为了以防万一,娜仁先把皎皎和安隽云的事可能被人发现了的结果告诉给康熙。
“皎皎昨儿与我说，她可能被人盯上了，回宫前发现有人在盯梢，兜了两圈才把人甩了。或许是她在外的行踪被人发现了,那么与安隽云的事——只怕瞒得便不严实了。”
彼时康熙正倚窗读书,闻言瞳孔骤缩，猛地抬起头看向娜仁。
却见她仍坐在另一边动作细致地收着茶叶,手上动作不紧不慢,眉目舒展,神情柔和而平静，仿佛只是在说一件微不足道的小事。
不知不觉间,康熙的心情也平复了,原本猛地提起的心落回原位,微微眯着眼,将书扣在怀里，两指极有节奏地轻轻敲击着炕桌，好一会，方扯了扯唇角,道：“也罢,若真有哪个没眼色的捅出来想要拿好处，只看他腕子够不够硬了。”
“和皇帝掰腕子,普天之下，有谁有那个底气？”娜仁挑了挑眉,姿态颇为随意地将用箬叶包好的一小封茶叶往罐子里一扔,又道：“我说与你,是想着咱们多少有些戒备。若真有一日有人想要借此生事,按下去也容易。这事说小不小,但能不能被往大里发展，咱们说了算。”
她眉梢轻挑时，神情恣意，上位者的威势间又掺和着纨绔子弟的骄矜肆意，这二者杂糅在一起，难得地不矛盾，只是衬托得整个人仿佛都熠熠生辉，朱唇含笑，神态之疏狂使人过目不忘。
康熙摇头轻笑，“果然是阿姐的底气重。”
“我的底气，可全仰仗您了，万岁爷。”娜仁调笑一句，又微微沉下面容，道：“也是皎皎行事太不小心了，竟被人注意到。”
康熙本也是这样想的，可见娜仁这样子，又不敢附和——这会若是附和了，女儿还能有好日子过吗？
只能讪笑着打圆场道：“皎皎还小呢，就她这个年纪里，已经足够沉稳成熟了。”
他言罢，想起娜仁方才的话，又有些感慨，目光幽幽，“外头的腕子，有时有所顾忌，一时半刻轻易不好掰，但咱们国门里的，只有朕想不想掰的……”
他抬起头，目光灼灼，直击人心。
娜仁无奈地一叹，劝道：“台郑那边还要打着呢，雅萨克暂且放一放也没什么。总有真正平定四方的一日，若是为雅萨克失了台湾，岂不是顾此失彼，丢了西瓜捡了芝麻。”
“阿姐所言，朕如何不知呢？”康熙轻笑着，姿态随意地靠着靠背，眉眼微垂，盯着手中那卷《资治通鉴》，久久未语。
见他这样子，娜仁了然，却又无能为力。只能将手上装好的茶叶罐子收起来，又命人送了个小炉子进来，一边敲着茶砖煮奶茶，一边徐徐道：“这牛乳茶啊，我喝着，甜的咸的各有滋味。人家要有所偏好，我偏不要，今儿想喝哪个凭爷心情，左右都是近在手边唾手可得之物，非要分出个高下来论，有什么意思？不过虽然都是唾手可得的，却也分个明日今朝。例如今儿个你来了，不喜甜口的牛乳茶，我便先煮咸口的来招待你，等改日，再换甜口的。
早晚都是进了我的肚子，不必急在一时半刻都喝下，免得撑坏了肚子。孩子小，只想把好东西都塞进嘴里，可渐渐长大了，就要知道事情有轻有重，吃食也有分能留存多久的。说来好笑，前儿个留恒得了一碟子点心和一包肉脯，吃宵夜的时候问他先吃哪个，他倒没犹豫，先把点心吃下去了，问他缘故，说那肉脯能留许多时日，不急于一时，点心却是不吃就坏了，小小人儿，倒是还知道些生活常理。”
