<b></b> 话说丁易和县衙大牢的牢头有些交情，他使了点碎银，便趁着月色潜进去。
一个机灵的狱卒引着他来至关押夏五的牢房前，欠身低声说“丁爷，烦您快着点。”
丁易头上戴顶厚重的斗笠，在幽暗的烛光下沉沉“嗯&nbp;”了声，一径进入牢房中。
夏五是重要证人，又被丁易在外打点过，待遇自高于旁人。从第一次过堂以后，就被搁置在这间牢房里单独关押。
“你是谁？！”夏五警觉道，他挨了几十板子，又替兄弟烫了一下烙铁，如今趴在草席子上，想翻下身都费劲儿。
丁易在他附近拣了块地方坐下，抬手掀开他的衣衫观察伤势。
“这些草药都是极好的，你的伤不久以后就能痊愈。”丁易按住他连连向后挣扎的身子，说道。
闻言，夏五愣怔片晌，又撑起上半身，说“你到底是谁？你要干什么？”
丁易缓缓地摘下斗笠，一手撑在膝头上，歪着嘴笑道“认得我吧？”
丁易的名声夏五当然知晓，但他还知晓丁易这一年都在为常澎做事。
“哼，丁大爷！边境集市外的那场好戏导的真不错！”夏五梗着脖颈道。
“你们不是都认了么？”
“还不是……”夏五知道自己理亏，话到嘴边又咽了回去。
丁易轻笑一声，说“夏家淹我们的库房，是我们发现的早才及时止损；夏家动武暴打我们的伙计，还威胁常老板滚出锦县。我们只是将计就计，反将一军。怎么，谁处下风、谁可怜就有理了？”
“可笑，如今在我面前讲道理的居然是锦县最大的泼皮头子。”
“泼皮也得讨饭吃是不是？有正经儿营生的道，谁愿意在刀尖上过活？”
夏五唉声垂头，说“是我们跟错了东家，夏家父子把罪责都推到我们这些仆人身上，我们就是替罪羊。我们现在反咬夏家是被逼的没办法，反咬住了兴许能多活些日子，要是认了罪，指不定就得在这牢房里不明不白地死去。”
“有人看上你了，觉得你是条汉子。重新跟个东家吧，你意下如何？”
丁易从怀里掏出一小瓶烈酒。他先打开喝下一口，又递给趴在草席上的夏五，“这牢房跟冰窖似的，喝下暖身子。”
夏五见丁易咽了下去，确系没毒，方伸手拿过来，“咕咚、咕咚”地饮尽。
“什么条件？没有天上掉馅饼的美事，我懂。”
“关于夏家的密事交代交代。”
“我就知道是这样，你说的东家是常澎吧？我打了你们的人，你们还想要我？不会套了我的话，转头就送我去见阎王吧？”
丁易拧紧空酒瓶揣回怀里，笑道“你的老子娘是没了，但在夏家不是还有个相好的姑娘么？你可知自你进来那日起，那姑娘天天以泪洗面。”
这个消息是从包夫人口中得知的，凤染觉得很有用，故及时传给丁易这边。
“小翠！你们不要动小翠，我什么都跟你说，放她一条生路，她是个好姑娘！”夏五激动地爬起来，一把攥住丁易的小腿，恳求道。
“想动她的不是我们，夏家人要是知道你的软肋是她，你说他们会怎么做呢？”
“以小翠的安危逼我认下所有的罪……”夏五讷讷地咕哝，脑子里混乱至极。
“我问，你答？”
缄默须臾，夏五咬牙说“好，我听你的！”
半个时辰后，丁易离开县衙大牢，在黑暗的巷子里跳到一辆马车上。
“这汉子怎么样？”常澎缓缓睁开眼睛，问向坐在对面的丁易。
“夏五交代出来的跟那包夫人所说基本一致，有些事情比包夫人摸得还细。”丁易套上一旁的薄裘，说道。
常澎点点头，道“今儿一早，夏家去两个钱庄里同时提钱，这是不把我弄死绝不罢手。”
“夏家上下打点，光那一个苗刃齐就得吃下几千两，还有秋收收粮屯粮、缴税，夏家现银应该没有多少了。夏五刚才也交代，夏家的收入大不如从前，要不是夏老太太抠抠搜搜的攒着，根本维持不住面上的风光。”
“原是这样，我说夏员外今年怎么这么激进，非得搞一家独大的戏码。”
丁易忽然掀开马车帷幕，对赶车人道“在前面街口停下。”
赶车人侧头应了声，丁易方放下帷幕，说“夏家动了老本，没几日顺意那边就能有动静。一旦夏家买下顺县的粮食，我这边就动手。两边一起行动，夏家准没跑。”
马车戛然而止，二人的身子稍稍向前倾斜一下。
常澎扶着厢壁，说“你小心。”
“东家放心，锦县这街巷我闭着眼都能走明白。我安排的都是脸生的后生，我过去再叮嘱叮嘱，绝不会露出破绽。”说着，丁易已跳下马车，消失在夜幕之中。
隔日，顺意传回来信儿，夏员外真的在顺县收下两千石粮食，只是价格比他们事先预计的要低一些。常澎无暇多虑，赶紧通知丁易。
