范星舒拢了拢裹在身上的氅衣，乜斜着侯卿尘，嗤笑说：“尘爷这是要揭我的老底儿啊？”
侯卿尘将剑身收回鞘内，从容不迫地道：“当年你在宫卫中脱颖而出，年少有为，佼佼凤雏。要不是半路杀出来个司尧，如今这宫卫统领的位置应该是你的吧？
范星弯眸缓笑，似是看开了一般，洒然说：“范家是小门小户，没根基的人再怎么拼命也升不上去。”
“非也。”
侯卿尘迈入堂屋之中，范星舒也随他一并回来。
二人在案几两端对坐，侯卿尘又道：“明面上的由头是给外人瞧的，你被‘杀’，是因为搅进了不该搅的局里。肃清雒都内乱时，你才会被拉下来。你用自己的死，换取了整个范家的安宁。”
“尘爷这杜撰能力真够强的。”范星舒提起茶壶，为侯卿尘和自己斟满浓茶。
侯卿尘接过去，拨了拨茶沫，说：“你没想过顾光白会救你，你更没想过顾光白为你指的这条活路是投奔建晟侯。和昔日的青梅在此地相遇，心情很激动吧？”
范星舒下意识地往四周环顾一圈，他们平素不用丫头、小厮贴身伺候，只是定时定点过来替他们收拾一下房间、送个饭食而已。
这会儿堂屋里没有旁人，但范星舒还是异常谨慎，他说：“尘爷，咱们之间言语，还是不要带上夫人为好。你也不想她和侯爷之间再有嫌隙吧？我和夫人只是旧交而已。”
侯卿尘当然知道这里只有他们二人，他拊掌轻笑，道：“我说什么来着，你我皆是同类，在抱负面前可以舍弃儿女情长。你知道了什么非死不可的秘密？”
范星舒“腾”地一下站立起身，身后的圈椅跟着带翻，“侯卿尘！”
“元靖帝！”侯卿尘慢悠悠地端起茶盏，将剩下的半盏茶吃尽。
范星舒的拳头在宽袖里“嘎吱、嘎吱”作响，侯卿尘偏头倾听，说：“想要报仇，侯府就得快速强大起来。东野这股力量不能缺少。我不上，你上么？”
“你觉得我会同意吗？”隋御的声音在空旷的庭院中传来。
侯卿尘和范星舒遽然起身，谁都没留意到隋御是什么时候走进来的。范星舒埋怨地瞪了侯卿尘一眼，很担心刚才提及凤染的只言片语被隋御听了去。
侯卿尘淡定行礼，神色自诺地笑说：“侯爷和松针不喜欢的人，不代表我就不喜欢。郡主嘛，总归有点脾气。以前在清王殿下身边，像那样的事情我不知在黔州为他善后过多少回。”
“尘哥，我不允许！”隋御面色陡变，怫然说道。
侯卿尘无意跟他纠缠这个话题，忙地调转话头，说：“侯爷今日是要去见康镇还是去见苗刃齐？”
“松针已被我说服，有他在东野那边帮衬足以。侯卿尘，你听到我的话没有？”
侯卿尘不敢反驳一言，只恭敬叉手道：“诺。”
隋御这日去见了康镇，二人走在驻地校场上议事。不远处传来嘹亮的操练声，勾得隋御手心发痒，真想卸下这身伪装，拿起那梨花枪和康镇好好较量一番。
康镇也察觉出他内心的骚动，侧目憨笑：“要不卑职陪侯爷练练？能和侯爷过招是多少将士梦寐以求的事。”
隋御摸了两下贴在脸上的胡髯，又将长裘往肩上紧了紧，说：“留着你的力气吧。梅若风走了已有几日，探马在锦县上还有没有发觉他们的踪迹？”
“不曾，不过我们也不敢掉以轻心。粮食什么的仍锁在仓房之中，校事厂的能耐不容小觑。”
“那就再给雒都那边一剂猛药。”隋御望向赤虎关的方向，朝康镇说出发兵原由。
“侯爷这是要帮我把事情给坐实啊！我与那个达吉也算老相识了，都对对方不陌生。”
“这件事动作要快，消息要马上递回雒都去。该是你锦县边军的军饷，就不能让给别人。”
康镇知道，隋御所指的是漠州铁骑。如今的漠州铁骑换了主帅，是宇文戟而不是他隋御。
时间紧迫，隋御等不到下一个大集日再去和松针商量细则，他得派人潜入东野境内联络。
康镇对隋御指了自己手下的一员副将，说：“侯爷瞧那一位怎么样？”
“敌后这些事不必脏了你们的手，我派我的人过去。最好三五日内就让它发生，然后挂六百里急递送到雒都。要是梅若风他们在路上再耽搁些时日，闹不好两拨消息还能同时送到皇上案前。”
凤染歇了两日，终于舒缓过来。侯府也终于平静下来，她这才召常澎和丁易回府。忙了一整年，先前只清算了侯府内部的账目，府外的账目还没来得及归拢。