她说得东一榔头西一棒子的，想到哪里说哪里，仿佛只是闲聊漫谈，不像是劝人的样子。最后笑吟吟地抬头望着康熙，炉子里奶茶升起许多小气泡，娜仁瞥了一眼，笑了，“瞧瞧，这人没急，茶急了。”
“……阿姐这自称叫老祖宗知道，只怕一顿好骂。”康熙也笑了，这次神情温和许多，缓声道：“阿姐放心，朕都知道……且静待来日吧。”
自清建国，多年内沙俄对边境多有觊觎之心，顺治年间被重重打击一回，才算得了边境几年平静。然康熙继位后，三藩之乱，朝局动荡，沙俄趁机在雅萨克筑城盘踞，觊觎之心又起。
康熙多番警告也无济于事，今年忍无可忍，调乌喇、宁古塔兵士众往黑龙江城一带，驻扎于爱珲、呼玛尔两地。后又鉴于这两地都距离雅克萨路途较远，改令呼玛尔兵驻额苏里。这些军事调动只能说是个警告，与此同时，康熙又遣郎谈、彭春侦察雅克萨情形，显然攻打之心已起。
但鉴于对台湾前线那边，施琅已于今年冬月率军前往兴化平海卫训练，计划明年攻台，若是此时再与沙俄方在雅萨克交战，同时供应两边战场，只怕朝中物资供给、军士支援会有些紧张。
权衡之下，康熙还是决定先啃下台湾，暂且放下雅萨克。却又不甘调动彻底白费，命宁古塔将军与之对垒，随时做好交战准备。
帝王野心，初见端倪。
朝局中无奈之事甚多，娜仁素日不大爱理，是这几日康熙状态一直不大好，她才开口劝了两句。
见康熙听进去了，她便放下心——其实康熙如今已经是能够独当一面的帝王，即便没有人劝解，也会很快将心思重新放在政务上，但她看康熙自带多年滤镜，总觉着纵然是帝王权重，心里也有一块柔软的、需要人关怀安慰的地方。
想来若是太皇太后听了，会感慨良多吧。
皎皎的事算是把预防针打下了，康熙既然知道了，便会命人留心注意，一旦出现什么苗头，先行出手按住。
同时娜仁也不忘嘱咐皎皎近日少出宫，行事小心些。
皎皎只道：“额娘放心。那边的事都打理得差不多了，我也与隽云说了，年前不会与他相见。这段日子啊，女儿就老老实实地留在宫中，陪您、陪汗阿玛、陪老祖宗、皇玛嬷，再陪陪咱们小留恒——”
她说着，笑呵呵地将刚刚走进来的留恒搂到怀里，问：“在承乾宫玩得开心吗？姐姐叫人送去的蜜桔吃了吗？”
“吃了，滋味甚好，四哥叫我替他谢过姐姐。”留恒一本正经地道。
皎皎便眉开眼笑，摸了摸他锃亮光滑的小脑瓜，打趣道：“瞧这发型，若没有这根小尾巴啊，活像个小和尚。性子也像，又闷又古板。”
“他才不古板，比咱们洒脱多了，不过是不在意有事情罢了。”娜仁笑道：“若说是小和尚，倒是不贴切。……年下了，佟贵妃事忙，承乾宫也是日日人来人往的，这些日子你可以多约你四哥过来玩，免得还给佟贵妃添乱。”
留恒答应着，乖乖巧巧地，又带着几分小严肃，叫人看着心都化了。
一进了腊月里，宫中人便开始掰着手指头等过节的日子。上了学的阿哥们尤惨，素日能休息的日子不多，只能盼着过年这样的大节日才能休息两日，有时遇见说话，贤妃都说大阿哥近来日日盼着过年。
小不点们俨然没有那样的烦恼，但过年了，宫中饮宴、放烟花爆竹，热热闹闹的，便是小孩子们期盼的。故而这几日，皎皎总说小的们掰着指头算还有几日才正经过年。
