耿曙敞着浴袍, 露出胸腹，在坐榻上擦头发的水。
“怎么？”耿曙不安道，迎上姜恒打量他的目光。姜恒笑吟吟的, 仿佛在看自己的所有物。
姜恒侧过去，为他擦拭头发, 耿曙说：“早一点出发去郢都罢, 后天就走。”
“好。”姜恒顺从地说, 只要身边的这个人在，他就什么都不用怕。
耿曙需要找点事忙, 否则他会被自己层出不穷的想法逼得发疯。可他最大的愿望，又是安安静静地待在姜恒身边, 这两个念想当真是互相矛盾的。
“用过饭后就早点睡，”耿曙又说, “路上也困了。”
姜恒“嗯”了声, 兄弟俩接过送来的食盒，各自用饭。嵩县的饮食比落雁城考究了不止一点, 吃到南方的饭食, 姜恒还是很喜欢的，尤其是稻米与酱肉, 饭后还有甜糕。
姜恒吃饭时一如既往, 把赤脚架在耿曙膝上, 总喜欢伸进他浴袍底下, 搁在他膝弯与小腿上，耿曙从前是不介意的, 今天却动作一僵，不易察觉地将姜恒一脚推下来。
“冷就盖张毯子。”耿曙说。
“嗯。”姜恒还没发现，边吃边说起江州之事。
耿曙心不在焉地听着, 忽然停下筷子，怔怔注视姜恒，姜恒还在讨论郢宫，未曾发现耿曙的眼神。
这一刻，耿曙只有一个念头——想带他走。带他到天涯海角去，带他去一个再没有别人，只有他们俩的地方。
姜恒：“哥，你累了？”
“有一点，”耿曙心里叹了口气，说，“睡罢。”
夜里，姜恒先是躺下，耿曙却不上榻来，在油灯下整理宋邹送来的文书。
“你不睡吗？”姜恒迷迷糊糊道。
耿曙答道：“我再看会儿，将军务处理完。”
开春嵩县须得征兵，事务繁杂，姜恒也不怀疑，翻了个身，先是睡下。耿曙不时盯着姜恒，直到确认他入睡，自己才整理浴袍，轻手轻脚躺上榻去，规规矩矩躺在姜恒身旁，闭上双眼入睡。
然而就在清晨时，耿曙睡了一夜，与姜恒又习惯性地抱在了一起。他俩浴袍底下什么都没穿！一晚上浴袍睡得散乱，两人近乎赤身**，姜恒被耿曙搂着，自己则下意识地缠在他的身上。
耿曙睁眼时，险些整个人就炸了，脸上、脖颈上通红，昨夜更似乎因路上连日疲乏，做了奇怪的梦，导致弄脏了浴袍。
他的呼吸急促，却舍不得放开手，低头看着怀里的姜恒，眼里满是雾气。姜恒稍一动，耿曙便觉得身体里仿佛有什么要被冲垮了，卷着难以控制的冲动一并迸发出来。
姜恒醒来时也感觉到了，有点不好意思，毕竟他早已成人。
耿曙却已匆忙整理衣袍，还沉浸在清晨的那一幕里。
“又要走了。”姜恒对嵩县颇有点不舍。
耿曙说：“到时朝郢王说说，应当能让咱们偶尔回嵩县。”
离开嵩县这片小天地，未来等待他俩的，就不再是两人相处的时光了，耿曙这些天里强迫自己，将奇怪的念头从心中驱逐出去，并刻意地稍稍避开姜恒。
他告诉过自己，他与姜恒也许已不是血缘之亲了，但他仍忍不住将姜恒视作弟弟，他从前总想将对他的疼爱更进一层，奈何不得其法。如今他仿佛挨到了界限的边，内心却生出不安，仿佛成为了禁忌。
姜恒多少感觉到耿曙的不安，也不像先前一般与他亲昵了，那滋味很奇怪，姜恒身处其中，甚至辨不明自己的心，只能将它单纯地归结为“难为情”。
相思相见知何日？此时此刻难为情。