又是一众人聚在西正房明间里，大家各坐其位，有的誊抄记录，有的核算清点。中央烤着铜火盆，每人案前都有酽茶果酥。
水生和金生噼里啪啦地打着算盘，凤染摸着手边那一串库房钥匙，陷入沉思之中。
侯府这一年赚了不少钱，稻谷、土豆、打渔、草药加上林林总总，还有从盛州运回来的和从夏家那里设计夺过来的，总有千两银子。
凤染本来觉得这些钱已算很多了，可随着这几次的突发事件，她清楚这点钱还远远不够。
“丁易。”凤染抬眸叫他的名字。
丁易忙地绕案上前，躬身道：“夫人。”
“咱们和房家、邱家的合作，多亏你在旁帮衬金生。对了，那个夏五，还有那些……”
“夏五现下改了名字，随我们常老板的姓，叫常五，他做事特熨帖。上次那事儿里出过力的兄弟们，小的也都一一赏过了。”
凤染点首，又道：“我前儿让人送给老太太的那些药可曾收到？老太太用了觉得怎样？”
丁易已猜到凤染这是醉翁之意不在酒，但还是先诚心实意地谢过凤染。
“铺子也罢、田地也罢都是常规买卖，丁易，你知道我想问什么。”
“侯爷他都跟您说了哈？侯爷他真同意涉及那处么？”丁易赔笑，苦哈哈地道。
凤染再次点首，又加强语气说：“我都不怕，你怕什么？怎么，嫌我今年分给你的钱少？”
丁易和底下众兄弟早在打渔那几个月里，就获得不少工钱。常澎每月也会给丁易等人一笔月例。就在刚刚，凤染又单独支给丁易五十两银子。
凤染认为他值这些钱。丁易替侯府在外铺开不少路子，更为侯府提供众多外援劳力。还有最重要的一点……丁易自己非常清楚。他就是没料到凤染的胆子这么大，决心也这么大。
“夫人……”丁易打算最后再劝阻一番。
凤染扬手打断，说：“侯爷今天会去见康将军和苗大人，你担心的问题不会出现。你需要做的，就是把懂得制盐的匠人师傅们一一寻出来。”
凤染掷地有声地说着，屋中的算盘声顿时偃下，众人皆屏住呼吸望向丁易。
身为混迹在锦县十几年的大泼皮，这对丁易来说不是什么难事，只要在锦县地界上活动的人或发生的事，就没有他不清楚、不了解的。
“销路呢？”
“其一，就卖给锦县上的百姓；其二，还有对面的东野等着买；其三，王家那条贩盐的路我也会去打通。他们以前是从盛州往回贩盐，我们可以逆向推出去，光盛州境内就有一州和下设三县。”
“这……”
“泼皮还胆小起来了？谁跟钱过不去呢？有钱不想赚？”凤染从罗汉榻上走下来，一手抚着小手炉，一面向丁易施压道。
知县府邸，苗刃齐书房内。
他立在自己的大案前方，身上穿着略微发紧的官服，师爷葛京却没资格站在他身后。因为坐在他自己那把大交椅上的人正是隋御。
在这寒冷的冬季里，苗刃齐却不停地冒汗，他的里衣和靴子里都是凉湿一片。
隋御没有走门，而是翻墙潜入。
侯卿尘和范星舒守在书房外，同样把候在一旁的葛京吓得半死。
“我今儿过来就是想问问苗大人，校事厂的那些番子是不是你替我招来的？”隋御懒散地靠在椅背上，一双凤眸削在苗刃齐身上。
苗刃齐预料到了所有的可能，却独独没想到隋御他居然没有残废！他可是亲自去过建晟侯府的，隋御那个死不起活不起的鬼样子，他到现在都记忆犹新。校事厂那帮番子都没提及这个茬儿啊，隋御掩藏的这么深？连那些人都给蒙混过去了？
“侯爷，真的不是我。下官对天发誓，下官绝对绝对没有出卖过侯爷。”苗刃齐颤抖着手臂，保证道。
“那他们怎么会突然造访锦县？你没给校事厂通风报信儿，难道也没给李树元报信儿么？”隋御继续诈他。
一听到李树元的名字，苗刃齐就慌了神。隋御从袍服里甩出几个空白信封，唬道：“你们这些通信早就被我截胡，用我一一念出来么？”
苗刃齐心下疑惑，他和李树元之间已有很久没联络过了啊。
“这么久没接到李树元的来信，你不觉得奇怪么？”
“侯，侯爷……”苗刃齐两股战战，就要支撑不住了。
隋御猛然站起身，高大的身躯罩在苗刃齐身前。隋御俯视着他，恐吓道：“房员外捐银一千两、夏员外捐银一千两、邱老爷捐银七百两……”
隋御把当初捐银造府的名单一一念诵出来，吓得苗刃齐扑通一下跪倒在地，隋御怎么什么都知道？他还有什么不知道的？苗刃齐不由自主地哀嚎起来。