贺周死死盯着明燎，试图读懂他的情绪。
虽然不愿承认，但贺周比任何人都清楚，明燎变了，变得连他都看不懂。
如今的太子殿下着实不算一位称职的兄长。姑且不论与他同岁、又和他关系紧张的襄王，三皇子明昭对两位哥哥十分敬重，与明燎没有任何争斗，他也很少给予亲近和关照。
皇帝膝下还有几个十岁出头的孩子，明燎更是几乎从未出面探问。
一方面是因为，他们未及长大，明燎却已经入朝，分身乏术。但另一方面……贺周难免回忆起年幼之时，明燎对他和明澜的照顾。
太子和襄王曾经无话不谈。
贺将军不是个多愁善感的人，他不想知道明燎与明澜为何反目，也不想知道明燎为何毫不犹豫地抛弃母族。答案对他没有意义，毕竟，他也变了。
他只觉得这个问题格外讽刺，格外荒唐。明燎仍然平静，而贺周笑出了声：“臣不敢。”
贺周忠诚地执行了明燎的每一个命令，为他两次试探姜云，也遵循着他的吩咐，将真相暗示给她。他向明燎索取的，只不过是发泄的权力。
太子殿下将所剩无多的宽容都给了他，他还能恨什么人？
“殿下，我该恨谁？”贺周眼角发红，落入明燎眸心的是属于大将军的勃然之怒，“恨你的无情？恨我的懦弱？恨让我变成这样的人，亦或是，让你变成这样的人？”
明燎没有安抚的打算，他知道贺周坚不可摧：“瑾之，你当真以为，你的选择意味着懦弱？”
“倘若你这样想，那你随时可以回头，走那条代表勇敢的路。”
他怎能如此轻描淡写！贺周再也顾不得尊卑，咬着牙挥出一拳。时隔多年，他再次如幼时一般毫无顾忌地和表兄动起了手。不藏力的一拳直直打向明燎肩头，贺周咬牙切齿：“你明知道……”
“明知道你不会？”明燎接下这一拳，两个人就这样过起了招，“还是贺将军又要说‘不敢’？瑾之，你大可放心，在你真正动手之前，孤保证绝不杀你。”
明燎看得出贺周的自嘲，但他不肯放过对方：“任你的心思再危险，只要还未曾出手，孤都能保你安全无虞。”
贺周抵住明燎的手掌，从喉中挤出一句话：“我该谢恩么？”
明燎面无波澜，缓缓说道：“不必，这是给有功之臣的奖赏，也是孤对瑾之的信任。贺将军大义灭亲，陛下不会怀疑你。”
贺周被他的言语刺激，当下手上施力，狠狠把明燎推开。看似稳当的明燎脚下一晃，贺周微怔：“你背上的伤……”
明燎摇头：“无碍。”
经此一回，贺周也泄了气。堂堂贺将军跟一个伤患计较？他丢不起这个人。况且人在紧张之时的反应做不得假，这句话已经脱口而出，他们又还能争什么？
贺周闭着眼，想劝明燎回去坐下，但他久久说不出口。虽然有意躲避，但习武之人知觉敏锐，贺周岂会不知明燎正看着他。
不需要睁开眼，他也知道明燎会是哪种模样。他太了解明燎，他知道明燎方才所说都是真话。
明燎说，不会怀疑他。但信任何尝不是自信的一种，明燎相信自己的眼光，相信自己的判断，所以，他选择相信贺周。
以贺将军的性情，他该嗤之以鼻，该色厉内荏地讥讽自负的太子殿下。但明燎笃定他的嚣张和放肆不会成真，贺周就算直言威胁又能如何？
一声磕碰撞在两人心口，贺周沉沉一跪：“臣失礼。”
明燎静静地看着他，良久才开口：“你回北疆吧。”
这句话若出自别人之口，恐怕更像贬谪或劝诫。贺周知道明燎不会是这般意思，但他也不想接受这个建议。
贺周用沉默表示拒绝，明燎会意，不再多说。他转过身负手而立，不再看跪在脚下的将军：“既然不愿，那今日之事，不要再有第二次。”
贺周回答：“是。”
又是一阵寂静，明燎忽然生了另一个主意：“若不想拘束在朝中，就走吧。”
有何区别？贺周下意识地皱起眉，但他马上就意识到明燎的言下之意。能让大公无私的太子殿下说出这样的话，贺周竟觉得应该知足。他自嘲一笑：“何谓拘束？”
贺周抬起头，但他只能看到明燎的背影：“徐太傅走了，他可曾得到自由？”
明燎没有犹豫：“你与他不同。”
贺周失笑：“那你呢？”他好似累了，方才还规规矩矩地跪着，这会儿竟将身子一塌，直接坐在大殿正中，“姜云忧心徐太傅，才被你拿捏至此，我若走了，你如何面对陛下？”
明燎也动了。他步履沉沉，缓步走回座上：“瑾之，你了解我。我从不留后患，你不会是下一个徐太傅。”
不妨放心地走。
听出这一层意思，贺周垂目不再看他。有一个问题，他已经忍了很久：“你为什么非要把关心说得这样刺耳？”
明燎抬颌正坐：“孤是大雍太子。”
太子就是即使打从心底信任一个人，也要着眼于最坏的结果？因此才威胁他、警告他，让他不敢起异意、生二心？
贺周的确看腻了京城，他知道明燎此言并非笼络，也不是威逼，但他怎么可能在此时离开。而且……他又想起了一件旧事。
“儿时不知天高地厚，留下不少戏言，也不止一次夸下海口……殿下曾说，您期待有朝一日，臣为您奉上沃土。”
明燎深深地看着他：“你不需要为任何人、任何事、任何承诺而妥协。是你避免了真正的大祸，瑾之，你功在社稷。”
贺周唇角上挑：“但一切都在您和陛下所料之中。陛下轻轻一推，整个朝廷都红了眼。父亲，姑母，还有我，您算到了所有人的反应，甚至自信到不做防备。”
他缓缓抬起头，轻慢又执着地问道：“哪怕只一刻……殿下想过阻止么？”
明燎平静地反问：“有用么？”