因着这妇人的尖声吵嚷，花厅里顿时安静下来，众人的目光皆落到凤染这边来。
宁梧不想让凤染惹上麻烦，遂收敛住脾气，上前朝那妇人屈膝行礼，道了声歉。
怎奈那妇人不依不饶，叉腰叱道：“你赔了不是就能抵过了？那明儿我杀了人也赔个不是，岂不是万事大吉？”
此话一落，招得周遭众妇人俱姗笑不断。
她们都不认得凤染，只瞧她粉面生春，秀目黛眉，确是个难掩姿色的标致娘子。怎奈她衣着朴素，着一袭茶白色素罗大袖衫儿，只在绾髻上插了支铁钗，妥妥地出自小门小户。
而对面这位就比较有来头了，她是夏家九小姐。夏家乃是锦县上最大的土豪，他们家光田地就有近千亩，是锦县最富庶的人家。且夏员外的大儿子还是锦县县尉，捕盗、审案、征收赋税，每一样都在他的管辖范围内。
凤染猜想着这蛮横妇人的身份，料她不是王家、房家就是夏家的人。在宁梧欲要再次上前作揖赔不是前，凤染抬臂将她拉回身后。
宁梧低声道：“夫人，没甚么的。”
“听话。”凤染向她眨了下眼睛，继而走到夏九小姐面前，不紧不慢地说：“你若杀了人，自有官家来治你的罪。你赔了不是就想逃之夭夭，敢问贵府父兄在朝担任何职？好让我等拜谒拜谒。”
这时候吴夫人已推开人群走上前，扯住夏九小姐的衣袖，低声相劝：“夏九，你别……”
“婢子是个不长眼的，原她主子也是个井底蛙。”夏九小姐甩开吴夫人，牛气冲天地道，“我大哥夏鸿乃是锦县县尉，一县衙役皆由我大哥调度。”
她还真是夏家人！
凤染敛眸笑了笑，点首说：“那么你就是夏九小姐了，鄙人早有耳闻。”
“夏九，快别说了！”吴夫人刚要附在她耳边言语，夏九小姐又急吼吼地道：“你既知道我是谁，就该识相一点。”
“哦？那你到底想怎样？要我们赔你银子？还是要我们去为你买一双一模一样的缎鞋回来？”凤染绕着她缓走两步，“夏九小姐尽管开口。”
夏九小姐打量凤染那一身朴素装扮，嘲讽一笑：“算了，我大度些，让你赔，你能赔得起嘛？就让你那婢子跪下来给我磕个头，顺带替我抹一抹鞋面罢了。”
宁梧已往前迈出半步，却被凤染一个凌厉的眼神吓了回去。
“你做梦。”凤染走到一处茶几旁，自顾自地斟盏茶水呷了口，“找你兄长来抓我，我倒要看看，这锦县到底有没有王法。”
“你……你叫什么？你给我等着！”夏九小姐被气得直跺脚，扯着脖子朝外喊话，“来人，快把她们这上不得台面的穷酸小户给我撵出去！”
围在周遭的众妇人皆不敢言语，都知道夏九小姐是个不讲理的泼辣货。仗着自家权势，在锦县上为所欲为跋扈惯了。也不知道凤染主仆到底是何许人也，居然敢这么不给夏九小姐面子，真不怕夏家以后给他们使绊子么？
“我看谁敢动！”王夫人姗姗来迟，原本富态的面容上多了几分怒气，“夏九，还不赶紧跪下赔罪！”
“王夫人~”夏九耍起小孩子脾气，“是她们不对，凭什么要我跪下？我不！”
“不知天高地厚，真给你们夏家丢人现眼！”王夫人呵斥道，“这位——”
王夫人恭恭敬敬地指向凤染，躬身说：“她就是我们北黎建晟侯的夫人，击溃西祁鞑子的那位战神将军！”
周围一片哗然，凤染倒是无比淡定。有谁还记得隋御为北黎做过的一切？她不抱有希望，她甚至觉得王夫人这么抬高自己没啥必要，毕竟侯府还欠着夏家、房家不少钱。就算这笔钱不应该记在隋御头上，可谁叫苗刃齐打着建造侯府的名义敛财呢？
但王夫人如此震慑，还是把一众妇人唬住了。众人连忙向凤染道了万福，方认清她的庐山真面目。
夏九小姐尴尬地站在原地，是耳闻过那位残废了的侯爷没啥用，然他头衔仍在，还有王夫人这么敬重，她不得不低头服软。
“侯爷夫人请上座。”王夫人将凤染让到长桌几的首宾位，“今儿妾身来晚了，一会儿得自罚三杯。”
吴夫人主动拉开玫瑰椅背，亲切地道：“侯爷夫人请。”
凤染冁然笑笑，到底坐了下来。
那厢夏九小姐扭捏上前，手里扯着手帕，低声道：“侯爷夫人……夏九有眼不识泰山，这就给您赔不是，还望您大人不记小人过。”
夏九小姐已然弯膝，就在她欲跪不跪之际，凤染蓦地开口：“跪就免了罢。”顿了顿又说，“我是谁没甚么要紧的，只奉劝夏九小姐一句，得饶人处且饶人。”
