祖康殉节的消息传至，韩进心如刀绞，泣不成声。兄弟们更是声泪俱下，他们不能接受。
这个送来第一笔创业资源的男人，却是队伍中第一个战死的将军。年轻气盛的祖天毅带着哭腔向北怒吼：“我要杀了你们这些狗贵族！！！”说罢，他提起双锤，便要向回折返。
“祖天毅！你一个人是要去送死吗？”韩进低吼。
“杀父之仇岂能不报？我祖天毅就是战死，也绝不能忍气吞声！”
“难道祖将军让你们逃出来，就是为了让你们再回去送死的吗？！”
祖天毅握紧双锤的手力松缓一下，他怔怔的站在原地，无助的抽泣着：“可是……可是……”
他再也控制不住情绪，摔掉双锤，抱头痛哭。韩进长叹一声，心疼地将他抱在怀里，任由他像孩子一样嚎啕呜咽。
“天毅，咱向你保证，总有一天……总有一天……”
他那深邃的眼睛也泛起薄雾，再也说不下去，只是紧紧握住他的手，力图传递给他信任与安全。
此后的一周，韩进等人为了不被追兵赶上，他们几乎是昼夜前行，所有人睡眠时间加起来都不到两个时辰。
然而，就在距江安城不到三百里时，却被一条湍急的大河拦住。他们尝试制作木筏，但大多被无情的巨浪掀翻。
迫于无奈，他们只好沿着河寻找村落，或许能有渡河的好方法。
大河面上，渔鸟扇动翅膀肆意捕鱼，放眼望去，千里烟波，竟无一艘渔船。
韩进手拄竹杖，背着温柔儿及阿雪，在这漫无目的的前路上奔走。饿的时候便同兄弟们以野菜树皮为食，渴了便像食草动物那样去饮河中的水。
后来大部分人坏了肚子，严重拖缓了进度。韩进不得不禁止所有人饮用河水，而是每天早上尽可能的去寻找露水——即便喝了也毫无用处，嗓子就像烧好的陶土一样，这点少的可怜的露水，毫无用处。
最艰难的时候，甚至有些士兵偷偷喝尿。韩进本人更是又渴又饿，有好几次差点死在行进的路上。
祸不单行，在他们精力即将耗尽时，有三个水贼顺小舟而下，登岸将他们围住。虽然一个个瘦的像枯树枝一样，但抽出刀来，倒也有了那么几分威严。
蒋正坤用尽最后一丝气力，想要上前与之对抗——如果是寻常，这五个“枯树枝”他都不会放在眼里。
但他还是失败了，淡水及食物的缺乏，让它庞大的身躯毫无用武之地。
韩进像困猫一样紧闭双眼，他太累了，如果就这样解脱的话，倒也不错……
三条“枯树枝”随风得意的摇曳，露出了比成熟的麦子还要黄的大牙。
一群人就像待宰的鸡鸭，默默等待着水贼的刀刃。
“三个小贼，可识得俺阮大王吗！！！”
突然一声霹雳，吓得三条“枯树枝”浑身一颤，但他们突然想到手里有刀，便壮起了自己那二两胆子，循声源望去。一个通黑的汉子赤裸上身，从水中游上岸来。
只见这汉子五短身材，肌肉满满，顶着颗黑秃秃的脑袋。满脸络腮，而那些胡子每一根都有自己的想法，乱丛丛生长着。左眼被眼罩拦住，而右眼则是一对重瞳。
在这些巧妙的组合之下，这个汉子散发出与常人异同的凶神恶煞。别说是三条“枯树枝”，就连韩进见了，心中也提上些警惕。
三条“枯树枝”慌的你推我搡，挤上小舟。不要命似的划着船桨，他们回头望去，那汉子的小舟却依旧安稳的停在江畔。
他们松了一口气，不断品味着刚才的恐惧，想来是遇见东海龙宫的妖怪了！如此想来，他们倒有些兴奋，想着以后可以说给儿孙们听。
但他们没有机会了，一人看见，那黑汉子就像一条迅捷的黑鲶鱼，从水中急速游来，不停地游荡四周。速度之快，不亚于他们三人的船桨。
一双黑手抓住舟沿，猛地向下一发力，三人便以肉眼可见的速度向下滚去。嘭的一下，小舟被完全掀翻，如被狂风掀翻一样迅速。
可怜的三条“枯树枝”，就像下汤圆一样落入江中。黑汉子也是不客气，左右臂各挟一人，死死勒住他们的脖子，剩下那人被他一个头槌，昏死过去。黑汉子咬住他的头发，硬生生将三人拉上岸。将身上的绳子扯下，这三人老老实实的被绑了起来。
