这是乞儿正式成为李家少爷的第一个年头，虽然此时的他已然九岁，但从小就是孤苦乞儿的他，却是从没有像其他人家的孩子那样念过书。
作为城中首富李员外的继承人，自然不可能目不识丁。为此，在经过了一年的考察，确定了孩子已然融入了李家过后，李员外和夫人张氏决定给孩子请一位先生。从最基础的认字开始教起。
虽然年纪只有九岁，但此时的李家少爷，由于过去的经历，可谓是十分懂事。他虽然已经逐渐习惯了现在的身份，但还是会担心，因为一点差错而失去现在的一切。要知道，最痛苦的不是一开始便一无所有，而是给了你一切后，又把一切剥夺，复归一无所有。为了永远没有这样一天，年仅九岁的孩子展现出了超出同龄人的成熟。
他的一举一动都极为克制，在外人看来，根本挑不出任何毛病。也正是这样的行事风格，让这个孩子短短一年就收获了包括李家的家主甚至一众仆人的好感。
此时，得知养父母要给自己找一个先生念书，孩子自然是非常乐意。多少这个年龄的孩子一听到要念书学礼都会表现的非常抗拒。他却是欣然接受，并为自己能够得到更好的教育而发自内心地欢喜。
李老爷请来的是一个年近七旬，在当地极富声望的老学究。老书生头发花白，眼神都已经不太好了，但李老爷似乎觉得这样的先生才是真的有学问的人。九岁的孩子自然不可能有什么意见。
就这样，老先生顺理成章地成为了李家少爷的老师，并开始教授知识。
一开始，无论是老先生还是孩子，都没有表现出异常。李家少爷虽然在听了两三堂课后便发现了这位先生讲课的枯燥，但凭着他自己过人的学习能力，和举一反三的天赋，他倒是可以自己好好学习，而那位讲课枯燥的老先生，比起老师，更像是一个纯粹的领路人。
这样的师生关系其实是最好的，但能够实现必须得依赖学生本身就具有超常的天赋。一个不巧，就会变成教不严师之惰的情况。
若是能够这样一直下去，倒是也彼此相安无事，待到孩子学业有成，成就一段师生佳话。但事情却在老先生教书后的第二个月的某一天发生了变化。
两个月里，李家少爷的进步可谓是突飞猛进，肉眼可见。短短时间就学会了大量的文字，并且还能写出一手漂亮的毛笔字。李老爷夫妇自然是乐见其成，在感慨没有选错养子的同时，也把孩子认字的进步归功于了老先生教得好。也正是因为如此，原本打算用半年时间教会孩子认字的老先生决定加快速度，开始教孩子读一些经典文章。
而老先生，选中的自然是所有幼年儿童在读书识字阶段都绕不开的。
问题也出现在了这之上。
那一日，老先生把准备好的交到了孩子的手上，他原本以为，似李家少爷这般聪慧的孩子，一本学起来根本不用多久。他怀着极其轻松的心态开始讲解三字经的内容并让孩子诵读。
然而，老先生却是想错了。这一次，李家少爷的情况居然是大大出乎了他的意料，光是的头两句，孩子便是怎么样都念不出来。
人之初，性本善，这简简单单的六个字，对于聪慧的李家少爷来说仿佛像是一道难以逾越的鸿沟一样。每一次，当孩子念到第六个字的时候都是停在那里，无论怎么样都念不下去。
“人之初，性本……性本……本恶。”终于，在尝试了不知道多少次后，九岁的孩子最终是念出了第六个字，只不过，这一字之差便是天壤之别。
老先生无论如何都想不通，为什么这样一个简单的字，聪明的李家少爷就是念不对。而且，信奉儒家经典，把教条看得极重的老先生对孩子会说出“人之初，性本恶”这样的话，也是极为不满。他自然是以为孩子是故意如此的。
恼羞成怒之下，老先生终于是打算第一次对这个一向聪明懂事的李家少爷实行他师长的权利。他抽出了戒尺，让九岁的孩子伸出手掌。
他关照孩子，继续捧着念这头六个字。一旦念错就要重新念，而且手上都要挨上一击戒尺的抽打。
然而，即便是这样，九岁的李家少爷依旧是怎么样都念不出第六个“善”字。
戒尺一下一下地抽打在孩子的手上，但他依旧反复念着“人之初，性本恶”这六个字。
此时，九岁的孩子自己也不清楚，为什么这么简单的一个字自己却改不过来。他内心也想念出那个“善”字，但每一次话到嘴边，就仿佛有一个在他的耳边轻声低喃。