等戴王山回去酒楼的时候,姜小乙已经不在了。
戴王山问李临：“人呢？去找重明鸟了？”
李临：“不，小乙去青州了。”
一切混乱尚未理清，姜小乙的身体比脑袋更快做出了决定留在这一点意义也没有,她要去青州，找肖宗镜。
冷冷的月高挂天边,姜小乙夹紧马腹，片刻不停。
清晨,她来到青州边界,发现戒备异常森严。战争已经结束了,这样的戒严看起来很不寻常。士兵将她拦下，姜小乙出示侍卫营的腰牌,得以进入。
驻守此地的将领带她去找肖宗镜,他们骑马进了一片山林,姜小乙小心问道：“杨将军当真遇刺了？”
将领沉声道：“刺客放了一把火,将所有痕迹都烧没了。我们辨认不出尸首，但是从数目看，与杨将军和他带进山的人数相符。”
马匹拐了一条山路，姜小乙顿时嗅到浓浓的焦糊味，空中还弥漫着滚烫的热气。马匹不愿再向前,姜小乙下了马，走进山谷中。前方有瀑布，水汽冲淡了热浪，姜小乙用手扇了扇薄烟，一抬眼，看到池边站着一道人影。
肖宗镜看起来与平常并无两样。
姜小乙走到他身后，他没有动，依旧看着面前的一座坟墓。
这墓有些年头了,疏于打理，立了一个墓碑，但上面并没有刻字。这坟墓旁边，有一座刚刚挖好的新墓，里面放着一具烧得只剩碎骨的尸体。这尸体看起来异常“完整”，明明浑身都已经烧碎了，可这刺客却花费了大量精力，将骨头拼起，平平稳稳置于墓中。
“很奇怪吧……”肖宗镜低声开口。“这刺客。”
姜小乙嘴唇微动。
他又道：“我不知杨将军为何会带如此少的侍卫来此地，我也不知这刺客为何毁了尸，又要替人收葬。”
姜小乙的手指在衣角扯了又扯，最终还是说出了口。
“大人，徐怀安、徐怀安他……他把重明鸟救走了。”姜小乙总觉得这事会让肖宗镜大受打击，说到最后，声音轻得完全被瀑布所掩盖。
肖宗镜依然站在原地，姿态神色并没有半分改变。静了很久，他才再次开口。
“我不知道的事，实在太多了。”
杨亥遇刺，所率军队尽归其副将所管。为防再生变故，肖宗镜全程紧随，姜小乙自然也跟在他身边。
起初，肖宗镜忙于处理军中事务，并没有多言。他们在杨亥遇刺之地搜寻了几日，想找些线索，可这刺客手段利落，一片山谷烧得干干净净，什么也没有剩下。粮草告急，他们无法再拖，最终决定班师。
在大军班师的前一晚，肖宗镜找到姜小乙，问道：“徐怀安如何劫囚？”
姜小乙道：“他给我们下了药，我们都晕过去了。”她自责道，“大人，都是我太疏忽了……”她是真的没有料到徐怀安会背叛侍卫营。
肖宗镜语气未变，又道：“就这样劫走了？戴王山呢？”
姜小乙：“他这月余都在酒楼里寻欢作乐，什么都不管。”
肖宗镜：“寻欢作乐？”
“没错。”姜小乙愤愤道，“他三五天才去一次大牢，对韩琌之事根本不闻不问，韩琌逃走，与他不尽心不无关系。”
肖宗镜沉默片刻，道：“我知道了。”说完，起身准备离开。
姜小乙：“大人……”
走到营帐门口，肖宗镜回过头，露出了这几日唯一一次，算不上笑容的笑容。
“只可惜今年的杏花已经来不及了，明日班师，你早些休息吧。”
这一夜，山谷里刮起了风。
姜小乙睡得很不踏实，她做了一个混乱的梦，梦中铁马冰河，沧海明月，呜咽的风飘忽不定。只可惜清光照不亮黑夜，最终吞没了整段青州之行。