“妈妈的！”黑汉子骂了一句，各赏了三人一脚。
韩进不清楚对方的来意，下意识手握天方长槊——即便他完全没有气力去使用。
黑汉子稍微缓了一口气，便径直向众人走来。
正当韩进警惕心达到高峰之时，黑汉子却“扑通”一声跪倒在地，这突如其来的一下着实让韩进吓了一跳。
“让韩大帅受惊啦！”黑汉子拜了一通。
众人面面相觑，莫名其妙。韩进握紧兵器的手松缓一下，开口询问：“好汉何以知晓咱的身份？”
“俺听兄弟说韩大帅将要渡江投奔义军，必不会认错。”
“多谢好汉相救，只是我等人困马乏，想来难以渡江……”
黑汉子听了此话，像是押中了考卷一样双眼放光，报了一声“稍等”，便又像鲶鱼一样钻入江中。
少顷，只见远处江面泛起黑影，韩进艰难起身查看，竟是一艘艨艟劈波斩浪，奔向岸来。上面旗帜赫然标注大字“阮”，而那黑汉子正站在船板上，任凭如何晃动，他却稳如泰山。
靠近岸后，艨艟中跑出来数十名水贼，向下搬运美酒和一筐筐鱼，黑汉子则迅速架起篝火，炖好鱼汤，分发众人。
韩进有些防范，他眼瞧着黑汉子喝下鱼汤后，自己才敢试探的喝下去。确定无毒后，便立马跑去温柔儿那里喂母女喝汤。
半个时辰后，韩进一行人酒足饭饱，正所谓“饥时吃糠甜似蜜”，更何况是鱼肉和美酒呢？要不是那黑汉子先行下跪，韩进都想着下跪感谢恩人了。
在谈话中得知，这个长得像妖怪一样的黑汉子名叫阮大越，同弟弟阮二越聚众数十人做了水贼，于江面以抢劫为生。后来听说起义的消息，本想着前去投奔，但因为水贼的身份一直未能如愿。
“今日听说韩大帅将要过江，俺们真是攒了八辈子的福分！俺和俺弟恳求大帅收我们为手下，为大帅鞍前马后，以命相报！”阮大越再一次磕头跪拜。
韩进本就在愁如何能渡江，如此更是求之不得。于是欣然接受，收编水贼三十人为义军，将阮氏兄弟收作家将。为防止官兵的追击，便趁着夜色登上艨艟，顺江而下，直奔江安城。
与此同时，另一个人也在狼狈里向江安城奔去……
几天前
却说华安、华绫二人领五百士兵南下追逐韩进，但行军速度异常缓慢，华绫只能眼睁睁看着猎物跑得更远。
他再也受不了这种窝囊气了，压抑许久的他同华安爆发了激烈争吵，最终闹得不欢而散。华绫自知难逃一死，便趁着月色乘上马，不顾军令闯出大营。
“贱妾庶子，胆敢私自出逃！给我追！”华安命十余名快骑紧随其后，沉睡的大地为马蹄声唤醒，在这苍凉的月色下，华绫不知前方为何处，只是加紧了鞭子的抽打。
然而，十匹快马如同猎豹一样，死死跟住眼前这匹驽马。有一人弯弓搭箭，险些射中华绫的头颅。华绫无奈下猛调马头，冲入密林之中。
天边的银辉为叶片遮挡，只露出斑斑点点。华绫被树条抽打的遍体鳞伤，有好几次险些落马。但他别无选择，只有紧闭双眼，祈求胯下的马儿不要撞在树干上。
因为密林加之阴暗的缘故，十匹快马也不约而同地放缓马蹄，他们没命地向前乱射。无辜的树干传来咚咚数声。
华绫的横冲直撞惊起大片乌鸦，十匹快马得到方向，便迅速奔去。华绫无比幸运，穿过密林后到达一处草料场——总算有了藏匿的地方。
草料场老军正在外头举着火把清点六堆草料，老眼一瞧，见到了一个狼狈不堪的人骑着气喘吁吁的马直奔而来。老军谨慎的拿起叉子，喝问来者是谁。
华绫迅速跳下马，跑到老军身旁恳求道：“老人家，实不相瞒，在下是向阳侯之子华绫。兄长恐我邀功，欲置在下于死地……”
老军反应迅速，未等他将话说完，便迅速指了指靠里的草料堆。华绫会意，犹如迅捷的老猫一样钻进草料之中，可恨的土灰钻进鼻孔，惹得他痛苦万分，又不敢弄出声音。
