影时间，甄矜祈、别府千寻和秋元馨一起来到了凯兹特生命科学研究所，在距离研究所所在位置还有五六百米远的一小片郊区林地里潜伏下来。
至于小队中缺席的两人：陶阳要回家观察已经出院了的姐姐在影时间时的情况，近卫祐希则是单纯因为受到人身限制，便没有参加这次的行动。
而考虑到这次来凯兹特研究所的目的，只是为了侦察大致的情况、并不是直接突入战斗，所以人少些反而方便行动。
更何况侦察的主力，其实是身为支援型人格面具操控者的秋元馨，甄矜祈与别府千寻应该说是秋元馨的护卫比较恰当些。
“行了，这附近没什么阴影，毕竟馨你发动侦察能力的时候需要一个比较安定的环境对吧？这里看上去可以待久点也不用太过于担心安全问题……就在这里开始开工吧。”别府千寻左顾右盼的，确认了周围没有敌影。
拥有远距离感知能力的秋元馨给别府千寻吃了个定心丸：“放心吧，千寻前辈，这里确实是比较安全的，也许是平常少有人烟的缘故，阴影基本都不往这里来。”
他的大流士在发动【远哨游讯】探索区域情况的时候，确实需要全身心沉浸于侦察、自身行动会受到限制，所以必须保证周边环境的安全。
而甄矜祈则是远眺着前方，接着秋元馨的话喃喃说道：“是啊，要是再往前走，说不定……不，是大概率就会遇到大量阴影的狙击了。”
而她这么说的依据，就是此时展现在三人眼前的景象——就算不用大流士的【远哨疾讯】，他们也能用肉眼远远地看见、那个本应该是研究所所在的建筑，在影时间里变成了一座高墙包围的宏伟堡垒。
这个堡垒从外部看上去有些奇怪，完全不像是一个整体，更像是由许多各不相同的建筑拼合起来的缝合怪，很有股科学怪人手下产物的味道。
不过堡垒看着怪是怪了点，然而那种庞大建筑带给人的威压与震撼依旧不是盖的，屹立在那里就宛如盘踞着的巨兽一般。
“嘶……那比我们之前见到的任何一座宫殿都还要大得多的样子啊……”别府千寻不禁惊叹道。
和那个高墙堡垒相比起来，之前影特战队等人遇到的、八田阳菜的【演艺舞台】和柴泽都世的【高塔天国】，真的就跟小孩子的玩具一样——而事实上，按照甄矜祈所说，后两者确实仅属于【小型宫殿】而已。
就算是前不久的那个地牢迷宫，也勉强算是中型的程度，在这高墙堡垒面前，不论是面积还是气势都逊色许多。
而远眺着那座雄伟却又丑陋的堡垒，甄矜祈不由得感慨道：“这……才是真正意义上的【宫殿】啊！”
“嘛，之后有的是机会靠近了慢慢感叹，现在咱们还是先做正事吧。”别府千寻没忘记今天来这里的目的，扭头看向秋元馨，“接下来就拜托你了，馨。”
“是，请交给我吧。”秋元馨说着，当即就唤出了大流士。
而随着【远哨疾讯】的发动，无数常人肉眼所不能见的“传信兵”——光团被放出，并朝着五百米之外的高墙堡垒扩散开去，侦察行动也随之正式开始了。
不一会儿，通过一个个“传信兵”收集到的情报讯息，秋元馨得以探明高墙堡垒的大致构造——和外面看上去的相符、整个堡垒确实呈多组织结构，简而言之就是由一个个小城堡共同拼凑起来的大型堡垒，其内部真实模样远比堡垒外部看着还要复杂。
而一番搜寻之后，秋元馨不难明白堡垒的核心区域不是在顶层也不是在地下，而是建筑内最为中心的部分。那个地方与地牢迷宫时的情况相同，有种奇妙的力量在阻绝探知。除那之外的其他区域，都是拱卫核心的“卫星城”。
此时，距离秋元馨开始探查堡垒结构，已经过去了十多分钟的时间。而守在一旁警惕阴影的别府千寻发现，从开始几分钟刚过去的时候，秋元馨就已经在皱着眉头了，而且还有越皱越深的趋势。
对此正感到奇怪的她，直到秋元馨轻“咦”一声后，才终于明白有什么不对劲的地方，于是问道：“怎么了吗？”
秋元馨从沉浸探知中的状态中睁开了眼睛，满脸的疑惑，问道：“千寻前辈、矜祈前辈，我记得你们说过，能够在影时间下自由行动的适应者是相当稀少的，人格面具操控者更是少之又少……是这样吧？”
“是这样的没错。”甄矜祈说，“怎么，难道你发现了适应者？一个？还是两个？”