数日后，兄弟俩改乘船，顺流而下，宋邹又给他们的随身行李添了不少金银，以备在郢都游说、行贿之用。按理郢国只让姜恒做质，耿曙不必去，但他是以“护送为由”，陪伴质子入国，至于护送完毕后，什么时候走，便可商酌了。
他若想赖着不着，碍于雍的情面，郢王总不能下令赶他，中原四国还有一个好处是，人才就像金银般，可自由流通。多的是王族、士子在本国不得重用，投靠他国甚至敌国，委身公卿门下，也即是“客”。
“客卿”的最大任务，就是服务于主家。雍国地处塞北，一道长城隔起了与中原的往来，自然也没有这个习惯。除非犯下重罪者，否则极少有人逃往塞北酷寒之地。
雍人与中原人壁垒分明，但中原人之间，今天是敌，明天是友，却并无那么多的坚持。
进入南方后，天气明显地暖和起来，虽有几场新雪，较之北地却已是温暖如春。
只是入夜时，江风仍有寒意，姜恒趴在榻上，看雍国的随行礼单。金二百镒，兽皮六百张，银一千两，各色珍贵草药若干，东兰山不沉木两幢，丝帛五百匹，玉璧三对。
这么多东西，都要将船压沉了，只能让宋邹分批运送。
耿曙忍不住抱怨：“军中抚恤每年就这点，百姓自己都吃不饱，还送外国这么多礼物。”
“陆冀安排的。”姜恒说，“但郢王族爱财，总有用得着的地方，何况就算不拿来送礼，也花不到百姓身上，只会拿来扩军罢。想朝郢国买粮，总得将他们的王族伺候高兴了。”
“哥你睡吗？”姜恒有点困了。
耿曙说：“我再看会儿。”
耿曙拿着一本兵法，也不知道该怎么办，翻来覆去地看，不敢在姜恒醒着时与他上榻去。姜恒却说：“我好久没抱着你睡了。”
耿曙：“每天夜里没有？你睡着了，总喜欢扒我身上。”
“那不一样，”姜恒说，“太冷了，快来。”
耿曙的情感终于战胜了理智，那也许源自于习惯，只要姜恒叫他，他便随时会放下手头的事过去，哪怕并无要紧事。
“好罢好罢，”耿曙说，“你规矩点，别乱摸。”
耿曙穿着单衣，躺上榻去。江船在浪涛中摇了几下，两人只睡不稳，耿曙便一手撑着幕墙，姜恒拉起他的手让他搂着自己。
耿曙：“……”
耿曙当真心痒难挠，处于天人交战中，抱吧，他觉得自己太逾矩了，与畜生无异；不抱，他又像只野兽般，想发疯般地蹂|躏怀里的姜恒。
“我听到水声了。”姜恒倚在他怀里，抬头看，两人的嘴唇近在咫尺，呼吸交错。
耿曙没有说话，怔怔看着姜恒，忽然间，两人都听见了“噔”的一声响，仿佛木榫崩落。
“什么声音？”耿曙注视姜恒的唇，脑海中一片空白。
姜恒眼神里带着少许茫然，紧接着，“哗啦”一声，船舱底下开始有人大喊。
耿曙意识到船出事了，喊道：“等等！”
耿曙翻身下榻，门一开，冰冷的江水登时涌了进来，姜恒喊道：“进水了！”
这艘船是宋邹为他们准备的，乃是嵩县拿得出手的最好的船，如今在大江上行驶，突然在江心打横，以极快的速度开始沉没，将士们大喊起来，其中不少是他们带来的雍人，毫无水性可言。耿曙马上拉住姜恒，喊道：“别动！跟我走！”
冰冷的水灌进船舱中，姜恒在长海畔住了四年，夏天常跟着罗宣去长海中畅游，自然会游，然而在这冰冷水中，他竟是险些喘不过气。
“闭气！”耿曙喊道，紧接着冲上甲板，一手搂住姜恒，两人朝着江面纵身一跃。
