宁鸽望着他, 无辜地说：“好，提前告诉你。”
又用精神触手一搭，特意把他的感觉往歪路上带了带, 一触即收。
裴寒：“……”
裴寒咬了咬牙，伸手攥住她的肩膀, 报复似地在她的耳畔啄了一下。
宁鸽下意识地转头看了看办公区那边。
果然有不少人正在往这边看，好像有人在窃窃私语。
“他们在说什么呢？”宁鸽问裴寒。
这种距离不算远，裴寒当然能听得到，他犹豫了一瞬, 才说：“他们说：‘看那两个变异杂种, 大庭广众就这样。刚走了两个, 又来两个，没完没了’。”
所以他们不是没敌意, 而是伪装得很好。
看来a0区确实有什么东西, 把宁鸽的感觉屏蔽了。
宁鸽回头看看这些人微笑的脸，温和的眼神，觉得他们还不如像楼下的人一样, 把仇恨摆在脸上呢，这么假惺惺的，看着怪瘆人的。
不一会儿, 刚才离开的年轻人回来了，脸上仍然挂着尺度把握得刚刚好的微笑, “首席执行官有空了, 正在等着两位。”
宁鸽深深地怀疑, 在他心里, “两位”后面紧接着“变异杂种”四个字, 只不过没有说出来而已。
手环也有了新消息, 宁鸽跟在年轻人身后，趁机低头看了看。
是任务正式发过来了。
【任务：偷走首席执行官的一样东西。
说明：把它成功带出首席执行官的办公室即可。提示：那东西是灰色的，圆圆的，有个粉色蝴蝶结，和王室有关。限时十五分钟。
失败惩罚：哨兵和向导一起发狂至死。】
首席执行官的办公室就在前面，年轻人走到门口，开口：“约书亚，新的哨兵和向导来见首席执行官。”
约书亚的声音传来：“没问题。”
约书亚无处不在。
门自动打开了，里面是一间宽敞而明亮的房间，除了一整面墙的落地窗外，整体风格倒是和基地里的其他地方一样，整齐简洁一体化。
在宁鸽眼中，又是一间放大版的休息舱。
他们进门时，从里面走出来一个人，是个头发稀少身材发福的五十多岁的男人，人还没出门，肚子先到门外，看见宁鸽他们，并没打招呼，和他们擦肩而过，出去了。
看来这位不是首席执行官。
裴寒问年轻人，“这是谁？”
年轻人答：“这是我们基地的副总执行官，负责行政。”
原来是二把手。
至少这位很有个性，没故意装出友善来，在顶楼的虚伪氛围里，算是个异类。
年轻人带着他们继续往里走，这次看到了一个高大的男人站在窗前。
他听见有人进来了，转过身，对宁鸽他们笑了笑。
这人五官英俊，身材管理得相当不错，姿态优雅挺拔，一身衣服精致考究。
宁鸽看不太出他的年龄，单看他鬓角隐隐的一点白发，大概是不算年轻了，但是思虑过重的人说不定也会少白头。
“你们是新来的哨兵和向导？每次新的哨兵和向导来基地，都照例会来我这里一次，”他微笑了一下，“欢迎你们。坐吧。”
他说他叫罗亚，负责这个基地，已经在这个荒凉的星球上待了三年了。
“好长时间没回家了，回母星一次时间太长，没有时间，再说基地也离不开人。”他说。
他稍微介绍了一下基地，跟裴寒他们随口聊天。
这个首席执行官倒是亲切随和，一点架子都没有，不知道是装的还是真的，反正宁鸽的感觉被屏蔽了，也不知道。
他说：“你们过来之前，不知道他们有没有跟你们说过我们这里的特殊情况……”
裴寒含糊道：“只大概说了一下，具体不太清楚。”
罗亚点点头，叹了口气，“你们都知道，这里是联邦的材料矿，出产飞船的重要原材料，对联邦至关重要，尤其是现在，正是和虫子的战事吃紧的时候。可是这矿已经开采好几年了，到去年，产量才真的上去，迄今为止，公司当初建矿的成本还没收回。”
