家下人遵意去了，王夫人却再不能和凤染相谈下去。
凤染瞧得出她很心焦，立在她身侧，缓声说“姐姐不必多虑，夏九不过是有病乱投医罢了。”
王夫人倏地睁眼瞪向她，就差把那句“是不是你干的？”说出口了。
凤染会意，挺直了腰身，道“兔子急了还咬人呢，把事情做的太绝，就是不给自己留后路。我们和夏家还没有那么大的仇恨，有些事可为，有些事却不可为。”
王夫人深深地呼了口气，一手抚着心窝，一手强撑住桌面。
外面的叫喊声仍持续不断地传进来，夏九是铁了心要在这儿磨到底。
凤染朝房门前走去几步，侧耳倾听夏九所喊出的话语。须臾，方道“我原本可以不过来，这层窗户纸不需要捅破，跟姐姐就这么黑不提白不提地挺着，才是我最该选择的方式。”
“这也是我百思不得其解的地方。”
王夫人捂住一边耳朵，那传来的阵阵叫喊，像是从四面八方刺入她的耳际里。
“姐姐待我很好。”凤染侧眸，冲王夫人柔柔一笑。
“你们侯府……老爷他……夏家这……”王夫人拿捏不好尺度，她实在不清楚哪些话该问，哪些话不该问。
“对侯府有恩的人，侯府自不会忘却。”凤染别有深意地说道。
听到凤染这么说，王夫人悬着的心终放下一半。
外面的叫喊声渐渐弱了，一个侍女又急急地跑进来回话。那夏九已被知县府的人给撵出一射地之外，可她还没有掉头离开。
“真瞧不出夏九竟有这翻毅力。”
王夫人的身子发虚，不得不坐回圈椅上缓歇。她胡乱摸起手边凉茶，似压惊般饮下一大口。
“还算是个好女儿。”凤染顿首应道。
她向外唤了声，邓媳妇儿和宁梧便迅速赶进来为凤染披衣。凤染一壁整理衣衫，一壁对王夫人说“我也该走了。”
“妹妹！”
“回头替我跟苗大人带个话吧，侯府能有今日，多谢苗大人在明里暗里的帮衬。建晟侯府感激不尽。”
言罢，凤染被宁梧搀扶着迈出房门。
王夫人紧跟着走出来相送，凤染侧头笑道“姐姐快回去吧，待哪天天气好，我再来瞧姐姐。”
王夫人愣怔半日，喃喃地说“你以后还会来我们府上？”
“当然，除非姐姐不给我开门，也把我拒之门外。”
凤染没让王夫人送出府门，毕竟让夏九逮住她的人影，肯定又得被折腾一顿。凤染则是没有法子，他们的马车就在府邸门首停着，怎么避都避不开夏九的视线。若一味躲在知县府里不出来，又搞得像她做了什么亏心事一样。
知县府邸的大门关上的贼快，宁梧扶着凤染走下台阶，低声笑说“还真是嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。”
“苗刃齐就是怕事情、怕麻烦。他们俩老夫老妻这么多年，耳濡目染也算正常。我今儿把话都给她挑明了，侯府是什么态度，她应该明白的。与其让苗刃齐猜来猜去，还不如咱们给他撂个底儿。”
“大家都是聪明人，一定会选择明哲保身、利益至上。”宁梧说着瞥向不远处，那双鹰眼瞬间立起来，搀扶凤染的手也隐隐使出力道。
果不然，凤染才往马车上迈出一条腿，夏九已跟疯了似的扑过来。
水生和胜旺动作敏捷地拦住夏九，厉声斥道“夏九小姐，请你放尊重一些！”
“哈哈……要我放尊重？你们侯府干出的好事情，当面一套背后一套，我们家的粮食定是被你们劫了去！诓走我们家两千两白银还不够，竟还要我爹我大哥的性命。凤染你的心是黑的么？你就不怕天打雷劈不得好死吗！”
夏九狂颠地发笑，长发披散着乱在身前，身上也没有罩件厚实裘衣。跟前不久见到的包夫人何其相似？真是三十年河东三十年河西，这个场面真该让包夫人看一眼。
凤染令胜旺和水生让开，她自行走近夏九，说“你觉得自己好无辜？不顺着你们夏家的意就不行？还是谁处于弱势谁就有理？”
夏九抬手就要打向凤染，却被宁梧向捏蚂蚁一样，差点把她的手腕给捏折。
夏九痛得尖叫，终于想起来这个侍女是谁，正是当初踩了她鞋面的那人。她居然有这等功夫，建晟侯府里到底都藏着些什么人！
“松开她。”凤染蹙眉道，她不屑“欺负”夏九。
宁梧听命退回去，凤染肃然地说“秋日宴上是你挑事在先，之后查我的底又是为何？仓库是你命人放的水，殴打伙计也是你父亲找人干的，还警告我们滚出锦县，否则就要弄死我们。这一桩一件，哪一个冤枉你了？”
