却说水生和金生拣准时机避走出东正房外，二人贴着门板向内偷听半日，闻他们主子的咆哮声逐渐式微，终放下心来。
水生和金生意味深长地相视一眼，对屋内那位侯爷夫人愈发佩服起来。
金生单臂拎起隋器，将小家伙送回对面房中，交由两个侍女来看护。隋器已哭得上气不接下气，断断续续地念叨：“爹爹……要杀……娘亲！”
芸儿和蕊儿被这话吓得浑然一惊，幸而金生在旁及时讲明原委。他拍了拍隋器的后脑勺，哄骗说：“你爹爹和娘亲在闹着玩儿呢，休要当真。”
隋器哪里肯相信？得亏两个侍女左右附和，小家伙才勉强安静下来。
水生那边则叮嘱几个日常里常在侯爷身边伺候的小幺，要他们在东正房外听候侯爷的差遣。之后便叫上金生，二人走出霸下洲，直拐进后院去了。
穿长廊入月洞，便来至侯府的第三进院。院中房舍气派程度仅次于上院正房，当下却无人入住，大多数都是闲置的。
谁教隋御父母早逝，他自己还没有姊妹弟兄，就连妻妾也只有凤染这么一位。建晟侯府的人丁不兴旺啊~
当中有一间房舍，堂屋很是宽敞，就由两个常随做主，设为府内的临时议事厅。平日里府中的闲杂诸事，多在此定夺处理。因着孙祥入府，这里便演变成他白日里当值的地点。它亦不免俗套地安上一个美名：“袍泽楼”。
金生和水生掀开棉门帘儿走进来，孙祥和郭林二人早在其中。堂屋里断没有外头那么冷，但偌大的厅内只摆放了一个铜火盆。盆中的碳火已烧得泛白，却没有人上前往里头添加新碳。
孙祥和郭林围坐在铜火盆两侧，二人均俯下上身，低低地商议着什么。见水生他们走进来，忙地让身后小幺再搬过来两把圈椅。
两厢叙礼后，四人重新落座。水生瞥望一眼替他们搬圈椅的小幺，身上只着一层洗得发白的单衣，鼻子耳朵都冻得通红。
“侯爷知道实情了。”水生开口直言，“刚在上房里发了一通脾气。”
还没有坐稳的郭林，倏地站立起来，身后的圈椅跟着带翻倒地。他骂骂咧咧地问：“是谁嘴欠？老子抽死他！”
水生和金生早见怪不怪，却把孙祥唬了一跳，暗叹，这建晟侯府不愧是武将的班底儿。
“是小的，郭将。”水生枯笑承认，一径把脖颈伸到郭林面前，“不如郭将一刀抹了我的脖子？”
“这到底是咋回事啊？”郭林又一惊，不尴不尬地道，转身去扶倒地的圈椅，“侯爷知道了还能得了？就他那暴躁性子，我真是害怕！”
金生便把上院发生的事情如此这般地讲与他们明了，孙祥始终默默不语，郭林又已激动地要跳起来。
“这么说来侯爷等我过去呢？我过去干什么？一刀抹了夫人的脖子？我吃饱了撑的没事做？不去，不去！”郭林连连摆手，局促不安地嚷道。
水生浅笑了声，幽幽地说：“反正我和金哥儿已把话给带到，去不去就是郭将的事情了。”
“你，你……”
“好了，不与郭将玩笑，你和孙先生商议的如何？可想到什么好法子没有？”
郭林像蔫打的茄子垂下头，孙祥将两手拢在袖中，启齿道：“鄙不敢妄论朝廷意图，单说侯府现状实不容乐观。如今侯爷知道内情倒也好，至少不用再费劲巴力地去隐瞒他。”
众人依言点头，孙祥接着道：“我知道在座的各位想细水长流，在侯府再无收入的情况下，尽可能地维持久一点。但当下已刻不容缓，大家可以多日不吃荤腥，但一府院人的棉衣要不要添置？所需要的碳火还要不要采买？”
垂立在旁边的小幺，特应景地打了两个喷嚏。郭林抓了抓发髻，夸下海口：“我们那些兄弟还能对付一阵，不需要添置棉衣。至于碳火嘛，我们天天儿操练，身子骨都特结实，扛冻！”
金生不值一哂，抢白道：“再结实的身子，日日吃草，能好到哪里去？我们本就是从雒都过来的，府上有多少人水土不服，你以为侯爷心里没有数？”
“孙先生，这月月例就不要再拖了，今儿就给大家发放下去吧。”水生拿起铜火钳，拨了拨发白的碳火，“日子拖得太久，底下人难免会有怨言。”
孙祥向水生微微颔首，郭林又接过话茬儿说：“谁敢有怨言？这侯府上下谁没有得到过侯爷的相助？谁不是自愿来到建晟侯府的？”
“话虽如此，但人总得先活下去。”水生无奈地嘘了口气，孙祥称赞道：“还是水爷有远见。”