回到天京城，又花了一个月的时间。
永祥帝召开了盛大的仪式，他亲自吊唁杨亥，文武百官全部跟随。
天京城内举办了一场气势恢弘的葬礼。
葬礼当中需有祭祀之物，杨严命人将周璧押来，准备在全城百姓的注视下，将之斩首。
周璧貌不惊人，周围人议论纷纷。
“这就是青州军首领？怎么看着像个卖包子的。”
“哈哈哈，想来是运气好，趁乱叫他给混起来了。”
姜小乙默默站在人群中。
杨严问周璧：“逆贼！可还有话要说？”
周璧临死也不见慌乱，淡淡道了句：“可惜了，这片土地再无可能争夺真正的天下了。”
杨严蹙眉：“什么？”
周璧静默，杨严冷哼一声，刽子手上前。
这世上，再也不会有人懂得他的野心与渴望。
周璧忽然像听到了什么，抬起下颌望向天空。姜小乙心中一紧，拨开人群，踮着脚看过去。刚出人群，周璧人头已经落地。周围传出震耳欲聋的欢呼声。那颗人头在地上滚了又滚，最终停下。他的脸刚好朝向东南，眼睛迟迟不肯合上，依然看着天。
就好像是有谁等在白云外。
身旁有人挤来，姜小乙腰间一咯，低头看去，是那把如今已归她所有的，从南海夺来的银色短刀。姜小乙愣了愣，再也看不下去，转身离去。
葬礼结束，朝廷开始论功行赏。
原本主帅必是头功，但现在杨亥死了，这头功空了出来，各方势力毫不意外开始争夺。
有人提议给肖宗镜，被刘行淞一派阻止，他们列出肖宗镜两宗罪过，一是杨亥遇刺与他“擅离职守”不无关系；二是侍卫营内出了叛徒，放走了朝廷要犯，他作为首领理应担责。又有人恰时指出，十人小队早期能够进入青州城，靠的乃是密狱的暗线，戴王山或可受此头功。这论调一出，杨严一派又不愿意了，里里外外挑刺，一众臣子吵得脸红脖子粗。
最后，还是肖宗镜主动向永祥帝请罪，不要封赏。
一次朝会从早开到晚，最后众人协商来去，这头功竟莫名其妙落在了郭技头上。据他所言，他在南方小城血战丹木基，所率军队损伤惨重，险些全军覆没，浴血拼杀之下，才最终取得了胜利。
姜小乙站在杏树下。
五月了，一树嫩绿，看起来倒是欣欣向荣。
她觉得，这次回来后，侍卫营安静了许多。这很奇怪，明明徐怀安以前话也不多，他的离开却带来如此大的变化。
所有人都像私下商量好一般，绝不在肖宗镜面前提及徐怀安三字。如果是以前的谢瑾，定会对此事大发雷霆，但因为谢凝的消失，他的话也变少了。
姜小乙看见很多次，肖宗镜独自坐在营房中，桌上放着待理的事务，和一盏清茶。他经常分心，看着茶水发呆，不知在想些什么。
戴王山倒是活跃依旧，他找到姜小乙，接连催促她有关观果的事。姜小乙明确告诉他：“现在我真的没办法，我的人不见了。”
她没有说谎，这次姜小乙回京第一件事就是去找达七。
但达七不见了。
姜小乙自然不知道，达七离开天京城已经几个月了。他担心文鉴成父女，当初从韩琌那问到他们的下落后，不久便出发了。
后来姜小乙又去找徐梓焉。
然后她惊讶地发现徐梓焉也不见了。
绿柳说，他也走了几个月了。
夜幕降临，姜小乙立于朱雀大道，周围人流窜动，灯影绰绰。她恍然发现，原来世间许多的缘份，都在命运不知不觉的操弄中，烟消云散了。
