“我是动了心思。”隋御轻飘飘地回道，侧首迎上宁梧捕猎般的眸光，“突然察觉我救你另有所图？”
“侯爷救我时，哪里知道我的底细？”她瞳孔蓦地缩紧，坦言说，“我和范星舒在雒都时交过几次手。他是官，我是贼。我杀人，他救人。第一晚见到他时，我也怀疑他是冲着那笔银子而来。”
宁梧长话短说，很快向隋御讲明那晚的详况。
隋御一一听了，堪笑说：“看来是我把事情想得过于复杂。”
“不过侯爷若是想要……”宁梧竭力压制住心底荡起的涟漪，应承道，“宁梧愿意追查到底，定替侯爷把那笔钱挖出来。”
捻指算算，宁梧已在建晟侯府待了四五个月光景。她伤势已愈，盛州杀人大案也渐渐冷却下来。无论官家亦或江湖上，对她的通缉声也逐步式微。
宁梧自己从最初抱着睚眦必报的心思，到如今已在侯府里生活的恬静安逸，对于那笔银子的下落已不甚在意。但随着隋御将这个话头挑开，宁梧了然，自己下一步要去做什么了。
“为何愿意拱手送我？”
“报恩，哪有那么多理由？”
隋御抬指轻刮唇边，微狭起凤眸，说：“那日与我切磋，为何放水？难道还是因为报恩？”
“侯爷不是婆婆妈妈的人，在这种小事上纠结个什么？”宁梧激将道，“您只需辨白宁梧对侯府是否衷心，宁梧对侯府是否有用，其他的……还重要么？”
隋御沉默半晌，别有深意地道：“夫人待你真切。我当初执意留你，目的就是希望你能替我保护好她。”
“夫人是侯爷的‘宝贝’，宁梧的职责便是替侯爷守护好宝贝。”宁梧扬起下颌，郑重道，“侯爷大可放心。”
“那么，我适才对范星舒所言，同样适合放在你身上。”不等隋御说完，宁梧已快速接道：“留在侯府，不是我的下策之选。”
“如此，甚好。”
“不过……”宁梧叹笑，“那笔钱少说有五千两银子，要是侯府能得到这笔钱，好多事情都可迎刃而解。横竖都是赃款，与其让它们流入到那帮贪官之手，还不用拿过来好好利用一番。”
北黎王朝一州知州，每月俸禄约几十石稻谷，折成银子是三四十两。往多了说，全年俸禄不到五百两。可他们竟能贪墨出五千两，去打点雒都那帮权臣。隋御在心里感喟，这就是他当初为之拼命保卫的国度。
“但夫人未必能同意我去追查。她不愿走险棋，那种见不得光的银子，她非常不屑。”
“夫人纯良。”隋御缓声说，“她是担心侯府因此涉险，还有你的安危。可我现在缺钱，我等不到三年五载后再架哨亭、再修地道、再招募家将、再招揽像你和范星舒这样的人。”
宁梧只觉这样亦正亦邪的隋御更加真实，她心悦诚服追随到底。
最终如何说服凤染，便成为隋御要攻克的难题；宁梧要做的则是跟范星舒通好气，与之时刻准备好着手去查银子的下落。
之后几日，大兴山上出现了个“怪”现象。一边是李老头带人在山林里捡畜粪，一边是郭林带人在山上砍伐树木。两厢人均熟悉彼此，却互不打扰干涉。有时候是李老头佝偻着腰走过来瞧瞧，有时候是郭林抻着脖子走过去探探。
再过两日，侯府庭院里便时常传来敲敲打打的声响，空气里还漂浮着老挥之不去的难闻味道。
“养不教，父之过。教不严，师之惰……”
凤染透过窗子往家塾里睇去，只见隋器跟着蒋老先生摇头晃脑地念着书，小模样十分可爱。隋器底子差，学起来费劲儿，凤染没打算要他多么优秀，只希望他能识字明白道理，待慢慢成人后，对这个世道有自己的见解和想法。
“夫人，咱回吧，一会儿再被蒋先生发现了。”邓媳妇儿在旁相劝，“到时候连带着您，又得被老先生批评一顿。”
凤染忍笑，偷偷移开窗子，款步走回垂花门里。春风徐徐，那熟悉的、难闻的味道又从后院飘过来。她稍稍掩鼻，笑道：“去年肥料少，没多大味道。今年要翻一百多亩地，根本没法子避免。”
“待以后把田地往后面移一移，庄子上再盖起房舍，互相拆分开些便好了。”邓媳妇儿笑融融地道，“奴倒是闻得惯，以前就在庄稼上做活。”
“邓家的比我想的长远，我都不知道今年秋收能啥样。”凤染谦虚道，话未说完，又从不远处传来锯木之声。
主仆相视一笑，凤染颦蹙眉间，苦哈哈地说：“仅仅架个哨亭就这么费事儿，真挖起地道，还不知要闹啥样呢。”