老军则牵着他的马朝东走了几步，随后朝马肚狠狠踢了一脚，那马儿吃了痛，没命似的奔向东，留下一地蹄印。
一切完毕后，果真有十匹快马手拿长戈短剑追杀过来。
领头人手拿军刀，眼神轻蔑地审视四周，随即将凶狠的目光甩在老军身上：“方才可有人经过？”
老军表情有些茫然：“回大人的话，老夫不曾见得有人从此路过。”
“若处密林，此处乃唯一通路，是不是你把它藏起来了？”
老军装出一副惶恐的样子跪在地上：“若有人于此经过，老夫必然盘问。岂敢私藏逃犯？”
“老东西，最后问你一遍，那人藏在哪里了？”
“实是不知……”
领头人挥挥手，几名士兵便拿起长戈，下马就要盘查。老军急忙说道：“此乃军需草料，擅自翻动，会犯大罪！”
“搜！”领头人面无表情，他并不在意这些无关痛痒的威胁。
几名士兵拿起长戈先是对邻近的三四堆进行翻找，随后便疯狂的用长戈插入，底下的草料堆瞬间被插的千疮百孔。
见毫无效果，领头人便秘士兵继续寻找其他的草料堆。老军有些慌了，佯装愤怒：“我警告你们，若是在这里查不出一个人，我就要报告给你们的主将！”
领头人微微一笑，像是听了一个幽默的笑话。
终于，那几名士兵注意到靠里的那个隐蔽的草料堆，他们手持长戈，缓缓逼近，老军倒吸一口寒气，默默等待结局。
他明白，一切都要完了……
几名士兵疯狂刺进草料堆，领头人得意地扬起嘴角，他在等待，等待长戈钩出的那抹殷红，等待那一声凄厉惨叫。
“没人！”一士兵心有不甘的报告。
领头人期待的眼神缓缓收束，冷冷开口：“必在四周，给我细细查询可有马蹄印！”
士兵们注意到马蹄印奔东而去，欣喜的他们立即汇报。领头人来不及细想，对老军道了声“打扰”便带着手下离开。老军怔怔的立在原地，心中思索着难不成那家伙会遁地不成？
老军无奈地去收拢一地鸡毛的草堆，待处理好后，便放下叉子走进屋里。
突然，水桶盖砰的一下掉在地，着实把老人家吓得不轻。他下意识去拿钢叉，但只是可笑的在空气上抓弄几下。
“老人家，追兵可走了吗？”
老军点上蜡烛，仔细端倪着水桶方向，只见一个湿淋淋的男人缓缓从水桶中爬出，这正是方才的华绫。
“真是吓死老夫了！你什么时候……”
“在下总觉草料之处不妥，只好出此下策。”
“你居然在水里憋了这么久？”
“差一点就昏死过去了……”
老军连忙取来衣服为其换好，并带他来到自己的马厩。
“骑着我的马走吧，那伙人奔东，你便奔西去。”
“敢问老人家，向西是哪里？”
“向西十余里有一处河，渡过河后便是江安城。那里并非朝廷所有，或可逃脱追捕。”
“多谢老人家，救命之恩，容绫来日相报。”
华绫同老军告别后，跃马扬鞭，朝着西处奔去。苦涩如同绵密的细丝，轻轻抚摸着心底的哀愁。冷辉映照着孤独的剪影，寒风在耳畔呜呜作响，犹如大地在悲恸。
他行至江畔，回首北望，那是他的故土，是他为之奋斗努力过的江东之地。可叹自己空有一腔才华与抱负，却因低贱的身份而无处施展。最终落得个如此下场……
如此夜晚，依旧有一艘渔舟缓缓驶来，渔翁歌声唱晚，划水潺潺。大抵是心情的缘故，歌声虽听来多了一丝凄凉伤感，却带来了久违的平静，像是凄美的音律熨平了他心中的委屈与哀愁。
接下来要去哪里呢？偌大个天下，竟无可容身之处，竟无大展鸿鹄志之处。月光吹上脸庞，华绫的脑海中忽地想起一个人，即便他从未见过这个人。
“韩进……此人屡败屡坚，心智恒定，若说日后必成大事为时尚早，然其已具雄主之气质，或许可以托付……”
他将马匹遣散，自己悄悄登上渔舟，抱膝而坐，默听渔翁悠远凄美的歌声：
“堪恨西风吹世换，更吹我、落天涯……”