立夏过后，天越来越热，燥热的暖风带来了两个不好的消息。一是藏匿许久的钱蒙终于有了动静，他离开深山，带兵向齐州进发；二是南方发生了瘟疫，中心似乎是一座叫洛水的小城。
消息传到天京，满朝文武的注意都放在钱蒙身上。
众人都认为，齐州尚有驻军，还能撑一段时日，朝廷只要立即派兵驰援，钱蒙便是腹背受敌，定不久矣。
这次朝会只分出一点时间给洛水城。
据说这次瘟疫与水源有关，郭技与丹木基决战洛水，死了太多人，尸首堵住河道，无人处理，加之今年天气又出奇的热，尸体纷纷腐烂，污染了源头。
“陛下不必担心。”上奏官员说道，“丰州驻地已经派兵将瘟疫区域围住，任谁都不能出来。”
永祥帝道：“围住？”
“陛下，青州刚刚结束战争，若传来瘟疫，再生动乱，朝廷恐怕分身乏术。围住疫区，不使病气蔓延，乃为上策。”
永祥帝：“那疫区百姓……”
官员顿了顿，道：“启禀陛下，瘟疫目前影响三城，都是弃城，民众所剩不多。”
永祥帝沉默许久，缓缓道：“减免此地赋税，发放钱粮物资。”
官员：“是。”
说了几句，又回到了钱蒙身上，最终讨论的结果，乃郭技领主帅位，带兵前往齐州。
下了早朝，肖宗镜回到侍卫营，意外地遇到了戴王山。
戴典狱笑眯眯道：“下官来找大人讨杯茶，不知大人赏脸否？”
一张方桌上摆了两盏清茶，戴王山还真品了起来。
“肖大人怎么没去兵部？”
“我为何要去兵部？”
“自然是讨论出征之事。”
“此次出征，我不会随行。”
戴王山一顿，笑道：“肖大人还真是放心郭将军啊。”
肖宗镜不言，戴王山看着他愈瘦的脸颊，淡淡道：“你是想去洛水？”
肖宗镜挑挑眉，道：“有时候我甚至觉得，这满朝上下，最了解我的人就是你。”
戴王山叠着腿，晃了晃手中的茶盏，忽然冒出一句：“肖大人，我有没有跟你提过，其实我爹也做过官。”
肖宗镜：“哦？”
戴王山：“不过与令尊肯定没法比，我爹只是个小小的村官，管百十户人家。我爹跟我不一样，是个又蠢又笨的老好人，所有村民都能骑在他头上。我九岁那年，庄稼歉收，村民不愿缴粮食纳税，逼着我爹少报各家田亩。我爹不敢，他们就在我家门口倒泔水和粪便，每日每夜又哭又闹。后来我爹实在没办法，只得答应。在他前往县城的那日，我偷偷去了闹事的一家，剥了他们一家六口的人皮挂在村口的树上。等我爹回来的时候，每一户的粮食都已准备好了。那年灾荒，靠着我爹存粮分粮，硬生生撑过去了。”
“肖大人，”戴王山的手指点在桌面上。“现在大黎就是那个村子，洛水就是那一家六口，下官的意思您能明白吧？”
肖宗镜嗯了一声。
戴王山看了他片刻，站起身，他走到门口，侧过脸，沉声道了句：“肖宗镜，你是真不适合当官。”
肖宗镜忽然哈哈两声大笑。
“肖某自然是比不了戴典狱。”他靠到椅子里，举起茶盏，好像敬酒一般。“本朝吃满，没准还能坐个连庄呢。”
话中有话。
戴王山嘴角一拉，拂袖离去。
肖宗镜望着敞开的大门，笑容渐浅，许久许久都没有动。
不多时，门口探出一颗小小的脑袋。
姜小乙扒着门边，小心看过来。
“大人……”
肖宗镜勾勾手，姜小乙走进屋。
“大人准备去哪呢？”
“洛水。”肖宗镜轻声道，“没人看管，丰州官员不可能给灾民发放钱粮物资。”他放下茶盏，看着对面那盏已经凉了的茶，又重复了一遍。
“我要去洛水。”