狭长山洞里堆起的篝火已然燃尽，洞外的天际也逐渐明亮起来。林间枝叶上挂满了露珠，更有无数雀儿站在枝头喳喳鸣叫。
隋御盘腿席地，肘撑膝头打了个盹儿，醒来时宁梧早不在洞中。
昨夜，在“不打不相识”以后，主仆二人冒雨前行。走了不知多久，方发现这处洞穴。
起初二人在洞中生起火，只凑在周围烤火取暖，任湿透了的外衫裹在身上有多难受，二人均不曾脱衣烤干。直到两个人冻得瑟瑟发抖，相继打起喷嚏，恐再染上伤风耽误行程，才不得不脱下来。
宁梧背过身去解衣，与寻常姑娘家一样会羞赧。面对康镇或者郭林时，她内心从没有这么大的波动，甚至可以淡定无比地撩拨对方。
宁梧心里什么都知道，但她得装作什么都不知道，只有这样才能在建晟侯和他夫人身边继续待下去。
隋御却连眼皮儿都没有抬一下，他褪衣动作坦荡，更是神情肃穆地要她道明盛州那边的具体状况。
事情始末还得从宁梧和范星舒离开建晟侯府以后说起。他们俩很快抵达盛州境内，继而探听出那个知事和接镖镖局的遭遇。
宁梧轻车熟路，带领范星舒一处一处追查线索。这方面范星舒最擅长，循着先前的痕迹一路追踪，终于在人去屋空的知事家中发现端倪。
知事死前应被人拷打过，地点就在他卧房的床上。木质床板上有多处细小擦痕，证明当时或将他用粗绳绑起来，或是用软鞭之类的东西抽打过他。
这些倒不是关键，最大的发现在他床底下，有一滴没有擦拭干净的干涸血渍。知事只要是正常死亡，就不会出现这滴可疑的血。这再次证明，他的死定与那笔失踪的银子有关。
范星舒又通过摸查知事生前的活动轨迹，搞清楚他和镖局之间的种种关系。更进一步证明，银子丢失很可能是双方合力而为。
范星舒假定推演，他们是事先知道宁梧要来劫道，早一步下手把银子藏了起来。本来是想等宁梧出现后，把这个祸端按到宁梧身上。
到时候宁梧就要被自己的组织、知事一派以及镖局三方势力所追杀。换句话说，那天死的绝大部分人一早就在计划内，他们自己动手杀人灭口，再反过头来贼喊捉贼。
本来已算做的天衣无缝，谁知还没等宁梧赶来，知事亲信就和镖局镖头因事后分赃不均发生口角，最后二人大打出手，双双惨死荒野。
这种假设，便能解释清楚宁梧事后的遭遇了。有的人想要她顶罪，有的人想要她真的死，有的人想要她吐出银子的下落。她一度混乱不堪，根本搞不清楚背后的始作俑者究竟是谁。
听到此处，隋御已随着她把思路捋清，便道：“那事情就变得简单了，知事和镖局在事后被你的上峰威胁过。可惜双方都不知道银子具体藏在何处。到底是他们本人授意，还是底下人私藏祸心就不得而知。”
“我的组织心狠手辣，所以他们该死的死，该散的散。”宁梧深呼一口气，接着说，“因此范星舒判断，那笔钱谁也没有得到。事情又转回，我们再次回到事发地。保守估计五千两的现银要怎么藏，又能往哪藏？”
“方圆五里，已被人搜遍了吧？”
“侯爷英明。那小半面山坳都快被人翻空。”宁梧讲到激动处，不自知地往隋御跟前靠近几分，“还是范星舒那厮聪明。”
隋御不动声色地往后挪了挪，道：“在哪儿找到的？”
“死人墓里。”宁梧感知到隋御的躲避，又马上变回属下该有的恭顺模样，“最好的天然坑穴，下面是箱子，上面还是死人。那些墓有被撬开过的痕迹。但对方一看到里面躺的确实是死人，便没再继续挖掘。”
“偏范星舒不信这个邪？”
“他觉得这些坟头放在那里太过蹊跷，像是有人故意做的障眼法。”
“看来这件事他们蓄谋已久，或许几个月前就已做了部署。”
“银子太多，数量庞大，范星舒又恐我们再被人盯梢。想要运出来，不是件容易事。”宁梧正色说，“是以他让我赶回来跟侯爷商议，他自己则留在盛州继续监视着。”
“夜长梦多，咱们得抓紧时间。”
“可侯爷你怎么突然出府了？”
隋御没有向宁梧过多解释，之后，二人的意识渐渐混沌，遂在篝火周围假寐片时。
洞外放晴，隋御起身拿过烤干的外衫，阖衣系带。少顷，宁梧自洞外回来，她已喂过马，探好路，顺便带回来些野果子吃。昨夜二人交手时，水生为隋御准备的干粮打翻到了泥土里。