夏九小姐的脸上红一块白一块，一个劲儿地点头称好，这个插曲才算翻过去。
在之后的宴席上，凤染在王夫人和吴夫人的陪同下，与锦县上这些有头有脸的妇人们一一相识一遭。整个宴席细水长流，菜品一道接着一道，分量不大，式样颇多，各色酒水更是不计其数。
但凤染明白，吃喝赏花都不是目的，这场秋日宴的真正目的是要靠各家妇人的嘴巴，传递出有用信息。一场宴席之后，锦县三教九流在这一年里大致是个什么状态，苗刃齐那边便能做到心中有数。
凤染跟着借光，了解不少内况。吃过席，品了茶，众妇人又去往庭院里赏花嬉戏，直到快黄昏时分才散去。
王夫人和吴夫人共同将凤染送上马车，眺见侯府马车走远，终舒了口气。
“你今儿是怎么回事？夏九那丫头不懂事，你怎地不知拦着点？”王夫人还未消气，低斥说，“夏九丢了人，她回去能不跟老子兄弟抱怨？”
“那建晟侯还能怕了夏家不成？”吴夫人搀扶王夫人走上马车，“妹妹瞧着这位侯爷夫人顶有魄力的。”
“你心里打得什么小九九以为我不知道？”王夫人戳了戳她的额头，“你就是瞧不上夏九，正好借侯爷夫人之名打压她。我请侯爷夫人过来，纯粹是想让她多了解一下锦县。万一与谁家投缘，以后还能多条生计路。”
“知道姐姐是菩萨心肠。”吴夫人哄劝地笑道，“我这小聪明没逃过姐姐的法眼，待明日我做东，请侯爷夫人和姐姐吃顿酒。”
王夫人坐回马车内，又挑开车窗帘子，说：“这场席面办的不错，待我回去跟老爷细说，他定不会忘了房员外的好儿。”
“哎呦，那妹妹先替公爹谢过姐姐了。”
吴夫人再次深深福了福，俄顷，王夫人的马车也渐渐走远了。
隋御早迫不及待地钻进拱厢里，一面狠搓自己的脸，一面急急地追问：“到底怎么回事？你可有受伤？挨欺负了是不是？”
隋御他们在外早有所闻，凤染见隋御紧张兮兮的德性，笑说：“我们被一个黄毛丫头给欺负了，侯爷难道要去打人家啊？”
“我从来没说过不打女人。”隋御瞪了眼宁梧，稍有埋怨地道：“你可有护好夫人？”
“哎，你怎么这样！”凤染横到宁梧身前，气结说：“是我们宁梧受了欺负，我没教宁梧动手已算给足她面子。”
隋御“哦”了一声，说：“那便好。”
宁梧垂头不语，心里略感不适，这是她自己选择的路，才多小的一点事，根本不值一提。只是不知怎么回事，这一刻，她竟觉得凤染比隋御可爱多了。
“今儿收获颇多，待回府上跟你们好好说说。”凤染摸摸肚子，笑咧咧地道：“在房家我都没吃饱，端着侯爷夫人的款儿太累了。”
建晟侯府，金甲坞中。
郭林、范星舒古大志和臧定思四人把松针围在中央。松针只觉自己被他们盯得跟个犯人似的，后脊骨直发毛。
“要不你们坐下来跟我聊一聊？都这么瞅我大半日了，你们不觉得累嘛？”
古大志：“不像。”
臧定思：“一点、都、不像。”
范星舒用扇柄抵住下巴，啧啧地说：“不像。”
“我早说了这厮儿是个骗子！”郭林将腰间长刀一转，“野夷骗子！”
“骗什么骗？我和叔叔是相认过的，他还拜了我们松氏陵呢。”松针往他们几人身后寻了寻，“那个长得挺俊秀的常随呢？他可以为我作证啊。”
“是说我呢么？”金甲坞的房门霍地被推开，水生笑微微地走进来，“才一进府门就听说有人来寻亲？”
“可算看到亲人啦！”松针腾地一下站起来，大步跑到水生跟前，“还记得我不？”
“不记得。”水生淡定地说，“您是？”
松针提起来的一口气，特不情愿地咽了回去，“行，行，你们真可以，等我见到叔叔，定告你们的状！”
水生微微欠身，做了个“请”的手势，笑道：“松少将请吧，我们侯爷在中堂里等你呢。”
“叔叔他回来了？”松针灿然笑道，跟随水生一径跨出房门。
松针褪下盔甲，好似肩上的担子都没那么重了。但他明白，此番来见建晟侯意味着什么。
松针不在乎凌恬儿给自己的交代，对国主所托也是尽其所能就好。但松针记得郎雀那张愁眉不展的脸，他为了东野百姓的生计夜不能寐。松针还记得自己回往阜郡，所看到的贫瘠模样，那是他的家乡。他思索着隋御所说的第三种关系，他来求这个答案。