“先生……学生知道错了……呜呜……”
凤染的头顿时疼起来，准是隋器又挨了蒋舟旭的打。她隔着窗子瞧见过，那戒尺比隋御准备的还长、还厚，打得隋器的小手吃饭时都拿不稳箸筷。她自是心疼，却不敢加以制止。严师出高徒嘛，这事儿隋御给她打过提前量。
凤染加快脚步，想躲回霸下洲里缓一缓。可还没等走进门，就看到郭林和水生在抱厦里鬼鬼祟祟地探头。
邓媳妇儿扶起凤染的臂腕，执意说：“夫人，咱去霹雳堂里转转，瞧那范星舒如何了？呃……不然去后面地里看看也成。”
凤染一个劲儿地点头，和邓媳妇儿几乎是小跑着入了月洞门。
郭林一跺脚，拍着脑门道：“完了，让夫人给溜了。”
“那还合计什么？赶紧追啊！”水生拉起他便追出门外。
隋御在他们后面抱臂诙笑，郭林他们之所以这么做，当然是受到他的指使。
“夫人，留步！”
凤染并着邓媳妇儿不停地往后院里跑，郭林和水生紧着往前追撵。最后愣是在她们要迈进霹雳堂前，被他们围堵上来。
“我没钱！”凤染大口喘气，气呼呼地道。
水生嘿嘿地陪笑，说：“夫人，我们还没说啥事呢。”
“啥事？啥事我也没有钱。”凤染叉起腰，凶巴巴地说，“你们俩不要开口，反正我是一个铜板都没有。再扒我的皮，我就把侯爷推出去当了。”
“侯爷他又不值钱，称肉还不如一头牛呢。”水生笑嘻嘻地道。
郭林在旁附和：“对对，侯爷都不如一只猪值钱，还得是夫人您坐拥侯府家财。”
“你们俩能耐了呀？有本事把这些话当着侯爷的面再讲一遍！”凤染没好气地说，“别以为我不知道你们安的什么心。这建晟侯府的家财换水生来管好不好？”
“哎呦，您这是折煞小的呀！”水生连连摆手，“我们这不是实在没法子嘛！”
凤染甩了两下罗帕，数落起来：“前儿你们说缺蜃灰，我给没给拨银子？ ”
二人齐齐点头，凤染再说：“大前儿你们说没有夯土，我掏没掏银子要你们去购？”
二人更是点头如捣蒜。凤染两腮鼓鼓地说：“各种铁器就更不用提了，我想着以后挖地道、造密室都能用得上。是以拿银子时，我有没有犹豫一下？”
“没有！”二人拉长尾音堆笑道，又举起大拇指说，“夫人对我们那是鼎力支持。”
“那为什么还来找我要钱？我跟欠债的似的。”凤染在霹雳堂廊下扯开嗓门，抬指指向后院，“人家李老头他们，就月初那会儿在我这支点银子买了几头牛，一日三餐压根没花几个钱。你们要是这样下去，累死我我也供不起呀！”
二人不敢再吱声，互相傻愣愣地杵在原地。
凤染叹了口气，回首问向邓媳妇儿：“金生那边啥时候能送来这月月盈？”
“最早也得过了廿五之后。”邓媳妇儿欠身道，“现在账上能动的钱没有多少。”
“你们都听到了？”凤染顿了顿，软下心来，“这次又要买什么？”
“石砖。”郭林瓮声道，被身旁的水生兜头抡了一巴掌，“闭嘴！”
凤染望向前院已架起来的一处哨亭，心道，石砖当然不能少，就算她不懂那些建造原理，也明白石砖起到坚固作用。
“得多少钱？”
“五……”郭林吞吞吐吐道，“先要五十两。”
凤染倒吸一口凉气，差点栽到邓媳妇儿身上，“五十两？你看我值五十两么？”
“夫人无价。”二人奉承道。
“我只有十两，你们爱要不要。”凤染狠狠地揉着太阳穴，“再犹豫，十两我也不给了！”
“要的，要的。我们先拿着用，不够再回来跟夫人想法子。”
凤染翻了他们一眼，朝邓媳妇儿说：“打今儿起，除了大器谁也别想吃肉，各房的炭火全停了，都冻着吧！”
话罢，她迈进霹雳堂中，阖门时摔得声音那叫一个响亮。
范星舒本来趴在火炕上听热闹，忽见凤染进屋，还顺手把房门给关紧了，吓得差点从火炕上骨碌下来。
“夫人呐，咱俩孤男寡女共处一室，侯爷他忌讳啊！小人就是命再硬，也禁不住再让侯爷踹上一脚。”
“他敢动你一下，我就给他打瘸了，让他再回轮椅上坐着去。”凤染正在气头上，咬牙切齿地道，“你怎么样？这几日好些没有？快点好起来啊，再过两日药都喝不起了！”
“我已经好啦！”范星舒忍着痛，鲤鱼打挺般坐起身来，“夫人，我这就给你演一段胸口碎大石。”