气泡声响，姜恒沉入水中，一蹬水，耿曙却牢牢拉住了他的手，他的水性比姜恒更好，犹如黑夜里的游鱼，朝着漆黑的岸边而去。
大船在江心轰然垮下，散开无数木片，雍军纷纷抱着浮木在江中大声呼救。
“快救人！”姜恒道，“别管我！”
耿曙让姜恒在一块石头上坐下，又下意识地转身去救士兵。
“你自己当心！”姜恒道。
“不碍事！”耿曙喊道，犹如浪里白条，又转身扑向江心。
忽然间，姜恒听见了漆黑树林里一阵细碎之声，蓦然转头。
“哥？！哥！”姜恒喊道。
“什么？！”耿曙从江里冒出头，将士兵推向岸边，朝姜恒喊道。
姜恒仿佛被一双隐藏在黑夜里的双眼盯住了，那丛林里又有野兽般的呻|吟，他辨认不出那是人还是动物，走近前去，借着月光查看。
什么也没有，地面出现了一摊黑色的淤泥腐臭物，闻之刺鼻。
姜恒：“？？？”
岸边林中又有窸窣声响，姜恒警觉道：“谁在那里？”
没有人回答，声响远去，背后一只手紧紧攥住他的手腕，姜恒吓了一跳，回头见是耿曙。
耿曙一身单衣贴在身上，现出肌肉线条，头发湿透，皱眉道：“让你别乱跑！”
姜恒点了点头，心神定了下来。
日出时，姜恒打了个喷嚏，坐在火堆前烤火。
耿曙清点人数，四十二名雍军士兵都在，全被他救上来了，随船押送的物资则沉在了江底。
“你手臂怎么了？”姜恒难以置信地皱眉，看见耿曙左臂上有一道伤口。
耿曙摆手示意无事，说：“水下救人的时候被断木划的。”
那是匕首的划痕，已略微泛白，姜恒与耿曙交换眼色，彼此都没有再说下去。
耿曙朝随行卫队长说：“你们沿着陆路，这就回嵩县去，不必跟着我们。”
那队长登时慌了，说：“殿下……”
“按殿下说的做。”姜恒明白了，一定有人想刺杀他俩，只是没有得手，被耿曙发现了。假设对方尚未远去，随行的侍卫们跟着他们，碰上敌人枉送了性命不说，还容易暴露目标，导致更危险。
耿曙说：“回去告诉宋邹这件事，让他火速派人去查。”
江船突然肢解，水下还有刺客藏身，谁要杀他们？不可能是宋邹，哪怕宋邹有什么深仇大恨，也不会选择在此时动手，否则他难辞其咎。
郢国人？不可能，这里已经距离江州很近了。
姜恒实在想不到，究竟是谁这么着急要杀他们。
“去罢，”姜恒说，“我们这就走了。”
雍军卫队于是沿着陆路撤离，耿曙抬头看天上飞翔的海东青。
“东边有人来了，”耿曙判断道，“一队人。”
姜恒说：“是谁想杀咱们呢？”
耿曙道：“我觉得不会是宋邹。”
姜恒：“我看也不像。”
他俩面对生死，竟是十分镇定，似乎只要在一起，别的都无所谓。
“你带了什么出来？”耿曙说，“能证明咱俩的身份吗？”
姜恒裹着外袍，朝怀里摸了下，只有一块界圭给他的木牌，朝中所拟的文书、外交照会全部沉了底。
耿曙则在最后一刻左手拉姜恒，右手持烈光剑，带出了一把兵器。
“水底有人想袭击我，”耿曙说，“我刺他了，但没刺中。”
姜恒只觉疑惑不已，饶是他，想破了头也想不出刺杀者是谁，当然，天底下想杀他们的人一定很多，代国李霄、郑国赵灵，都有充足的理由想破坏郢、雍二国的结盟。然而这时机实在太巧了。
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