裴寒专心跟他聊天，宁鸽心不在焉地听着，一直在找首席执行官的那样东西。
圆圆的，灰色的，有粉色蝴蝶结，还得和王室有关。
会是什么呢？
这房间和她的房间一样，几乎毫无装饰，与基地其他地方风格统一，都是制式的，根本没有体现个人特征的私人物品。
更不用说，从这个罗亚严肃的衣着风格就能看出，一点都不会和粉色蝴蝶结扯上什么关系。
任务里要偷的东西不知道藏在哪。
房间里倒是有一些放东西的柜子，总不能动手到处乱翻。
宁鸽悄悄看了眼手环。
倒计时在蹦着，还有十一分钟。
就听见罗亚在继续说：“开采工作一直进行得不太顺利，是因为我们在采矿的时候，好像遇到了地下的不明生物。”
裴寒：“不明生物？”
“对。”罗亚回答，“这个星球看上去很荒凉，什么都不长，联邦把它标记为无生命迹象地区，其实好像并不是。”
他顿了顿，“这里似乎原本是有生物的，只不过深藏在地底下，没有人见过，后来我们的矿越挖越深，好像把它们挖出来了。”
他说得有点邪乎，连宁鸽的注意力都被抓回来了。
她和裴寒昨晚也在矿下遇到了怪事，克隆人一个接一个地冒出来，像走秀一样，难道真的是地底下生活的什么“不明生物”？
宁鸽好奇，“是什么样的‘不明生物’？”
罗亚说：“没人能说得清，有不少矿工遇到过，有些矿工失踪了，还有些精神失常，胡说八道的。”
他顿了顿，“矿工们都说矿下闹鬼，把下面那些东西叫‘地鬼’，说是非常吓人，能把人吓死。但是我们认为，应该就是一些有特殊能力，会影响人类精神的物种而已。”
他的眼风有意无意地带过宁鸽。
宁鸽忽然懂了他瞥过来的意思——在一定意义上，她也是种“有特殊能力，会影响人类精神的物种”。
他说：“所以我们矿一直以来，都会配备向导和哨兵，因为我们发现，有向导和哨兵定期巡查，下面的东西就能稍微消停一点，不过最近一段时间，接连有矿工失踪和出事，地鬼闹得也特别厉害，我们迫不得已，只好把一部分矿区封了。”
原来如此。
宁鸽想起被贴了封条的橙区。
他一直都在说矿工，裴寒问：“我听说除了矿工，还有向导也失踪了？”
“是，”罗亚没有避讳，“向导也连续失踪了好几个。”
他又看了一眼宁鸽。
向导竟然不止失踪了一个。
宁鸽想也能知道，按她昨晚的亲身经历，其他向导估计也是被人绑架到矿里，喂怪物去了。
罗亚对宁鸽满脸惋惜地感慨，“上一个失踪的向导也是个年轻女孩，和你差不多大，是个非常优秀的向导，因为伤病才来我们这里。可惜啊。”
忽然，一阵轻轻的铃铛声传来。
一只灰色的短毛猫从里间慢慢踱出来，走到罗亚脚边，偏过头，用脑袋蹭了蹭他的裤腿。
罗亚弯腰把它抱起来，放在腿上，顺手摸了摸它的毛。
宁鸽和裴寒对视了一眼。
这只猫一身密实的灰毛，眼睛是深黄的琥珀色，一看平时伙食就不错，吃得圆滚滚的，像个结实的灰球。
它的脖子上，用粉色皮圈栓着一块银灰色的小圆猫牌，猫牌上方吊着一个小小的粉色蝴蝶结，外加一个粉色的小铃铛，摇摇晃晃，刚才的声音就是小铃铛发出来的。
裴寒问：“这是你养的猫？”
“是啊，我的猫，养了好多年了，”罗亚低头亲了亲灰猫的脑门，“它叫公主。”
原来“王室”在这儿等着呢。
宁鸽忽然开口，问：“真可爱。我能摸一下吗？”
罗亚并没拒绝，“当然可以，它天天跟着我来办公室，很多人都摸过它，不太怕生。”
