人不可貌相，海水不可斗量，方劲不断在心里重复这两句话，他必须要让自己相信马东就是那个为国尽忠，死而后已的大历山行省总督，是那个在危机重重中纹丝不乱，组织有效抵抗，从而保护住百万人性命的功臣。
虽然马东无论怎么看起来都更像是个混蛋。
马东亲自将身边的一干人等介绍给方劲认识，方劲一一打了招呼，心里暗忖：“难怪几十座城都被叛军占领，我还纳闷为何不见这些城主的下落，感情都跑到落叶城避难了，难怪马东能守住这么大的地方，单是这些城主带来的士兵，集合到一起也不是小数量。”
“方大人，这位是霜叶城城主文山，这位是西风城城主赵武……”
十几位达官贵人都是城主级高官，方劲一一看过去，发现这些人貌似丝毫没有羞色，没有护住帝国的疆土，对他们来说丝毫不在意，依旧是红光满面。
马东以东道主的身份，在总督府摆下了十几桌宴席，邀请了所有的城主和中央军的将领。
说实话，方劲对这些人一点好感都没有，这些平日里作威作福的官老爷，现在的生活好像依然没有发生改变，可惜他们的辖区早已是尸横遍野，一片焦土。
倒不是说有人都让他反胃，其中有一个迎接时，距离方劲最远的官员，从开始到最后，一直板着脸，好像对方劲怀有敌意。
再看看其他人，无一不是卑躬屈膝，对他极尽奉承，唯独那个人，似乎隐隐有些怒意。
马东介绍过他，只是稍稍一句带过，好像叫魏然，是小历山行省某个城主，与马东并不是一路人，连介绍都非常简单。
魏然四十五六年纪，身材魁梧，国字脸，利落打扮，举止干脆，礼节有度有分寸，相对于其他官员们表现出的那种奴颜婢膝的嘴脸，方劲倒是对他观感不错，看来是个带兵之人。
一阵繁文缛节后，大家终于都入了席，马东敞开了嗓子喊：“今日为方劲大人和中央军诸位大人接风洗尘，请各位尽请随意！西北苦寒，招呼不周。”
话虽如此，但宴席极尽丰盛，天上飞的，水里游的，地上跑的，草里蹦的，基本上都上全了，这种规模的宴席，即便是圣盔城的大户人家，也不逞多让。
在丰盛的宴席上，方劲表现得不矜不持，随和平易，和这些人频频举杯，轮番劝酒，侃侃而谈，风采照人，众人皆呼帝国将星。
聊着聊着，本来热热闹闹的酒宴，变成了诉苦大会，不知是谁开了个头，这些帝国权贵一个个捶胸顿足，呼天呛地，纷纷朝方劲大倒苦水。
汉水城城主如丧考妣，痛声道：“方大人，你是不知道啊，本来叛乱初起，本人马上率军平乱，可是没想到这些乱民本就与我的城防军有勾结，里应外合，三个师团的城防军，一下子全成了叛军，我无奈，只能弃城而去，投奔马老弟，总算能有个落脚的地方，吃上一口饱饭，陛下，我有愧于您的器重啊。”
方劲正要安慰，斜眼看到魏然嘴角浓浓的不屑，似乎对汉水城主颇为鄙视，于是轻声问道：“你知道些什么？”
魏然一愣，连忙摇头，“大人，我什么都不知道，我……”那份慌乱即便是孩童也知道其中大有问题。
方劲从一见面就对魏然产生了兴趣，原本酒宴排座，魏然在最靠近大门的地方，那里最不起眼，可见这些人里面，他的地位最低，于是方劲便把他拉到了身边就坐。
“魏大人，你可知道对我隐瞒，有何后果？”
魏然面色发白，双手紧紧攥着拳头，四下打量后，轻声道：“倒也没什么，只是他说的太夸张了，吃上一口饱饭，呵呵，听说他当时进城的时候，光拉运财物的马车就有上百辆。”
“竟然有这么多，西北苦寒是众所周知，一个小小的城主，竟然能搜刮这么多财物，简直不敢相信。”
魏然见方劲有些怀疑，又道：“大人，你有所不知，这些人刮钱可都是高手，汉水城是中等城池，按照军例，城防军常规人数在五万人左右，可是这位城主各种理由减掉了两万人，但是名册上仍旧是满编……”
方劲怒从心中来，吃空饷，真是该死，竟然用这种手段敛财，太可恶了，不用说，肯定克扣军饷，他们还有什么不敢做的。
“大人，不仅如此，叛乱爆发，他们可是最高兴的，因为有伤亡抚恤金……”
方劲摆手示意魏然不要说下去，因为他已经想要拔剑让这些混蛋血溅当场。
