有句俗语叫做“说曹操，曹操到”，这说明曹操此人在情报方面的工作做得是何等的出色……
事实上，当雷云和马腾等人刚刚有所动作的时候，远在许昌的曹操在第一时间便收到了细作十分详细的禀报。
“诸位……此时河北雷云与西凉马腾、韩遂等部均在整军备战，尤其是那雷云，想必不久便会有所举动。两家若起刀兵，我们又当如何？诸位皆为我心腹之人，有话只管讲来……”
相府大堂之中，曹操负著双手在几位心腹谋士面前缓缓走动著，一张不怒自威的面孔上似乎写满了心事，让身边的几个最了解他的人也难以窥测出一丝一毫。
事实上，在撤军返回许昌之后，他在思想上已经发生了很大的变化。
在河北之事上，他不但攻取了冀州南部的魏郡和阳平郡，还成功地迫使雷云将到手的青州之地让了出来，似乎获益良多，但实际上稍有头脑的人都能看得出来，那个看似吃亏的人才是最大的赢家！
而今，这个人已然成为了一个比袁绍还要可怕得多的对手，令他时时刻刻都感觉到如芒在背！
想要打败一个这样的对手，首先要做的当然是取自强之道。因此，在回到许昌不久之后他便效法幽州试著施行了几项改善民生的举措，到目前为止倒也颇见成效，在百姓之中赢得了不少的口碑。
百姓拥戴官府新政，他自然也想顺应民意，准备进一步将之广为推行，但就在这时却十分意外的接到了雷云大举调动兵马的消息。
河北刚刚安定下来，但是雷云却选择在此时兴师动众，这倒是完全出乎了他的意料……
急功近利？又或者是另有图谋？
雷云这一举动委实是令他感到有些困惑。
曹操的话落下之后，堂中的荀彧、荀攸、郭嘉等人均是沉默不语，若有所思……
少时，谋士程昱缓缓地站出来道“自去岁官渡之战起，河北一直战事不断，因而我军将士也一直未能安心休整，况且接连征战耗费甚巨，府库粮草军械已然捉襟见肘，难以为继……依在下之见，主公还是休兵缮甲，积蓄粮草，坐观两家交兵为妥。”
“……嗯，仲德所言甚是。”曹操闻言微微颔首，而后又将目光投向了荀彧等人，“你们也说说……”
“……主公，程大人之言皆为不争的事实，但在下还是建议主公趁机取下关中之地，而后再休整三军……”曹操言毕，荀彧也站出来将自己的想法说了出来。
“我等赞同荀大人之见，望主公三思……”
荀彧一开口，荀攸、郭嘉、刘晔等人也先后站了出来。
“……是啊，我也想好好休整一番，可是我们的对手不让我等歇息啊。”曹操闻言不禁叹了一口气，“此番那雷云取不下凉州还好，然而其一旦得手，关中便如同一块摆在眼前的肥肉一般唾手可得。关中若失，洛阳、许昌便无险可据，时时刻刻皆处于幽州铁骑的威胁之下，故而无论如何我们也要在幽州军攻取西凉之前将取下关中！”
“主公明鉴！”众人闻言纷纷躬身揖礼。
曹操望了望众人，而后略带感叹地道“我也未曾料到那雷云动作竟如此之快，河北方安定下来，他便要大举远征西凉了……根据时下收到的消息，幽州军此番西征的兵马应该不下二十万。依你们之见，马腾、韩遂此番会有几分胜算？”
“……战场之上事事多变，兵马之多寡有时并不能左右双方最终之胜负，此一节主公与袁绍便是最佳范例……不过，马、韩二部兵马合在一起也不下于二十万众，而且皆为善战的西凉勇士，占尽地利之势，保得自身周全应该不是难事。”见曹操如此关注此事，郭嘉当然知道他在担忧什么，当即开口宽慰道。
“嗯……奉孝之言有理，此事我们便拭目以待罢。”曹操闻言微微点了点头。
幽州和西凉若起战事，最好的结果当然是二者两败俱伤；如果双方一定要有一个胜负，相比而言他则是希望马腾、韩遂能够取胜。
虽然同为割据一方的诸侯，但是在他心中马腾、韩遂等人捆在一起的分量也抵不过一个雷云……
以他如今的权势，除了这位北方的邻居之外天下已再无一人能入得了他的眼中！
天下英雄，唯使君与操耳！
如果雷云在此，这是他此刻最想对这位对手说的一句话。
……
荆州。
这是一处景致极为秀丽的山林，其山势虽然不高，但却颇具特色，形如卧虎；山上茂林修竹，郁郁葱葱，望之巍然深秀；山下泉水清澈见底，石涧小溪流水潺潺，正所谓“山不高而秀雅，水不深而澄清；地不广而平坦，林不大而茂盛。猿鹤相亲，松篁交翠”，处处均透露出一股灵秀之气……
此处位于襄阳城二十里外，名子唤作“隆中”。
在那松竹深掩的林石之间，一处草庐的轮廓若隐若现，为这如诗如画的图面上更添了绝妙的一笔！