宁鸽站起来走过去，弯腰用指尖轻轻摸了摸灰猫的脑门。
灰猫见主人不反对，也就没有动，只不太高兴地稍微眯了眯眼睛。
这只猫皮毛漂亮，养得油光水滑。
罗亚就在旁边，一直在盯着，没机会下手。宁鸽心想。
她瞥了眼手环上的倒计时，还有六分钟。
如果实在来不及，就只能动手硬抢，只是任务说明上写得很明白，是“偷”，不是“抢”，不知道硬来的话算不算数。
“我能抱抱它吗？”宁鸽摸完人家的脑门，得寸进尺。
这次罗亚坚决地拒绝了，“它不太喜欢被陌生人抱，脾气上来了会挠人，上次就把我们一个秘书的手抓得见血了。”
罗亚又跟他们山南海北地说了几句闲话，才问裴寒他们，“如果你们休息好了，下午就去矿洞那边的调度处，准备开始工作，调度处会安排你们轮流去还在作业的几个区域巡查。”
交代完工作，他又问：“你们还有什么问题要问我吗？工作的，生活的，关于基地的，都可以。”
这明显是一个收尾的问题，这次见面要结束了。
宁鸽有点焦躁。
只剩三分钟不到了。
裴寒答：“有。”
裴寒忽然站起来，走到旁边墙壁上嵌着的一块大显示屏前。
和宁鸽的房间一样，这里也有块屏幕，屏幕一直在无声地循环播放着，像是一个宣传片。
镜头下荒凉的红褐色土地很熟悉，应该就是这个基地的矿区。
宣传片好像一直在讲各种机械能怎么帮助工人轻松完成工作，避免职业损伤，改善矿工的工作环境和生活质量之类。
镜头里，穿着橙色制服的矿工们在走来走去，各种机械和功能复杂的机械手臂在运作，干得热火朝天，场面和谐。
裴寒伸手点了暂停。
他问罗亚，“我看见矿里在用各种设备采矿，这个是什么，是个小机器人么？矿里也在用人工智能采矿？”
“呃……”罗亚立刻把灰猫放到脚边地上，神情严肃起来。
他快步走到裴寒身旁，对着屏幕仔细看了看，伸手放缩了一下，随即笑了。
“这个并不是机器人，应该只是两条机械手臂，因为镜头角度的关系摞在一起，看起来很像而已。你看，这边也有一条手臂，是一样的，不是机器人。”
这件事仿佛很严重，他又认真地解释。
“根据联邦对重要矿区的一零八三号法规，材料矿事关重大，是不能使用人工智能采矿的，公司一直都在严格照章办事，保持矿区的低人工智能水平。我们每年都会请联邦专员过来做一次评估，从来没有超标过。”
和约书亚的说法一样。
“这个宣传片是我们前不久刚做好的，已经给矿业工人联合会发过去了，也在母星投放了一些广告。”
罗亚叹了口气。
“你们知道，最近大量工作岗位都被人工智能取代，失业率上升，很多人现在不止抵制高人工智能的机器人之类，连半人工智能的机械手臂都开始抵制，可是没有机械手臂，我们怎么办？难道回到原始时代，直接用锄头和锤子挖矿么？所以公司做了这个片子，希望能改变大家的看法。”
宁鸽只用半只耳朵听着，俯身去摸地上的灰猫的头。
过了一会儿，直起身来。
灰猫像一支小箭一样窜进了里间。
裴寒看了宁鸽一眼，对罗亚说：“对，是我看花眼了，这片子拍得真不错。我们没有别的问题了。”
裴寒随手点了一下屏幕，宣传片继续，已经放到了结尾。
屏幕上，一只人类的手和一只智能机械手紧紧地握在一起，化成几根线条组成的抽象标志，两手交握。
下面打出一行广告语：我们携手共创美好未来。
罗亚点了点头，“好。那今天就这样？你们如果有任何要求，尽管上来找我的秘书，跟他们说就行了。”