“孙先生快别折煞小的。”水生登时溢红脸皮儿，低首道，“月例该发就发，棉衣该添就添，碳火也得照常去采买。这场大雪过后，气候不知要冷成什么样子。”
“可是……”郭林不知该说些什么，只好往自己的大腿上敲了两拳。
“就按水哥儿说的去做吧。”金生缩了缩脖子，怃然道：“只怕除了侯爷那屋，别地儿都是这么冷，长期如此真的不行，得赶快想个法子出来。”
“我和金生跟着侯爷，不缺吃穿，更冻不着。孙先生先把我们的月例省了吧。”
“我之前的月例银子还没花完，也先省下吧。”
孙祥一一应承下来，随即去账簿上记录在案。
少焉，三人别过孙祥，走出袍泽楼。雪势已然转弱，金生下意识地往袍泽楼里望去，问道：“这位孙先生可靠得住？我怎么觉得他有点太端着了呢？”
“孙先生有学问，账目捋的特别快。我瞧着还成，就是话少。”郭林笑呵呵地说，语气里皆是对孙祥的敬佩之感。
水生凝眉思忖，侧头叹道：“先试上一俩月吧，侯府再没钱，他那份月例也不会少。”
“其实这活水哥儿你就能做，偏得找个外人来插手。”金生缩颈，双手交叉抱于身前。
“帮侯爷端茶倒水还算尚可，我哪里管过这么大一座府邸？孙先生没进来之前，我以为瘦死的骆驼比马大，就算朝廷断了建晟侯府的封赏，咱们也能维持个一二载。孙先生来了之后，加加减减拨打一顿算盘，方知是我想的太过天真。”
言语间，三人已从后院回到霸下洲来。郭林顿在中堂前抱厦内，半晌不敢往里走。金生用胳膊肘撞了他一下，低声笑说：“郭将，都跟着我们回来了，还怕进去见侯爷？今儿还没过来点卯露脸吧？”
“少拿我打趣！”郭林踹了他一脚，“赶紧跟水生进去瞧瞧，要是夫人出来了，我再进去。”
水生先一步进去探听情况，须臾，折回抱厦里，诶笑道：“夫人已经回房，郭将要不要进去？”
郭林舒了口气，往里走两步，忽又转首问道：“你们俩不一起进去？”
“侯爷今日对夫人做的有些过火了，我想过去替侯爷赔个不是。”水生瞟了眼西正房，又压低声音说：“以前就不提了，就说落户锦县以后，夫人待侯爷如何，咱们谁看不清楚。”
“谁说不是呢！”金生跨到水生身侧，“我跟你一块去。”
郭林仰起下巴，轻蔑地笑了笑：“说这话臊不臊得慌？以为我不知道你们俩拿了夫人的好处？”
金生立马回踹他一脚，“胡说！我们俩可是清清白白、一心一意向着侯爷的。”
郭林弯腰掸了掸衣衫，一径去往东正房里，不消细表。
单说两个常随被蕊儿引进西正房明间里，芸儿则到里间卧房通禀凤染。
原来凤染被隋御推倒弄伤了手腕，之后还拿言语羞辱她，把凤染气得，爬起来就拿桌几上的凉茶泼了隋御一身。扔下一句：“不识好歹。”后，调头跑了出去。
凤染不明白，他到底在执拗个什么劲儿？合该困在这么个边陲小县城里。
隋器见凤染面色难看，亦不敢上前多言，两个侍女更不敢随便搭话。凤染索性什么都没说，径直回到卧房里锁上门闩。
她托着红肿的手腕来至空间里，边跟灵泉吐槽隋御的种种恶行，边把手腕放进温热的灵泉水里浸泡。
“你说他是不是有病？狗咬吕洞宾，不识好人心。”凤染恨得吱嘎吱嘎磨牙，“老娘真是受够了，不然我带你和大器逃跑吧？”
灵泉水面上泛起微波，少顷，浮出一行小字：“小主，你不能离开侯爷。”
凤染来回读了好几遍，心说，就知道给我个外挂还得带条件。遂唉声问道：“为什么？”
“小主离侯爷越近，灵泉的功效就越强。”
“什么？！你可是我从凤家带出来的，跟他们隋家有什么关系？咱能不能做个有气节的灵泉？”
“小主不要生气，到底是为什么我也不清楚。就知道您跟别人靠近时，灵泉都没有反应，只有跟您夫君靠近时，灵泉的功效比平时要强上许多。无论是灵泉的水势，还是周遭的植被长势。”
凤染还想跟灵泉继续聊聊，芸儿已在卧房外打门，她只得应声回来，让芸儿进来支会。
不至斯须，凤染便随芸儿走回明间。水生和金生见凤染托着红肿的手腕，皆是一震，不由分说便跪了下去，“求夫人看在侯爷残了双腿的份上，千万不要怨恨他。”