慈宁宫里常有祖孙四代坐着喝茶的恬静时光，太皇太后听皎皎这样说，眉开眼笑地，“都是活泼孩子。”
娜仁坐在旁边慢吞吞地剥橘子，忍不住噗嗤一笑：“那般爱凑热闹，确实是活泼孩子。”
话音刚落，见太皇太后不大赞同地睨了她一眼，便正经起来，摆出端庄笑容，斯斯文文地道：“可不是快了。今儿年下新裁的衣裳，针线上人一早就送去了。我的和留恒都试过了，老祖宗方才也试过新衣裳了。等会去了，你也试一试你那一身，若是有什么不合身的，送回去再叫她们改。正好也穿给额娘看看，那颜色倒是鲜艳，你素日不爱穿的，其实穿起来也会好看。”
“若穿了红衣裳，少不得多配两样首饰，打扮得鲜艳些，多累啊。”皎皎笑得眼睛弯弯的，又扯着娜仁的袖子道：“不过您若是喜欢，女儿也可以多穿几回。”
娜仁摩挲着她的颈子，好笑道：“旁的没学到，你这撒娇的功力可是学了个十成十。”
太后白了她一眼，“多值得骄傲的事吗？”
娜仁昂首挺胸，一副引以为傲的模样。
太后忍不住翻白眼，又就着好笑，劈手从她手中夺走剥出来的半个橘子，撕下一瓣送入口中，仔细地咀嚼，然后故意笑道：“不错，真甜。”
娜仁都愣住了，不过这么多年与她斗智斗勇也不是白来的，当即站起来走到太皇太后身边，挽着她的手臂摇着，口中还喊着：“老祖宗~”
飘着的尾音叫太后鸡皮疙瘩都起来了，太皇太后对这一套却很受用，虽点了点她的额头，嗔怪一声：“多大人了，再过几年都要做人岳母了，还这样爱撒娇。”面上的笑意却不作假，只见她轻咳一声，正襟危坐，横了太后一眼：“欺负晚辈，你也是很厉害了。”
太后长长叹了口气，认命地低伏做小。
十七日开禁，开始燃放爆竹，随着爆竹声声响，除夕也一日日将近了。
这日各省督抚献上年贡之礼，永寿宫也作为如今东西六宫第一，也收到不少，娜仁一开始还饶有兴致地摆出来翻着礼单子细看，后来见多半绕不出绫罗金玉之流，便没大兴致了。倒有些藕粉、瑶柱等吃食，还算新鲜些，能给餐桌添个菜。
二十六日，宫中各处开始壮点红绸彩缎，挂门神、春联、宫训图。
永寿宫也不能免俗，廊下要垂如意结，门窗上预备贴红福字，楹柱上要则挂春联。
福字是乾清宫早赐下的，各宫皆有，不过娜仁一向习惯等到二十六再与春联一起张贴悬挂，便被她暂且压下。
宫中的春联不似寻常百姓人家，红纸黑字，浆糊贴上。宫中讲究用白底春联，这几年更有牌面些，开始用洒金白绢。这春联是框了边的，每年从腊月廿六挂到转年二月三，取下来后不会扔掉，而是收到库房里，改年再挂，依旧是这一幅。
这些春联均是翰林学士所书，选用寓意好的对子，不出挑也不出错。
娜仁宫里这一幅也正经挂了几年了，寻出来后发现春联的边框有损，便命翰林院重书——康熙自诩临帖颇有所成，写了福字赐下还没满足，见状便大手一挥将春联也揽了过去，写好叫内务府重置边框，如此桩桩件件，便拖到今日才挂上。
娜仁一早起来，披着斗篷站在廊下，捧着手炉指点江山，一会说福字贴歪了，一会说春联挂得不正，一会又说那个颜色的彩绸搭配大红的如意结不好看，偏要人换柳绿的来。