他送客了。
宁鸽和裴寒一起走到办公室的门口，打开门，离开房间。
在两人迈出门的那一刻，手环上的任务倒计时戛然而止。
不出宁鸽所料，要偷走的东西并不是那只猫。
线索不会给得那么直接，他们要偷的，是灰猫脖子上挂着的猫牌。
银灰色，上面有个粉色蝴蝶结，正面还刻着和王室有关的名字——公主。
最关键的是，这块小圆猫牌比灰猫本人更符合“圆圆的”的特征。
裴寒跟罗亚聊天时，宁鸽趁机火速解开了灰猫脖子上的皮带圈，把那块猫牌摘了下来。
灰猫突然没了皮带圈的束缚，有点愣怔，莫名其妙地看看宁鸽，就一溜烟跑走，不知道钻到哪里去了。
宁鸽一直把猫牌放在裤子口袋里，一离开办公室，任务立刻完成。
估计罗亚很快就会发现猫牌不见了，不过应该也不会想到他们会偷猫牌。
再说就算想到，也没什么，顶多觉得他们是小偷而已。他们是来做任务的，又不指望给首席执行官留下好印象，让他给他们升职涨工资。
宁鸽下意识地又去摸了摸裤子口袋里的猫牌。
摸了个空。
裤子口袋里的猫牌竟然不见了。
宁鸽停下来，又重新检查了一遍。
它刚刚明明还在口袋里，要是它不在口袋里跟着宁鸽出门，任务也不会顺利地报完成。
“怎么了？”裴寒问。
宁鸽说：“它不见了。”
裴寒知道她说的是刚偷的猫牌。这就有点奇怪了，裴寒也蹙起眉。
刚才带他们进办公室的年轻人看见他们站在门口不动，朝这边走过来，脸上挂着微笑，“我带两位出去。”
明显是在赶人。
宁鸽和裴寒只好跟着他去乘电梯。
电梯一离开顶楼，宁鸽察觉别人情绪的能力就恢复了，看来真的是顶楼有特殊的会干扰她能力的东西。
裴寒说：“这里到处都不太对，既然下午才去矿区，我觉得，你现在可以先练习一下怎么设立精神屏障。”
他说得很对。
精神屏障是能保护哨兵和向导精神不受干扰的强大盾牌。
昨晚在矿下，宁鸽稍微摸到了一点窍门，但是做出来的屏障太脆弱，宁鸽能感觉到，薄得像吹出来的肥皂泡，就连宁鸽自己都觉得不太靠谱。
这种基本技能还是要熟练掌握的好。
两个人一起回到宁鸽房间特训。
宁鸽刚坐下，手环就忽然一震。
这回不是任务，而是一个好消息。
【获得额外冲刺时间：十一分钟。】
不知是谁做了附加任务，给大家拿到了十一分钟的冲刺时间。
又过了没一会儿，又接到了新的消息。
【获得额外冲刺时间：四分钟。】
这次的队友们十分靠谱。
宁鸽打坐一样盘膝坐在床上，摒心静气，默默地琢磨她的精神触手。
裴寒安静地坐在旁边看着她，一会儿忽然说：“你需要人帮忙么？”
宁鸽抬起眼眸。
裴寒继续说：“我觉得你大概需要先学习怎么操控精神力，向导本来就会操控哨兵，你可以用我来练习。”
他说得很平静，很自然。
但是宁鸽现在对别人的情绪十分敏锐，立刻同步感受到了一丝忐忑和羞涩。
亏他脸上纹丝不动，一点都看不出来。
宁鸽直率地说：“我也确实希望有人能陪我练习操控精神力，不过我要做的练习，不是昨晚和你的那种。”
裴寒答得飞快：“明白。”
他的情绪波动得更厉害了。
宁鸽不再说话，一动不动地盯着他。
思维仿佛真的探出触手，延伸出去，触摸到裴寒。
他丝毫都不抵抗，回望着宁鸽的眼睛，放任她一点点侵入。
她的意识无影无形，却无所不在，像烟雾，像空气，却强而有力地完全渗透进他的意识里。
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