找到银子总归是好事，但他亦明白，动了这笔银子，以后麻烦就会持续不断地袭来。他再也划不清干系，待日后这个事情的“真相”，就会变成他隋御指使宁梧杀了所有人，然后独吞赃银。
换做以前，他万万做不来这种事，他不耻、更不屑。但如今他需要，只有他强大到无以复加，才没有人敢揪着这件事迫害他。
今日他下不了这个狠心，明日依旧会被他人碾在脚下。他既然选择了活，就不会再重蹈覆辙。
“我们先到盛州，再从长计议。”隋御翻身上马，侧首道，“事情到了这个地步，再往下追查，就该是你要去劫道的消息到底被谁放了出来，知事一派和你们组织之间究竟是什么关系，以及这笔赃银是哪个朝廷命官通过何种手段敛上来的。”
“我的心胸没有那么广，追查到这里就可告一段落。”宁梧像是看开了许多，难得露出笑意，“我的执念已解，日后不会再纠结。这个锅我横竖都逃不掉，还不如把它坐实，算是报答侯爷和夫人的救命之恩。替侯府弄到这笔钱，以后也不会再觉得自己是吃白饭的。”
“宁梧。”隋御顿了顿，启颜对她说，“多谢。”言罢，他甩开马鞭急速狂奔起来。
宁梧十指扣进掌心里，这句“多谢”真好听，她觉得这样就已足够。
锦县街市上，一间不大的食肆内，隋器正大口大口地吃着新出锅的羊肉馅饼。八仙桌旁另有几盒包好的香酥吃食，均是凤染这一路为他所买。
“好吃么？”凤染用帕子替隋器擦了擦嘴角，“慢着点，都是你的。”
隋器举起一个馅饼送到凤染跟前，笑嘻嘻地说：“娘亲，你吃。”
“我在吃呀。”凤染指向桌上摆着的碗碟，“娘亲吃了好多，都快撑死了呢。”
“娘亲只吃一点点，都是大器在吃。”隋器忍着口水，把馅饼不舍地放回桌面上，不再动箸筷。
“凉了就不好吃了。”凤染端起碗来喂他，“人儿不大，心思倒不少。谁跟你装假，再说娘亲有钱，你快吃。”
邓媳妇儿和水生在后头陪站，邓媳妇儿明显感觉到，旁边的水生连大气儿都不敢喘，这后生实属不易。但他们侯爷做的忒不像话，夫人生气亦是再正常不过的。
忽然，有一痞里痞气的青年男子来至他们桌前，自顾往后拉了下长凳坐下去。水生刚要上前将其撵走，凤染却缓抬手臂，示意他不用多言。
那人瞧了瞧隋器，歪着头，逗趣儿似的叫道：“是小宝啊？”
隋器被吓了一跳，下意识地往凤染身边靠去。他认得眼前这个男人，他是边境集市里最难缠的一伙泼皮的领头。
“兄台是？”凤染粲齿一笑，随手揉了揉隋器的小脑袋。
隋器附在她耳边讲了两句，凤染已了然于心，曼声说：“丁兄弟？”
小丁抱臂笑了笑，把凤染上下打量一番，“见过凤夫人。”
“奇了。”凤染往四周环视一圈，笑问：“丁兄弟还认得我呢？”
“互市里见过您的芳容。”小丁坦白说，“我收过你们家的银子。”
“边境集市里？我竟不记得见过丁兄弟，见谅。”凤染半搂着隋器，道，“他现在是我儿子，你今儿找他还是找我？”
“嗐~”小丁将脚蹬在桌腿上，“这家店的馅饼好吃，我过来买些尝尝。谁知这么一转，就瞧见夫人您了。”
“丁兄弟还挺体谅底下人的。”凤染把馅饼重新送到隋器手里，示意他趁热吃，复抬首道：“店外站那么多人，偏辛苦你自己进来跑腿。”
“这不是怕吓着店家嘛。”小丁倾身向前，“都说小宝命好，被一家大户夫人带回去当了儿子。”
“有什么问题么？这孩子与我投缘。”
“原先我也不清楚，凤夫人其实就是前两年才来我们县上的建晟侯夫人。”
“你既知道我是侯爷夫人，还敢这么无理地坐在这里？”凤染语调变得强硬，不再像刚才那么谦和。
“可我也知道，那位侯爷是个残废，听说快死了呢。”小丁仍平静地道，“是真的吗？”
“与你何干？”
“随便问问。”
“谁让你打听的，便麻烦你回去转告他，我家侯爷长命百岁。”
凤染这话虽是真心所愿，但在外人听来却像是逞强之言，反而让人觉得隋御是真的快要死了。
“长命百岁？”小丁悠悠地站起来，笑道：“能长命百岁还用得着捡个孩子继承香火？侯爷的身子只怕早就不中用了吧？”
凤染端起一碟料汁，向小丁身上狠劲儿扬去，动作特别麻利，与此同时水生已护到凤染身前。
小丁低头瞧了瞧被凤染弄脏的衣衫，不怒反笑，道：“原来大户人家的娘子也会撒泼放刁。”