姜小乙在应城等了很久。
丰州离柞津最近,每天都有战况源源不断传来，这里的气氛受到了不小的影响，街头巷尾的民众都在讨论前线的消息。
听说杨亥分兵两路,一部分人马于蓬德与青州城中间扎营，准备抵挡钱蒙的援军。剩余大军在柞津东北方向百里外的野狐岭列阵,与周璧决一死战。
各种各样的消息像春日的柳絮，在这座躁动的城池中飞舞。
有人说,第一天前锋对阵,杨亥军大获全胜。
“知道因为什么吗？”
路边的茶肆成了百姓讨论战情的据点。
“就是因为那邪将丹木基不在了！前锋战就讲究一个快,要像一把刀直插对方心口！之前青州军的仗，前锋战都是丹木基打下来的,他一走青州军就不行了！”
过了几天,又有人说,两军主力对碰,这次是周璧赢了。
“呵，心口真被插刀，人就直接死了！小小的前锋战拿了优势就吹起了牛皮，真是笔筒里看天眼光狭隘！”
“怎么就是吹牛了？若不是杨将军派曹彦的副将郭技带两万人马追击丹木基，让他自身难保无暇驰援,前锋战也不会如此顺利。”
“那又怎样，青州军最强的是主力中军，前锋战不过是个幌子。周璧是个指挥的好手，真正的对抗现在才刚刚开始。”
“你到底是站哪一边的！怎么还帮着反贼说话？”
“哈哈，我不过是说实话而已。”
“蠢货，等周璧赢了屠城，先杀你全家！”
“这你可说错了，之前他们屠城是因为要快点拿下蓬德柞津,为抵御杨亥做准备。如果赢了杨亥军，那江山怕是要易主了，周璧重商，丰州必受重看，他屠谁也不会屠我们。”
“你、你这大逆不道的东西……敢说这样的话，小心我告到府衙去！”
“你去呀，这些官老爷现在还顾得上这个？他们的家眷早几个月就送到北边去了，你难道不知道？”
“你们都别吵了，杨亥和周璧都不是省油的灯，我看这一战，还是要看钱蒙。如果杨亥分出的人马能拦住钱蒙还好，如果拦不住，他们前后一夹击，杨亥军士气必然崩溃。”
姜小乙从茶肆走出，耳边仍是各种纷纷扰扰。
动荡的岁月中，人们仿佛被置于迷雾重重的路口，原地打转，犹豫不决，不知朝哪边走，才得生路。
她走着走着，觉得有点热，拉开领口。
从他们出征到现在，已经过去快三个月了，时间就像流水，不知不觉，悄无声息。
忽而一阵风过，姜小乙深呼吸，嗅出淡淡的早春味道。
这一阵风从南海而起，一路向北，路过丰州，吹入了深山，也刮起了谢凝鬓边几缕柔软的发丝。
时值傍晚，今日天很阴沉，不见云朵，也不见太阳。
谢凝抱着腿，靠在一棵树上，一动不动。
她已经一整日没有吃东西了，并不是那些难民虐待她，而是她自己赌气。
早上的时候，发生了一件事。
他们赶路的时候，路过一道溪水，坡度很大，自山上向下流淌。水流看着很浅，也不急，村民走得都很顺利，所以谢凝也没有多留意。可一走进去，冲击力远超她的预计，她一下子就摔倒了，水底湿滑，她站不起来，水流就要将她冲到山下就在这时，离她最近的薛婶忽然跑过来，将她拉住了。
“别看水小，冲下去就没命了，快拉住我！”薛婶扒着河底的石头，冲后面的人喊道，“来人呐！快来人呐！”
几个村民跑来，把她们两人捞了起来，背过了河。
队伍暂时休息，薛婶带谢凝一起去换衣裳。
谢凝抱着薛婶给她的衣服站在一旁，薛婶道：“你怎么不换？”谢凝脸颊发红，不好意思开口。她自幼尊贵，何时在深山老林里换过衣裳？薛婶道：“你快些换，穿着湿衣服会生病。小师父的药本就不多，还要给孩子用呢。”说完，自己换了起来。她衣服脱下，谢凝看得一愣。薛婶身材与她相仿，但是比她要瘦很多，肋骨清晰可见，两胸干瘪下垂，肌肤褶皱，呈现一种不健康的土褐色，像是放久了的柿子一样。
“……你怎么这么瘦？”谢凝不禁问道，“你这样瘦，为何力气那么大？”她分明记得刚刚她救她的时候，一只手就拉住了她。
薛婶道：“我们是干活的，当然得有力气。”
谢凝低下头，默不作声将自己的衣裳也换了，穿好后，领口有些窝紧，薛婶过来帮她松了松，她的指头不经意间碰到谢凝的肌肤，又硬又粗糙，根本不像是女人的手。
谢凝：“谢谢你救了我……”
薛婶：“你不能死，你要是死了，我们还怎么找青州军。”
谢凝心中难过，又问她：“你救我只是因为这个吗？”
薛婶顿了顿，在她身后叹了口气，道：“我有个女儿，可惜饿死了，她要是没有死，应该跟你的年纪差不多。其实我也不想害你，但是没有办法。这世道没有公平可言，我们放过你，但没有人放过我们。”
谢凝回头，看向薛婶。
这些日子相处下来，她越发觉得这些人不是十恶不赦的坏人，他们说的话，做的事，与微心园里那些仆从没什么两样。在发现她不会擅自逃跑后，他们对她的态度也发生了转变，他们没有打骂过她，甚至言语之间，还带着尊重和同情。