“这不是一个两个的问题……”秋元馨双眼中的疑惑之色更加浓厚，“在那个堡垒里，我发现了……”
“一百一十二名适应者！”
别府千寻与甄矜祈听着这个数字，只觉得十分魔幻——一百一十二名适应者，这简直是难以想象的数字。
她们呆然地眨眨眼睛，之后才像是理解了这个数字所代表的含义，于是眉头高抬、双眼睁大、嘴巴微张、神色诧异——到底是从什么时候开始，适应者竟然已经多到以百为单位了吗？！
“等、等一下！”甄矜祈忍不住叫道，“等等、馨君？你说有一百多人……你、你确定吗？不会是看错了吧！？”
她在遇到陶阳等人之前，一直在影时间里作为“引路人”四处游荡，印象中她实际遇到的适应者，貌似加起来都没有这次听到的多。
“是的，在那个堡垒宫殿里面，有许多人在来回走动，而且周围游荡的阴影都不会袭击他们。”秋元馨虽然不是很能理解甄矜祈的诧异，但也为“看”到的景象感到迷惑，“那个堡垒中的阴影，似乎将那些适应者都当做了同伴！”
别府千寻与甄矜祈心中一震：难道说这次是宫殿主人与人格面具操控者联手了？而且人数还不少，所图肯定不简单！
正当别府千寻还要继续问话的时候，被秋元馨打断道：“等下，有人在对话，我仔细听一听……”
……
“今天的药吃了没有？”
“吃了。”
“感觉怎么样？”
“还是老样子，只觉得头痛、耳鸣，偶尔还有幻听和幻视。”
“唔……已经半年了，还没有觉醒吗……”
说话的，是一个穿着白大褂的男性研究员——武内秀一，他正和另一个穿着研究所制式白色长褂的男青年说话。
那男青年看着武内秀一捧着写字板记录着什么，遂惴惴不安地问道：“请问……如果我一直没能觉醒，最后会被怎么样？”
说着，他向窗口外一瞥，便看到一个足有两米高的可怖阴影经过走廊，看着对方那锐利的爪牙，他的眼神里不由自主地闪过一丝畏惧之色。
武内秀一听了，露出了皮笑肉不笑的笑容，脸上略显不耐的表情一闪而过又很快掩饰起来，尽量控制着情绪说道：“你有什么好担心的？我们研究所是正经的研究机构，而且我们之前签署的协议上不是写得很清楚了吗？只要你遵从保密协议，在临床试验过后我们还会支付你一百万円的奖金。”
那男青年有些紧张地吞了口唾沫，不过脸上的不安还没有消失，因为他的直觉在告诉他，事情远没有那么简单——因为本身他进来这里的原因也不简单。
他是个无业游民，沉迷赌博，妄想着单车变摩托，在不知不觉间就欠了暗金（地下高利贷）两百万円。最终因为偿还不起，于是被暗金的人半逼迫着签了份所谓的新药临床试验志愿者协议，所以被送来到了这里。
而且就算拿到了看似丰厚的一百万円，全部上缴也只够还一半的钱，而这些欠款其实都是利息占大头。
被软禁在这研究所里后，他在研究员们的要求下，不得不服用一些说不上名字的药，还被注射过颜色奇怪的药水；一个月后，他在不知不觉间成为了适应者——人为产生的适应者。
当然，他并不知道适应者是什么，也不知道阴影是什么东西，研究所的人也完全没有跟他解说清楚的意思，只是有条不紊地在他身上施用各种他看不懂的药物。
他还知道的一件事就是：每当到了傍晚六点，研究所内就会完全变成另一个陌生模样，周围还会出现许多模样千奇百怪的怪物，直到一个小时过后才恢复如初。
他不知道自己身上发生了什么，只觉得身边的一切都变得陌生了起来，陌生到让他心生畏惧。而且越是在这个研究所里面住得久了，他就越是觉得自己穿越到了光怪陆离的异世界，那份惶恐与不安一直折磨着他。
而最近亲眼目睹的一件事，更是让他感到了极度的恐慌。而似乎是为了将这份恐惧之情宣泄出来，他不由自主地将一个不该问的问题问出了口：“那、那之前的……那个女孩……她、她怎么样了？”
武内秀一手中的笔一停，脸上的表情没有什么变化，眼睛却微微眯了一眯，似乎是为了掩盖眼中那一闪而过的杀意。
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