当晚，霸下洲里热闹非凡，凤染替众人张罗了一桌子的菜肴。花厅内，隋御坐于主位，余下众人分两端依次入座。
春台上的各色菜式又已提升了一个档次，隋御看在眼里，记在心里。就在一年多以前，他们整个侯府还只能吃菜叶子度日。
凤染将最后一道菜摆放到春台上，盈盈地笑笑，说“难得你们聚得齐整，便敞开了吃喝吧。大器在那边等我呢，我先过去了。”
“娘子。”隋御微扬起下颌，声音洪亮地道“你哪儿也别去，留下来用饭，大器那边自有人照顾。”
“没这规矩。”
凤染倒不是真觉得男子吃饭，女子不许上桌。她只是不想看到这群爷们儿一会喝了酒，一个个原形毕露的糗样子。
隋御根本不在乎那些所谓的纲常，莫说他父母亲已不在世，就算他们尚在人间，他照旧会这么做。当初他是怎么践踏她颜面的，以后他都要一点一点替她找补回来。
“你不坐，我不吃。”隋御板脸道。
隋御要是不动箸筷，其他人哪里能动呢？于是大家七嘴八舌，到底是把凤染按到主子身边坐定。
“既这么着，你们就当这春台上没有我。今儿的主角是刚回来的三位兄弟。”凤染抬脚在春台下踩了隋御一脚，面上却是笑溶溶的。
众人依言点首，朝凤染寒暄一时，约摸过去快一刻钟的工夫，大家才慢慢熟络起来。
凤染单手托腮，饶有兴致地听古大志和藏定思讲隋御在漠州铁骑的事迹。她以前听郭林水生他们讲过一些，但这次听闻又有新的感触。
总觉得坐在自己身边的隋御，没有他们说的那样性子暴躁，更没觉得隋御是那种动不动就出手教训人的角色。难不成是穿了那身铠甲的原因?
凤染猛然想起康镇，武将好像都是那个样子。她有点想看隋御穿战袍骑马的身姿了。
“妈的，宇文戟那个卑鄙龌龊的小人！”古大志谈及痛心处，将酒盏重重摔在春台上，“现在的漠州铁骑再不是曾经那个队伍。侯爷你是不知道，宇文戟他屁大点本事都没有，就会在背地里搞小动作。”
隋御肃然看向古大志，示意他继续说下去。
“今儿分化这个，明儿挑唆那个，导致咱们整个队伍里乌烟瘴气的，军士们不好好操练，中层将领竟想着如何站队、拉帮结伙。咱们辛辛苦苦打下的太平，咋就让他那种杂碎坐享其成了呢？”
金生在旁替他又斟满酒，劝道“大志，你慢点说。”
“我和定思早就想开了。当初侯爷出事，就点了郭林、常澎和季牧三人留在身旁，余下的人您是一概不让退伍。”
“让了。”藏定思好似有点结巴，一字一字地往外蹦，“受过伤的、年岁长的可以跟侯爷走。”
“那才有多少人。”古大志义愤填膺地说，“要是我们都在侯爷身边，侯爷最难那会儿也不至于落魄到那个地步。”
藏定思在侧咳嗽了两声，但古大志完全没有反应过来，仍大咧咧地抒发着自己的喜怒。
“宇文戟还是有点本事的。”藏定思瞅向隋御，认真地说，“只是他没用在正地方。我觉得他背后有人指使，目的便是撵我们这些老人离开漠州铁骑。说白了，就是要消除关于侯爷的一切印记。”
“可知是谁？”隋御敛声问道。
藏定思摇头，又结巴起来“我和大志上一次故意随他闹到雒都，还是没有摸到幕后黑手。倒是让剑玺帝给数落一顿。”
“猜测呢？”侯卿尘蓦地开口，“让你们猜，你们觉得会是谁？”
“那自然是曹家人了。”古大志不假思索地应道，“曹家人势力太大，如今北黎十三州哪里不是怨声载道?可惜都是敢怒不敢言。外忧将将平息，内患远没有结束。”
“打散漠州铁骑，弄废建晟侯。”范星舒坦言，“曹太后到底在下什么棋？他们就不怕西祁鞑子打探出北黎内况，再卷土重来，北黎可还有第二个隋御？”
“怎么不会有呢？”隋御自讽地笑说，“北黎地大物博人杰地灵，像我这样的将帅要多少有多少。”
侯卿尘小嘬了一口酒，说“侯爷过分谦虚了。从目前的状况上来分析，侯爷你得承认，就是有人在背后整你。但好像又不是同一拨人所为，曹家是最直接的嫌疑人，然真相往往不会这么简单。”
古大志“这次我们听安兄弟的，没有直接把大家伙领过来。大家都在各处待命，一经召唤，众人将从四面八方汇集过来。侯爷，人数倒是不多，但都是您当初一手带出来的老人。估摸千八百号总是有了的。”