“你承认了，凤染，你承认你就是桑梓米铺的东家！快来人看看呀，就是这个女人暗度陈仓……”
“我怕你知道？你就是叫破喉咙又怎样？”
“哼，是我们有错在先，那你就赶尽杀绝嘛？我爹那么大年纪，我大哥到现在都没有留后，你就不能放过他们？你也是给人当女儿的，就算老子娘不在了，还有自己的夫君吧？你这样歹毒，能让你家夫君长寿么？你快积点德吧！”
凤染非但没有生气，反而笑了起来“我的夫君一定长命百岁！你有这个闲工夫，还不如去县衙外跪一跪，求一求，兴许你们夏家还有起死回生的可能。你要相信知县老爷秉公执法，谁有罪，谁是被冤枉的，不是你我二人说的算。”
凤染登上马车扬长离去，徒留夏九在冷雪中失声痛哭。
晚夕，苗刃齐刚刚回府，王夫人便迫不及待地把白天之事讲与他知晓。
苗刃齐狠狠地揉着眼眶，道“夏家也去报了案，可事发地一不在锦县地界上，二还是流寇作案。莫说我无心去查，就是有心去查，也很难把粮食追回来。这明摆着是顺县那边给夏家下的套，大抵不是建晟侯府所为。”
苗刃齐本想把这个消息压下来，但思来想去还是告诉了在牢中的夏家父子。对于他们来说无疑是雪上加霜，可正因为如此，才更应该考虑清楚让谁出狱。
“罪责都被夏鸿揽了下来，他年富力强，坐牢尚且挺得住。夏员外出来还能收拾残局，若换成夏鸿的话，只怕他什么都摆布不好。”
“那这案子就这么结了？双方能满意么？”
“明日过堂，然后盖章定论。”
夏家以后只怕再难翻身，桑梓米铺取而代之势在必行。夏家保住人命丢了钱，桑梓米铺上位成功也暴露了幕后东家。
有得有失，亘古不变。
苗刃齐虽在这件事上勉强做到平衡处置，但他依旧寝食难安。毕竟夏家那种问题，在建晟侯府面前根本不是问题。不管凤染如何给王夫人吃定心丸，苗刃齐都明白锦县再无“安宁”之日，而他到底卷入那个无形的大漩涡之中。
包夫人把和离书甩在夏员外身上，“女孩儿在你们家从来都不是人，我受够了，我不会再让我的孩子们承受。今日我要带着孩子们离开这座炼狱，你们谁都阻拦不了我！”
夏员外刚刚出狱，府里府外一片狼藉，他还无暇顾及。甫一回到老妻床前，就收到儿媳这般叱责。但几日牢狱之灾已让他彻底颓然，他颤抖着握住手中的和离书，心如刀绞。
“你就是个贱人，我儿在大牢里出不来，你就要带着那俩小娼妇去勾搭野汉子？你要气死我啊！”夏老太太怒火攻心，一口鲜血突然涌了出来。
包夫人纹丝不动，默然地看着夏老太太，心里甚至还有一丝快意。她不知道自己有一日竟能把婆婆气到这个份上。真好，她没有一点负罪感。婆婆对她的伤害，简直罄竹难书！
包夫人带着微笑走出来，两个女儿已收拾好包裹候在门外，母女三人对视而笑。这一刻，她们等了太久太久。
“姨娘她先走一步，说不想跟母亲告别了，怕又伤心难过。是她那个乡下表哥来接的人，好像给了祖父几十两银子。”大女儿欢快地说道。
两个女儿一边一个挎住母亲的臂弯，小女儿依偎着她，说“娘，咱们再也别回来了，以后我们跟娘姓吧。”
“等等！”夏员外自屋中追出来，叫住母女三人。
包夫人回身，无畏地道“父亲拦不住我。”
“这些钱你们拿着，孤儿寡母的在外不易生存。不然你们还是留下来吧，以后我定好好待你们母女。”
“在哪里生存不比在夏家容易，夏家的钱不干净，我觉得恶心，我不要！”
“桑梓米铺能打我们打得这么准，有你一份功劳吧？”夏员外平静地道，他已不再愤怒，更不是在问责。
“我能做什么呢？不过是讲讲老婆子的性子，父亲的处事风格，家中大小营生的分布，啊，还有……常澎想杀害夏鸿的风声是我放出去的。父亲觉得我是叛徒么？”
夏员外惭愧地低下头，哪怕当初他们对儿媳稍微好一点，她也不会帮着外人对付自己的男人。承载了多少恨意，才能义无反顾到这个地步。
母女三人走出夏家大门，门首停着一辆马车。她们无声地坐上去，这辆马车将会把她们带到一个崭新的环境里……
“娘，娘啊！”
夏员外身后兀地传来夏九撕心裂肺的哭声，他的老妻到底先他一步离世。终是机关算尽，反误了卿卿性命。他瘫软地跌坐到地上，久久不能起身。
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