谢凝忽然拉住薛婶的手，说道：“要不，你们跟我回天京吧？”
薛婶一愣：“什么？”
谢凝：“我一定保你们所有人平安无事，我不会告诉别人是老瓢抓了我，我就说是我迷路，流落在外，你们救了我！陛下一定会奖励你们的！”
薛婶把手抽了出来。
“不行。”
“你就听我的吧，青州军是不可能赢的，你们不了解杨亥，他肯定会打败青州军，到时候你们要怎么办呢？”
“……不行不行，不行就是不行！”
她们的争吵将众人吸引过来，谢凝当着所有人面，把自己的提议又说了一遍。
“跟我回天京，我发誓你们都不会有事的，我会帮你们要来田地，给你们房子，让你们过上好日子，请你们相信我。”
众人你看看我，我看看你，拿不定主意。
他们同样也是时代的迷路人，跌跌撞撞，犹犹豫豫，不知朝哪走才得生路。
“不行。”最后，还是老瓢开了口。
谢凝：“你不相信我吗？”
老瓢：“我相信你，但我不相信其他那些官差。”
谢凝：“其他官差？可是……”
“不用再说了。”老瓢打断她道，“准备赶路了！”
谢凝没有办法，只能默默跟在后面。
“当初我们老家的县令，也对我们说过同样的话。”薛婶走在她身边，说道：“叛军来前，他跟我们说，现下粮草不足，驻军无法发挥全部实力。他向我们征收军款，说要买粮，他答应我们等打退了叛军，会按照出钱多少，分给我们田地房屋。”
谢凝问：“然后呢？”
薛婶:“然后？你看看我们现在的样子，还不知道然后发生了什么吗？”
谢凝不言。
薛婶又给她理了理领口，道：“你别怪我们。”
夜幕降临。
这一夜，谢凝思绪混乱，睡得很浅。她梦到了高贵的永祥帝，梦到美丽的微心园，还有薛婶干瘪的双胸，和刀子一样磨人的手指。
她的呼吸越来越重，直到一只手掌轻轻覆下，清凉水流自头顶灌入。谢凝茫茫睁开眼，发现是坐在身边的幻乐，他正笑眯眯地看着她。
谢凝不喜欢和尚。
她甚至愿意接受薛婶和老瓢，也不愿接受幻乐。她本想马上拨开他，然而，就在她伸手的一瞬，好像有什么东西在她脑中一闪而过，她又犹豫了。
她被老瓢抓出来的这段时日里的所思所想，比她在天京城的十六年加起来还要多，她发现许多事的真相，与她最开始的认知相差甚远。她下意识地将皇宫里的混乱与荒唐归咎在那些僧侣头上……然而，事实当真如此吗？
她静了许久，抿了抿嘴唇，轻声道：“是不是……是不是我们做得不够好？”
幻乐平静地看着她。
谢凝在他的注视下，缓缓垂头。
“我听兄长说，陛下儿时是个聪明又善良的孩子。他本想做个教书先生，他不想做皇帝的，可武王把所有皇子都杀了，先帝坚持接他进宫，他没有选择。”她声音有些发颤。“其实我都知道，这一切根本就不关和尚的事……已经没有办法了，几派势力早就把持了朝政，大臣们不可能让他退位的。我什么都改变不了，只能迁怒于你们。”
谢凝揉了揉眼睛，泪水扑簌簌落下。
“你之前说，世上的因果是很复杂的，我好像有些懂了。百姓们遭受劫难，说到底是皇族无能之罪，我不是不知道，只是不敢想。现在好了，该来的还是来了。”
幻乐微微一笑。
“郡主是至善之人，小僧第一眼便看了出来，我佛慈悲，定会保佑你的。”
谢凝不知想到什么，忽然哭得更厉害了。
“我是皇亲国戚，还债是应该的，可是有些人、有些人本不该受这种罪……”
幻乐：“你说的人是谁呢？”
谢凝：“我有一个大哥，他把一切都给了这个朝廷，从他跟陛下还有我的兄长相遇的那天起，他没有一天是为了自己而活。”
她说的人，自然是肖宗镜。
有一段时间，她特别想与他成亲，他明明比她大那么多，待她也只是像亲妹妹一样，但她还是想要嫁给他。有一部分，当然是因为崇爱，而另一部分，则是她打从心底觉得，一个为了谢家江山拼尽一切的人，不该是孑然一身的命运。
她想着，他们若成了亲，她不仅可以照顾他，还能让外人明白，一个忠诚而正直的人，理应拥有权力和财富，也一定会有光彩照人的生活。
这样，或许别的人也会效仿肖宗镜，去做他做的那些事。
这肤浅而幼稚的念头，是这个十六岁的少女，在父亲与兄长的重重保护下，生出的对世间最纯洁的幻想。
“他是全天下最好的人。”谢凝哽咽道，“他不该替我们受那些罪。”
幻乐笑着道：“施主不必担心，善恶终有报，一切善果，必将开花，请耐心等待吧。”
幻乐语气柔和轻盈，听得谢凝心神安宁。
她问：“能等来什么呢？”
幻乐半抬眼，视线忽而幽深，好像看到了很远很远的地方。“……谁知道呢？”片刻后，他轻飘飘地说道。
谢凝懵懵懂懂，就在她想要再问几句的时候，幻乐神色忽然一敛，侧头向东边望去。
谢凝：“怎么了？”
幻乐没有说话。
谢凝还是第一次见到幻乐脸上出现这样严肃的神色，不禁紧张起来。
“到底怎么了？”
幻乐道：“叫醒大家，有人来了。”