不到两个时辰，几个地痞模样的后生已来至锦县县衙。他们跪在苗刃齐面前痛哭流涕，不断诉说夏员外是怎样“买通”他们，要他们找机会下手杀掉常澎。
“我们见财起意，当时猪油蒙了心，才应承下那个老东西。可这事一过，我们越想越后怕，就赶紧过来投案自首，恳请知县老爷饶命啊！”
苗刃齐气得脑仁疼，这事还有完没完？常澎这两日跟着了魔似的，一天两次往县衙里跑，一见了他就神经兮兮地说有人跟踪他，他感觉有人要杀掉自己。
苗刃齐以为常澎是疑神疑鬼，这可倒好，青天白日的“凶手”却自己送上门了。他正愁该如何解决这件事，外面衙役急速来报，那个常澎又过来了。
“大人，先把人收押了吧，夏家这案子不能再拖了。”师爷葛京拿着这几人呈上来的物证，叹声道。
苗刃齐挥了挥衣袖，衙役赶紧将人拖下去。
紧接着常澎兜着袍躬身而进，见到苗刃齐便跪地磕头，央及道“知县大老爷，草民真快活不下去啦！”
“抓到了，抓到了，待本官细细审理，你不要这么神神叨叨的！”苗刃齐敷衍道。
常澎面上微怔，抬头说“抓到了？抓到什么了？草民今日来是问问大人，夏家抢我们的那两千两银子，啥时候能归还啊？底下那么多张嘴等着吃饭，草民被逼得都要跳河了呀！”
他不等苗刃齐回话，又故作惊讶状，一拍大腿，道“大人莫不是抓到跟踪我的人了？是不是夏家所为？”
夏员外早把那两千银子送到县衙里，但为了暂不结案，扣着夏鸿，吊着夏员外在外使银子，苗刃齐迟迟没有送还到常澎手里。
常澎掐在这个节骨眼上过来要钱，就是为了敦促苗刃齐该结案了。
“这……额……”
苗刃齐有种被套话的感觉，又不好跟常澎当即翻脸，毕竟常澎是受害者。
另一面，吴家大姐匆匆赶到房府，甫一进门就一头扎进小妹的房舍里。
“听，听说了没有？”吴家大姐握住小妹的手，紧张地问道。
吴夫人拉着大姐坐到圈椅上，安抚道“大姐别这么慌张，外面又怎么了？一个消息接着一个消息递进来，我哪知你说的是哪件事？”
吴家大姐小声道“夏九又去知县府邸了，听说第一次过去时王夫人没有见她，那小蹄子不死心今儿又过去了。那个……他们到底靠不靠谱？咱们该不会上了贼船吧？”
“凡事哪有十足的把握？不过大姐不必这么紧张，咱们什么事情都没有参与，他们斗他们的，咱们在旁观着就行。”
“你啊你啊，你不是牵扯进去了？我能不担心么？”
“我这算什么事？”吴夫人反而淡定下来，她已经过了最害怕的时候。
“要是王夫人信了夏九的话，那桑梓米铺还能站住脚吗？”吴夫人捏着帕子捶胸顿足道。
“侯爷夫人那里自有安排。夏家要是倒下，姐夫不就有出头之日了？我们这边横竖不以粮食为主，顶多算个陪跑。再说侯爷夫人那边传来信儿，要咱们五日内集结五百石稻谷，之后还要一千三百石，这笔买卖姐夫愿不愿做？”
“依着眼下这个行情自当愿意，到嘴的肥肉谁不想吃？”
“这不就结了？在去年的市价上加一成，这条件很可以。我想过了，要是姐姐下了决心，这一千八石稻谷就都由邱家提供。我帮你从中搭桥牵线。”
吴家大姐又是一惊，惶然说“妹妹这是何意？”
“两家一分，一家没赚多少钱，没什么意思。还不如让姐夫得了这个好处，回头姐姐也好在姐夫面前硬气点。侯爷夫人说了，想与咱们长期合作呢！”
“那我回去跟你姐夫说说？”
“大姐要记住，咱们啥都不知道。就是桑梓米铺要买粮，求到姐夫头上。哪有上赶着送钱的买卖不做的道理？”
“就说……”
吴夫人按了按大姐的手臂，道“就说是常老板托关系找到我这里，我才跟姐姐姐夫商议的。”
吴家大姐和妹妹决定后，又匆匆离开房家。偏在她回家的路上，正与从知县府邸走出来的夏九碰上了。
但两厢都坐在马车里，平素更是互相瞧对方不顺眼，也免了打招呼的尴尬。
“夫人，前面正是夏府大宅，瞧着门口还挺热闹的。”侍女放下帘子，对吴家大姐道。
“怎么走到这条道上了？绕开，绕开！”吴家大姐吩咐道。
可车夫已驾车穿过夏家门口，但见夏家大门敞开，貌似有一些衙役闯了进去。
吴家大姐忍不住将帘子掀开一线，却听从夏家庭院里，传来夏九的尖叫声“你们放开我爹，爹啊！”
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