太后笑道：这会子你倒是光替别人谢恩了，哀家是真想给你也来个恩典啊，可是皇上这个性子，哀家有时也拿她没法子。
媛妃微微一笑，浅浅的梨窝挂在两腮。
太后同媛妃又看了些绣品，将那看得过眼的挑拣出来，便命宫人去传旨给那些秀女们。
太后道：芷丫头，陪了哀家这半天，你也累了，回毓粹宫好好歇歇。
遣走了媛妃，太后按按自己的太阳穴，头疼，真的头疼，这是她被尊为太后之后，第一次安排这样的事，她也累得很，若宫里有皇后，她大可以撒手不管，全教皇后操心去。便是没有皇后，大部分都交给媛妃也没什么，可是皇上不高兴。皇上不高兴，她这个太后就也高兴不起来，她就只能事必躬亲的去做。
头疼稍缓，太后便命皇帝请来了皇上。
针线女红上能看出来的东西，也就那么多了。剩下的，还是叫皇帝自己来看吧。
一时秀女们已到，太后看着十来个女孩儿向自己行礼，自己所认识得不过是一个她并不大喜欢的贞佑郡主。
余下的秀女都是头回入宫，到了太后面前，多少都有些怯生生的。
太后看着众秀女，道：你们也都别害怕，瑞英，给姑娘们看坐。
宫女章瑞英嘴角微扬，带着小宫女们给秀女们摆上了椅子。
秀女们谢了坐，都是局促地坐了下来。
玉杉已经三年不曾见到太后，此时偷眼看向太后，只见太后并不比之前做皇后时更添老态，只是不像之前，眉梢眼角总是带着笑意。
太后道：江小南是谁？一个打扮艳丽的女子从椅上站起，走到中间，道：民女江小南，恭请太后娘娘慈安，太后千岁千岁千千岁。
太后嘴角微扬，道：那副烟霞图，是你绣的？
江小南道：是民女所绣。
太后道：难道，模样又好，手又巧。只是可惜了。
太后这样的话，令在场的每一个人都有些好奇。
江小南自己也满是好奇的抬起了头。
太后道：哀家的裕寿宫里尚缺个侍从女官，你可愿意。
江小南道：承蒙太后不弃，臣女愿意。
太后轻叹一声道：瑞英，带她下去吧。
宫女章瑞英，带下了江小南。
太后坐在上面，看着底下满是纳闷的一众秀女，道：你们都在想什么？
没有人敢应声。
太后一指玉杉，道：贞佑，你说。
玉杉微微一笑，站起身来，走到中间，向着太后跪倒道：回太后的话，贞佑什么也没想。
太后道：你们就都不好奇么？
玉杉笑道：太后娘娘安排的事，自然有您的道理，臣女愚钝不敢妄加揣测。
太后道：这话呢，不妨碍对你们明说了。你们都年轻，不知道以前的事。哀家像你们这么大的时候，也不懂。那时，哀家初入宫，同哀家一起入宫的有一位丽嫔，丽嫔生得好，才入宫就得了皇上的宠幸，只是命太苦了些，不到一年，就难产去了，留下一个男婴，也没活长。如今这个江小南，长得是同那位丽嫔一模一样。哀家实在是不忍呢。
长得一样，命就一样么？——玉杉心中如是想。
底下众人，大底也如此想。
唯有宫女齐丽英奉承道：太后您慈悲，不忍江姑娘重蹈覆辙。
太后道：我知道，你们心里怎么想，总觉得年轻姑娘，就这么伺候我这个老婆子，委屈了她。可是只有这么着，哀家才能保住她。你们还小，不知道女人生孩子都是九死一生，鬼门关里闯一遭的。
说到此处，太后自嘲笑道：瞧我，怎么同你们说上这些个了。再怎么你们也是没出阁的姑娘呢。
就在此时，宫女来报，皇上来了。
太后连道：丽英，先带她们下去，哀家同皇上说会话。再叫她们上来。
话音未落，只见一个身穿明黄袍，头戴九梁白玉冠的青年男子缓步走了进来，那便是当今天子，咸泰帝。
一众秀女，只得大礼参拜。
皇帝看也不看地走到了太后面前，道：母后安好。
太后道：哀家很好，皇帝坐吧。
皇帝坐在太后身旁，一眼看到玉杉，站起身来，走到玉杉跟前，左右端详了端详，道：你也来了？那语气仿佛是多年以来的老友，亦仿佛是久别重逢的爱人。
玉杉心中一阵犹疑，先帝在日，她虽进过几回宫，可却从未见过当时的太子。怎么如今皇帝却仿佛认识她一般。
虽然心中一时还想不明白原委，玉杉还是跪拜道：臣女贞佑，参见皇上。臣女年纪大了，不好嫁了，想求太后和皇上能给臣女一个恩典。
皇帝道一声：免礼。你先起来。
太后道：怎么，皇帝，你见过贞佑郡主。
皇帝心中暗道：朕何止见过，朕当日所见的女子就是她啊，那一日，在周家花园里，朕所见到他家三小姐身后跟着抱着几卷书的丫头，原来不是周家本家的姑娘，原来是她家的表小姐，梁三姑娘。
皇帝一直没有说话，太后连唤道：皇帝。
皇帝下意识地否认道：没，没有。随后解释道：回母后，朕只是一时没有想到，贞佑郡主竟然也来了。
太后道：贞佑年纪大了，想向哀家求个婚事。哀家对前朝臣子并不熟悉，皇帝觉得有什么人适合给贞佑的么？
皇帝道：贞佑这样的女子，寻常人怕是配不了她，母后若是没什么意见，朕想立她为后。
一语方落，满堂皆惊。玉杉惊愕地抬起了头。
见太后一直没有反应，皇帝又道：母后觉得得么样？
太后道：容哀家想想吧，皇帝刚才也说，一般人怕是配不了她。
皇帝笑道：朕岂是凡夫俗子，朕若是降伏不了她，她就只能到庙里伺候神佛去了。
太后不无嗔怪地道：皇上，这话说得过了。皇上立后，是家事，也是国事，不是为了降伏谁，哪能就这个样子玩笑呢？
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