一群小宫女小太监被她指挥得团团转，本来琼枝安排好的也都被她打乱了，偏生吩咐人的又是永寿宫的老大，没人敢不听。
最后还是琼枝从茉莉那顺了一食盒子炸货，是新备的年货，有肉丸、猪肉条、鱼鲊等许多样，刚刚出锅，热腾腾、香喷喷地，真真叫人垂涎三尺。
琼枝笑容中透着无奈，哄道：“要看热闹也好，捧着这吃的，寻个避风的地方——对，就在那，你们抬一张藤几过去，给娘娘预备热茶，再抬一张躺椅。娘娘您看，那个下处可好？”
娜仁既想要继续指挥工作，又禁不住吃食的诱惑，最后长叹一声，“鱼与熊掌不可得兼啊！”然后便捧着熊掌欢欢乐乐地奔向廊下那处避风的小地方，往小太监抬来的躺椅上一瘫，将食盒放在几上，还是很讲究地先用湿帕子擦了擦手，方开始向食盒内伸手。
见她安安分分地坐在那里吃吃喝喝，不再发表意见，琼枝才松了口气，无奈的笑意盘踞在眼角眉梢，久久未散。
娜仁一边吃着，过了嘴瘾就忍不住唉声叹气吸引琼枝的注意力，没等把大戏铺开，忽然有小太监自外头进来通传：“景阳宫贵妃来了。”
因两宫贵妃并列，又都是以姓为号，宫中以宫殿为号称呼的倒也不少。
景阳宫贵妃即是钮祜禄贵妃。
娜仁听说是她来了，忙命传进来，又从躺椅上起身迎她。
没等她走两步，钮祜禄贵妃便在几个宫人的簇拥下入内，身姿端正从容，面带盈盈笑意，是完美到随时可以如画的程度。
“给皇贵妃请安。”她向着娜仁道了个万福，娜仁忙道：“快平身。事儿不是昨儿个就说完了吗？怎么今儿还要你走一趟，是底下有什么急事？”
钮祜禄贵妃笑道：“倒不是什么大事，只是宫外粥厂的账册送回来了，想着还是要送来给您看一眼，好用印封存。”言罢，微微一顿，又道：“虽然咱们这个不比朝廷上办的，到底也是姐妹们一针一线省出来的银子，妾身不敢松懈怠慢。”
笑话，差事是她和佟贵妃明争暗斗好几日，被她抢到手的，她怎么会不小心？这段日子里，她是日日提防着佟贵妃在后头使坏，误她的事，叫她落个不好。如今总算是将要尘埃落定，可以松一口气了，她心中也隐有些兴奋。
说来后宫出银办粥厂本是今年商讨出来的新项目，由内务府出面，用银从内宫拨，打入冬起，各宫缩减份例，一抿子一抿子省出来的银子，留着年下做这件事。
眼看着做好了是要很出风头的，钮祜禄贵妃与佟贵妃为谁主办这事僵持不下，后来钮祜禄贵妃凭借真情流露加上前朝有事家中使力，双管齐下，成功成为主理人。佟贵妃便是咬碎了一口银牙，到底钮祜禄家占了先机，她也无计可施，只能眼睁睁看着钮祜禄贵妃春风得意地预备这事。
娜仁闻钮祜禄贵妃所言，笑着点点头：“也好，倒是你做事利落，琼枝，接过来吧。等我看完了，便送去内务府造册存档，你不必操心了。这事我听说外头反响极好，都是你的功劳，皇上前儿还说要赏你呢，也不知他要赏什么，且等着吧。倒是我这里，有一宗东西先要给你。”
她说着，侧头一扬脸，竹笑会意，转身进了正殿，未一时捧着个小锦匣出来，轻轻打开，其中的东西便露出了真容——那是红宝石间着明珠穿成的一对珠花，用细细的金花丝缠枝，细铜丝串做玫瑰花的样式，极为精美，阳光下红宝石殷红剔透，明珠光泽柔润，一看便知是精品，价值不菲。
