走出素和斋，食盒少了一大半分量，拎着着也轻松多了，这时候几个来买糕点的小屁孩儿见了他，都笑嘻嘻地跑过来故意喊他“跛子”。
宁长青倒是淡然，六七岁的小孩儿不懂事，他一个大男人自不会同人家计较。
可那话却像个重锤，砸在若弗心上，难受得喘不过气来，她捏紧小拳头冲那几个小屁孩挥了挥，吓唬他们，“再说一句，就打屁股！”
几个孩子非但不怕，还冲她做鬼脸，路人也对她指指点点，说一个男子汉，跟孩子一般见识。
宁长青拉着若弗的手往前走，道：“不过几句玩笑话，当什么真？”
“宁长青，你听人家喊你跛子，不难受么？”
“不难受。”
“可我难受！”
宁长青的心抽了一下，他停下步子定定望着若弗，风吹过来，她额侧的两缕发在风中纠纠缠缠，看着那两团锅灰，宁长青忽而笑了，“他们说的是我，你难受什么？”
“我不知道，我就是难受，我看不得他们那样说你，”若弗胸口剧烈起伏，踢着石子继续往前走，问他：“既然人家说你跛子你都能忍，为何方才那伙计说我们买不起点心，不能试吃，你却不能忍了？”说起这个若弗便手舞足蹈学起他方才的样子，粗着嗓子道：“这笼屉塌饼全要了！”
宁长青伸手揪了揪若弗的脸颊，像揪大黄的毛一样，“我能忍，可我看不得他们这样说你。”
她是大
小姐，大小姐怎能被个伙计欺负呢？
若弗凝视着宁长青，他目光真挚，温暖的日光照耀着他，令他浑身像是渡了一层金光，若弗忽觉他也不是那么讨厌了。
若弗抿着唇忍笑，“宁长青，你愈来愈像我哥了！”像她哥一样爱护她。
……
一盏茶的功夫，终于到了 门前。
镇上共有两个酒馆，一个是他们所到的玉楼春，另一个则是竹里馆，两家酒馆相隔不远，竞争激烈，生意都差不多，没有哪个尤其兴隆的。
客来客往间，若弗和宁长青进了玉楼春的门。
同方才一样，酒馆里那二十几桌客人齐刷刷向二人望过来，对着宁长青和跛腿和若弗满脸的锅灰多瞧了几眼。
就在若弗以为又会像方才那般遭客人嘲笑，伙计冷落时，一个精瘦精瘦的跑堂小跑着过来了，开口便是热情的招呼，“哟，是长青兄弟呀，来来来，上座！”
若弗诧异地看了宁长青几眼，随着他到一偏僻的角落里坐下，那跑堂的立即给二人倒了碗茶，又让上了几样点心，热情道：“长青兄弟，要什么您尽管点，我们掌柜的说了，您吃饭，他请，您一文钱也不必出。”
若弗又诧异地望了宁长青一眼，她原想着自己赚了银子，今日这顿她请，没想到他竟有这么大的面子，既然如此，那这生意他谈再合适不过了。
“不必了，如此我往后都不敢来了，”宁长青说着，接过食单看了
几眼，又递给若弗，问她想吃什么。
若弗接过食单看着，那跑堂的又让端上来一碟花生米，道：“长青兄弟，您非要买单回头我们掌柜的得扣我工钱，当初您救了掌柜一家，给您银子您不要，让您白来吃饭您也不来，这回好容易来了，还不许掌柜的请您一顿？”
若弗再诧异地看宁长青一眼，心叹这人还救过人的命呢？那人家请吃一顿饭也是应当的，于是每日吃不饱饭的若弗不客气了，一连点了三只烤鸭，外加几样小菜。
那跑堂的看了眼若弗，目光不由自主落在她红艳艳的手指甲上，再将若弗上下一打量，各色各样的人见多了，他立马辨出若弗是个女子，于是笑说：“还是嫂子痛快，”说罢便冲宁长青玩味一笑。
若弗忙拉袖子将指甲盖住，宁长青做了个嘘声的手势，而后问那跑堂的，“你们掌柜的在么？”
“掌柜不在，他侄子在，您有什么事儿。”
宁长青摆摆手，示意他把掌柜的侄子喊来。
若弗则一手撑着脑袋，懒懒夹起点心来吃，那分别是萝卜糕和小麻花，都是咸口的，若弗忽而想起京城的饭馆，也多是咸点心，她意识到自己来错地儿了，开酒馆的又怎会要甜点心呢？
果然，那掌柜的侄子乔庸一来，对宁长青也是恭恭敬敬的，二人寒暄了几句，宁长青说明来意，乔庸笑色尽敛，抿了口茶才道：“长青兄，凭你与我伯父
的交情，我本不该谢绝，只是客人们不喜欢吃甜口的，买来了，没人吃啊！”
“可隔壁点心铺子都买了我们的点心，要不您先吃吃看，吃了再决定，”若弗说着，立即打开食盒，将那用牛皮纸包裹的雪花糕拿出来。
既然若弗都揭开食盒了，乔庸也不好不给面子，他用筷子夹了一个入口，咀嚼了一会儿，颔首道：“不算太甜腻，可……”
乔庸面有难色，他并不像素和斋的掌柜那么懂点心，且男人大多不好甜口，他也没吃出别样的好来，于是搁下筷子道：“可到底是甜的，说句实在话，甜点心腻，我怕客人们吃完觉着饱了，不愿再吃我们的酒菜了，所以……”
后头的话他没再说下去，若弗明白他的意思，也觉如此不妥，正要说话，宁长青抬手打住她，道：“那若是把这点心放在饭后呢？”
“饭后？”乔庸若有所思。
“你们玉楼春同竹里馆的点心和菜式几乎一样，所以你们的生意也差不几多，若是先做出改变，在细节处下功夫，兴许能将客源抢过来，我这甜点心连素和斋都买了，可见口味不赖，给客人们酒足饭饱之后解解油腻，不挺好么？今日我们就剩下这二十个雪花糕，全给你。你请我们用了饭，我给二十个雪花糕，礼尚往来，你试一试，若客人们不满意，我们也不纠缠，如何？”
“这……这怎么好？白拿你们二十个点心
，这不好，”乔庸连连推辞，最后还是让宁长青说服了。
若弗看得出来，那掌柜的侄子很为难，若不是宁长青与掌柜的有交情，他定不会要的。
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