吧。我也只是他豢养在这深宫中的一个玩偶而已。”每当这时，廿廿便不由这样想。
这会儿功夫，井源已然打赢了两个对手，再也无人敢轻易上场。一是因了井源确实武功高强，二是因为他是皇上钦定的驸马，没有十足的胜算大家都不敢轻易上去挑战。
嘉兴公主在一旁看得焦急，坐在看台上左顾右盼，似是在等着谁。孛罗王子则一脸好事地看热闹，目光时不时地在廿廿脸上纠缠。只是他发现，廿廿看向自己的眼光从不停驻，就像看一个陌生人一样。孛罗王子心中不由暗暗起疑。
忽地，只听一个清朗的声音说道：“我来试试！”随着话音甫落，只见一个白色的身影“飞”上擂台。