钮祜禄贵妃忙道：“这东西太贵重，妾身担当不得。”
“有什么担当不得的，我送你的，收下便是了。一来，这差事你办得也辛苦，瞧着人都消瘦了，还不拿点辛苦钱？二来，也过年了，去岁我也没送你们什么好东西，这对珠花是我叫人特意打造的，你收着，愿意戴上，我便高兴了。”娜仁笑着道，“也是我的不是，怎么来了客人，却叫在庭院里站了许久，走，咱们进去坐。”
钮祜禄贵妃便将那对珠花收下，又向娜仁道谢，听她这样说，便笑着应下，又见宫人们忙着打扫宮苑悬挂春联，便道：“娘娘宫里也是这样热闹，只是我们没有您的好命，不如您这样清闲，能在廊下喝茶指挥宫人们活计。……‘春回大地岁岁安’，这便是万岁爷赐下的春联了吧？果然字好，寓意也好。虽然没什么文绉绉的引经据典，可光是这几个字，便比多少华美辞藻都入人心了，想来也是皇上对娘娘的期望吧。”
娜仁不过矜持一笑，未语。
宫中的年永远过得热闹，又叫人紧绷着。不过挂念的人在身边，对娜仁来说，年过得还算舒心。
宫妃间多少明争暗斗、争奇斗艳与她都无甚关系，她只肖捧着话本子在永寿宫里看热闹，享受着女儿的撒娇、留恒只对她流露的依赖，保护着康熙偶尔流露出的柔软，守好这一方净土，安安稳稳地过她的小日子。
皎皎年前说留在宫中陪娜仁，不过一出上元节，她就又开始准备出宫。
娜仁微有些不解，问她：“这会你就确定没人会跟着你了？若说节里还差不多，可如今都过完节了，上差的又开始忙活了，你出去不是正往人枪口上撞吗？”
皎皎道：“女儿仔细想了，他们不会有在宫门附近盯梢的胆气，能摸住女儿的行踪，八成是在女儿惯常与隽云碰头的地方蹲守。既然这样——”她满脸神秘笑意，却没继续向娜仁解释，只走上前两步，挽住她的手臂摇了摇，亲密地贴着，依偎在她怀里笑道：“额娘您就等着吧。”
娜仁狐疑地看了她一眼，“你可仔细着，不要以身犯险，搞什么‘明知不可为而为之’，那等勇气决心，可不是给你在现在这种场面用的。”
“额娘，您且放心。女儿不说聪明，至少不傻啊！”皎皎信誓旦旦地拍拍胸脯，娜仁更不放心了，看着她，暗忖道：本来觉着百精百灵的，今儿个怎么越看越觉得傻乎乎的呢？
直到皎皎去了，她坐在炕上发呆的时候，还不自觉地拧着眉。
琼枝捧着酸爽可口的一盏果子露进来，笑着递到她手边，柔声问：“这又是怎么了？来，黄橙子与金桔蜜饯点的果子露，这会喝正好，解腻。”
早上有一碟鸡油卷滋味很香，娜仁吃了不少，这会确实觉着有些腻了，便将那盏果子露接过抿了两口，对琼枝说出她的担忧。
琼枝被呛得轻咳两声，目光复杂地看着娜仁，像是有些无语，又在极力组织着语言，好一会，才道：“您不如找些事情做？上回那稿子不是被拒了吗？不如您再写个新的？”
“灵感哪能日日都有。”娜仁将果子露一撂，向后仰躺，哼哼道：“你是在说我太闲了吗？我还能更闲！”
半个时辰后，陪她一起把已经定型的香饵一点点研成细粉的琼枝面无表情地想：我是不是疯了？
娜仁在宫中造作了半日，在晚膳前等会了皎皎。
看到皎皎面上隐隐透出的笑意，娜仁心里莫名地觉着不对劲——为什么觉着，自家闺女肚子里好像有坏水在咕嘟？