草庐的溪水边，两位年轻的文士正在十分悠然地对坐著，一白一黑的两道身影在秀美的如画的山林之间是那样的和谐唯妙……
过了片刻，那白衣文士抬手将一旁火炉上的茶壶取来，而后分别给对面的黑衣文士和自己斟了一杯香茗，道“士元兄……一别数月，你一向是踪迹不定，今日为何突然前来此探望在下？”
白衣文士不是别人，正是有著“卧龙”之称的诸葛孔明，而对面的黑衣文士则是与他齐名的“凤雏”庞士元！
闻得诸葛亮之言，庞统却是只言未语，只是毫不客气地抓起面前的茶盅慢慢地品尝起来……
过了良久，他方将手中的香茗随手放到了一旁，有些懒散地道“你又不是不知，我这个人就喜欢游历四方。今日刚好返回襄阳，便顺道来看一看你这个朋友了……”
“呵呵……士元兄洒脱不羁，无拘无束，在下当真羡慕得紧，但不知士元此番又去了何处？”诸葛亮闻言笑吟吟地摇动著手中羽扇，随口问道。
“……北面，这一回我去了河北。”庞统闻言微微拂了拂衣袖，若有所思地道。
“哦？”闻得其言，诸葛亮手中的羽扇不由地略略一顿，“前番元直来信说他已投在幽州雷云帐下并得以重用，心中还称赞那雷云为当世英主，并有邀我前往幽州之意……士元兄此番前往河北，莫非也有投效幽州之意？”
“……实不相瞒，此番我原本也确有此意。”庞统闻言轻舒了一口气，“我庞统是个做大事的人，世上庸碌之辈不配我庞统辅之。幽州之主雷云颇有几分明主之质，在世人眼中也算是个人物，助其成就大业倒也不算辱没我一身才学；然而我还未至河北，便听闻其为了保全妻儿，竟然置大业于不顾，如此荒唐之事真是前所未闻，令我大失所望……”
说到最后，他更是不禁微微地摇了摇头。
见庞统神色之间失望之意甚浓，诸葛亮不禁含笑摇著羽扇道“依亮观之，此事那雷云之举却有不妥，但话说回来，这世上是是非非有时又如何能分得清楚？试看古往今来的乱世枭雄，有人热衷于权势，有人爱惜羽毛；有人贪求钱财，有人贪恋美色，可谓各有所好，各有所求……而对于那雷云而言，其亲人的分量之重显然不在大业之下。我不知道此人日后能否成其大事，但若其一旦得了天下必定是一位仁义之君……”
“哦？孔明何以知之？”
“一个人能为亲人做到如此地步的人，其本性必然不坏……再者，幽州的种种举措想必士元也有所耳闻，足以说明此人是一位仁善之主。”
“哈哈……孔明即如此说，何不应元直之邀出山辅佐之？”听了诸葛亮的一番话，庞统立时笑著打趣道。
诸葛亮的志向如何，他自然是心知肚明。
他这位好友虽然对雷云评价甚高，但其骨子里却是心向汉室，是绝不会去辅佐似雷云这般雄心勃勃的割据诸侯的。
正所谓“道不同不相为谋”，同他这位好友志同道合的哪个人此时显然还未出现……
另一边，对于庞统之言，诸葛亮只是笑著摇了摇头，并未开口。
片刻，诸葛亮抬眼望了望对面的庞统，继而又开口道“士元兄，前些日子我听闻那雷云为推行幽州政令在河北大举诛杀豪门大族，不知现下形势如何了？”
他久居荆襄，虽然消息不算闭塞，但却比不得经常在外走动的庞统。
不久之前，雷云在河北诛杀豪门大族的消息传来，立时在荆襄一带引起了一场不小的轰动，以至于街头的贩夫走卒之流也在热议此事……
对于雷云的举动，有人拍手称快，也有人愤然咒骂，褒贬不一，但是作为一个旁观者他却看得很清楚，他知道那个人真的只是想为河北的百姓做些实事而已……
为此，其甚至不惜同河北乃至天下的豪门大族撕破脸面，令他感叹之余又十分的钦佩。
另一边，在这件事情上庞统与诸葛亮其实也很有同感。
尽管此时已经绝了投效雷云的念头，但是他却不得不承认这是一个肯为也是能为百姓谋福的人。
略略地沉默了片刻之后，他方缓缓地开口道“经过一番残酷的清肃，此时河北的豪门大族已经元气大伤；或见风使舵、投靠新主，或隐忍屈服、逆来顺受，总而言之已经再掀不起什么风浪……此外，不久之前我见那雷云又在大举调集兵马，看样子是又准备用兵了。”
用兵？
闻得庞统之言，诸葛亮显然是感到有些意外。
“不错……不久之前那雷云方扫除了河西的鲜卑部族，如不出所料其此番怕是要对西凉的马腾、韩遂用兵了。”庞统望了望若有所思的诸葛亮，目光慢慢投向了西北方。
“呵呵……是一步好棋啊。”诸葛亮闻言淡淡地笑了笑，手中的羽扇继而又缓缓地摇动起来。
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