“你还知道些什么，全部告诉我。”方劲面寒如冰，沉声道。
“大人，你左手边是葵花城主，他已经八十有余，可是帝国官员册上面登记却是五十五岁，他是最早逃到这里的城主，与马东私交甚好。”
方劲顺着魏然手指的方向望去，若不是他告诉葵花城主今年有八十多了，方劲一定会认为这老家伙有一百岁。
整个人完全依在身后的侍女身上，不停地咳嗽着，方劲还真怕他憋死在酒宴上，即便如此，老色狼的眼睛从来没有离开过侍女白花花的胸膛。
“葵花城主在位已经五十多年了，他的地界有一个规矩，十一税，大人可曾听过？”
“当然，帝国税制，货物过关，十份取一，当做纳税，有何稀奇。”
魏然神秘一笑，低声道：“葵花城的税制可不是大人认为的十一税，而是他特设的十一章税单，每章又各分若干税种，这么说吧，你身上掉落一根头发，都会上税。”
方劲狠狠地拍了桌子，该死，这些人把心思全部用在欺压百姓身上，百姓无法生存，岂能不反，这些人锦衣玉食，钟鸣鼎食，夜夜笙歌，却不想那些西北居民生活在水深火热中，忍无可忍，岂能不反抗。
“不要说了！”方劲厉声打断了魏然的说话，眼看着眼前的这群衣裳华丽、举止优雅、笑容可亲的“帝国肱骨，西北支柱”，只觉得一阵说不出的杀意埋胸。
这场大动乱造成的损失，让帝国几十年都无法缓过劲，原因就是这些帝国的权贵。
方劲这边的异样，让那些城主们惊诧不已，不知道方劲为何发怒，不过看到他身边魏然诚惶诚恐，面色发白，怕是这个不开眼的家伙惹恼了方劲，那就自求多福吧。
席间的喧嚣、欢笑、谈话声突然一下平息了，大家不知道方劲大人为什么突然生气大发厉声，惊得都不敢出声。无数愤怒的目光一齐投向方劲身边的魏然：这个蠢货做过什么，让方劲大人这般不满，真是该死，早知道就不让他参加，同样是城主，魏然的脑子就是个猪脑子。
方劲转而宛然一笑，道：“马大人，这酒……”
马东一惊，难道是酒水有问题，该死的，忙昏头了，忘记嘱咐下人一定要准备最好的佳酿，完蛋，万一方劲不高兴，会不会找个借口整我呢。
就在马东胡思乱想，慌慌张张之际，方劲浅笑道：“马大人，你为何这般慌乱，这酒不错，我正想问马大人讨要几坛，想带回去慢慢品尝，若是不方便的话……”
我的天哪，原来是这点小事，酒宴上每个人都长长的舒了口气，这位中央军的军团长说话总喜欢大喘气，葵花城城主差点吓晕死过去。
马东起身抱拳道：“大人，稍后我会吩咐下去，替大人准备一车好酒，送到中央军去，大人请放心，以后每隔一段时间，我就会派人送过去，保证大人想喝的时候，都有足够的美酒。”
方劲略微有些不好意思，“诸位大人见笑了，不知这会不会落人口实啊。”
这些城主们相视一笑，彼此间读懂了对方的意思，这位方大人到底是年轻，官场上的规矩还没有摸透，看来先前的忧虑都是多余的了。
马东举起举杯，大声道：“西北动乱已有一年多，以前马某独撑大局，其中辛苦，深有感触，而今方大人领兵远征，其中的艰辛更是胜过马某几十倍，如此劳苦功高，些许美酒算什么，诸位，让我们举杯贺方大人百战百胜，一举扫平叛军，驱逐罪族。”
“祝大人荡平叛军，凯旋而归。”
方劲也喝得兴起，举杯道：“方某与诸位共饮此杯，以后肝胆相照，共谋大业。”
难得方劲如此身份，还是个义气之人，能结交到这般身份的实权派，这些城主岂会放过，纷纷举起酒杯，称兄道弟起来。
“方老弟，以后你在西北遇到什么事儿，给老哥捎个信，摆平，绝对摆平。”
“那就仰仗老哥了。”
“方兄弟，我虽然年长几岁，但都是虚度年华，今天斗胆称你一声哥哥，以后弟弟有事，你可不能不帮忙啊。”方劲望着眼前胡子一大把的“弟弟”，表情哭笑不得。
“放心吧，弟弟，能帮的我一定帮。”
“好兄弟，一辈子，同生共死。”
你妹的，你都七十多了，鬼才跟你同生同死。
“好兄弟，你先去。”
“好，那兄弟先走一步，咦，不对啊，刚才我说什么来着？”
“你说先干为敬。”
“哦，那我先干为敬，干了。”