臧定思“我们哥俩离开军营时，谨记您的教诲，没有煽风点火，更没有说教鼓动。毕竟北黎的西门关由他们守着。鞑子们言而无信，谁知道什么时候再闯过来？宇文戟再不济，也不会开关放鞑子进城吧？”
安睿始终都没有说话，全程只是陪笑点首。其实他是这件事的大功臣，他离开这几个月消瘦不少，晒黑不少。但他没有为自己邀功一句，甘愿当这个陪衬绿叶。
之后的日子便过得飞快，原本冷冷清清的侯府，渐渐地有了热闹和生气。
安睿、古大志和藏定思跟随郭林一起挖地道、建密室，侯卿尘和范星舒便跟随水生一起，听候凤染的差遣。有时候隋御在府中憋闷得实在够呛，就会化装成常随模样，跟在凤染身边。甚至有一次，他居然随凤染去了趟知县府邸。
炎热的夏季慢慢度过去，初秋的秋老虎依旧毒照在锦县上。最先成熟结果的仍是那十几棵果子树。李老头带人摘下来第一筐桃子李子，便亲自送到霸下洲来。
“夫人，您尝尝甜不？”李老头露出没有门牙的嘴笑问道。
凤染尝了口红到发紫的大李子，说“甜呀，特别好吃，快回去跟大家伙多吃点。”
“那真的不拿到集市上去卖？有点白瞎了呢。”李老头心疼道。
“不卖了。”凤染将李子分给邓媳妇儿和宁梧等人，灿然笑道“今年咱府上人多，留着给大家解解渴。还能过几日舒坦日子？再等不至一月，到了仲秋前后就得收稻谷，到时候有大家忙的。”
“今年人多，不难，不难。”
“你老判断收成如何？”凤染故意笑问道。
她最近常去地里游走，因着干旱少雨带来的影响，已让她用灵泉水巧妙解决。不仅这边如此，靠海那片土豆庄稼更是被她悉心伺候着。
“托夫人的福。”李老头紧张了大半年，终于胸有成竹地说“今年定比去年的收成还好。”
凤染不忘吓唬他，说“一定呀？万一明儿来场冰雹、大风可咋办？”
话落，却见宁梧倏地一下掠到凤染跟前，甚少不讲规矩地捂住凤染的嘴巴，求饶说“夫人咱别……别这么说呀。”
邓媳妇儿和水生则往地上“呸”了好几口，李老头更是尴尬地咧着嘴。
“不、不能够。”李老头擦了擦鼻子上的汗，“夫人说笑，咱锦县多少年没有冰雹、大风了，最多就是前几年遭过一次蝗灾。”
“李老头，快别说了。”水生打断道，“这个月份闹蝗灾的可能性是小了，但咱也别给叨咕来啊。”
凤染知道，其实大家心里都很看重那些庄稼，一日不收割放进仓库里，一日就不敢太过放心。送走李老头，几人便搬来小杌，坐到凤染下首吃起果子。
少焉，隋御和侯卿尘、范星舒也过到西正房里来。水生一面给众人搬来杌凳，一面叫屈“小的刚才不是把果子给侯爷送过去了吗？这是没吃够又来吃夫人的？”
隋御撩衣坐到罗汉榻上，抬手拾起一个大桃子，说“水生啊，瞧瞧你多偏心，留着这么大的给夫人，为我送过去的哪里有这么大？”
“冤枉，小的冤枉！”
“水生早是夫人的人了。”范星舒吃了口桃子，笑称，“水生如今在侯爷身边的时间，还不及荣旺和胜旺的一半儿。”
“远旺！”水生扯脖子喊了句。
范星舒的脸色顿时红下来，不尴不尬地来了句“别叫。”
侯卿尘洒脱道“这有什么的？我不是还叫了‘有旺’，一个代称而已。方便在外行事嘛。”
众人笑了一遭，凤染才说“这个把月你们随我出入县上多次，对整个锦县已了解不少了吧？当下收割临近，看看咱们还要做些什么准备？”
“穷啊。”范星舒展开手中折扇，“我未曾想到，锦县百姓过得如此困难。这跟几百里之外的盛州根本没法相提并论。当然州府跟底下县城肯定不一样。”
“那你是没去过东野，那边百姓过得更苦，前儿还听说，他们把那边的大兴山脉都要吃空了。”水生苦笑说，“反正哪里都不好过。边军饿得要啃树皮，夫人早吩咐丁易，把打渔所得的银子换了吃食，隔三差五往边军里送，可还是杯水车薪。”
“东野。”侯卿尘意味深长地道，“前段时间我也听说了不少。若按这个趋势，侯爷，您那位大侄子应该快过来了。咱们尚且能坐的住，他那边可等不及。”
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