<b></b> 就在几人说话间，裴大人回来了。
他是一位儒雅的中年男子，乍一看，沈惜之还以为见到了自己的父亲，她愣了一下，才发现原来是裴大人和他爹的气质差不多。
和裴大人一起回来的还有一个大腹便便的男人，在旱情之下，那人依旧红光满面，手里甚至正拿着一块葱油烙饼。
“那人姓米，是一家米铺的掌柜，也是个奸商。”裴岑低声哼道。
裴岑对姜景煜一抱拳，向裴大人走去，几句话的功夫，裴大人就先让手下带着米掌柜去偏厅等候。
米掌柜脸色不快，咬了一口烙饼哼哧哧说着“我说裴大人，时间不等人，可别为不打紧的事耽搁了，要是这生意做不成，饿肚子的可不是我。”
裴岑立刻就想收拾他，好在裴大人将人拦住了，语气却也不好，“贵人来访，自然要去见见，兴许贵人一来，这元州的难处就迎刃而解了。”
这话说得米掌柜噎了一下，旱情开始至今已经有三个月了，裴大人作为元州的父母官，肯定已经向京城递了消息。而如果京城那边的人来得快点，约莫就是最近能到。
而且一旦京城里有人来赈灾，那他们这些人手里积压的粮食岂不就……
米掌柜狐疑地向裴岑过来时的方向看了一眼，却什么都没看到。裴大人也显然不需要他的首肯，丢下他便与裴岑一块儿走了。
“老东西。”
他嘀咕一声，“外头受渴受饿的人那么多，竟还沉得住气？都说三年清知府，十万雪花银，这么多年可不知道昧下多少银子呢！如今要买粮食了，居然为了区区几千两迟迟不肯点头，还想做衣食父母官？我呸！”
骂得痛快了，他又咬一口烙饼，却不小心抢了一下，再吞咽时，便觉得噎嗓子。
“水呢？水在哪儿？”他气呼呼地问着带路的捕快。
捕快看了他一眼，“实在不好意思，衙门里也没水了，再走两步就到了偏厅，您要不歇一歇？”
米掌柜恼恨不已，刚要反悔离开，却又想起裴大人刚刚的话，只好硬生生在偏厅里坐下了。
“老臣参见王爷，王妃。”裴大人说着就要行礼，沈惜之却轻巧地避开了。
“裴大人无须在意这些虚礼，元州旱情严重，还是尽快想想解决办法比较好。”
裴大人看向姜景煜，看到他点头，又看了一眼沈惜之。最后，他才轻轻点头，面上露出一点笑意，“二位坐下说吧。”
因米掌柜还在等候，裴大人只好长话短说“眼下的事想必犬子已经与两位说了，方才那位米铺的米掌柜二位应该也瞧见了。旱情之下，几个奸商联合起来，哄抬物价，今日老臣正是与他们周旋去的。”
裴大人叹了一口气，继续说道“他们想用原本价钱的五倍将一批陈年旧米卖给老臣，在原来的情况下，那一批米只需要五百两，如今，他们却开出了二千五百两的天价。老臣纵然是砸锅卖铁，也凑不出那么多银子。”
可要是不买，又无法继续施粥赈灾。
因此他将米掌柜带回衙门，打算先买一部分。
“不过在数日之前，那些人对老臣还是避而不见的，如今改变主意，大概也是怕京城来人赈灾后，他们的粮食会砸在手里。”
说到这里，裴大人问两人，“不知王爷，王妃可知晓京城里有没有来人赈灾？”
两人对视一眼，姜景煜压下了这段时间的奔波坎坷，“这些事本王并不知晓，但可以查。”
沈惜之也点头，“原本我们此番南下的目的地就是元州，而今灾情严重，只要消息传到了京城，那么太子殿下也一定会知道。若是太子知晓了，又怎么会放过赈灾这样好的收买民心的机会？”
这话在场的人都明白，当今太子，一朝储君，若是因赈灾之事俘获民心，那么对于他来说就是锦上添花的事。
可这些人更明白，太子可立，也可废。
裴大人静静地看着姜景煜，“太子不知何时会到，殿下该出手时，便要出手。”
虽然把赈灾一事当作垫脚石不太好，可为了长远之计，也只能如此。
“本王明白。”姜景煜颔首，他原本只是想尽快带着沈惜之到达元州，拿到关于太子和沈家的证据，让她得知真相。
可现在一看，眼下正有一个好机会放在他面前。
偏厅里，米掌柜左等右等，终于等到了人来。他难以忍受地时不时咽着唾沫，可喉咙不到噎得慌，还干得厉害。而且这破衙门实在可恨，他坐了这么久，愣是不给一口水！这让他本来就不多的耐心快要用完。
终于，他看到了裴大人和跟在他身后的一男一女。
米掌柜登时就笑了，“我说裴大人，这俩就是你说的贵客？”
裴大人点头，甚至让出了主位给姜景煜坐，看着他的动作，米掌柜脸上的不屑表情僵了僵。在这州府，裴大人的地位可以说是顶天的，如今他居然让这个陌生人坐了主位！
这人究竟是什么来头？
难道是京城里来赈灾的？坏了坏了，要是赈灾的人来的这么快，他们手里的粮食不就……
“听闻你打算卖一批陈米？”姜景煜刚坐下不久，就有人给他端了一杯水过来，清水比茶水解渴，如今水更比粮食还贵。
米掌柜看着便不由自主咽了一口唾沫，“是有这么回事，大人您是不知道这行情，那一批米卖二千五百两已经很便宜了！但看在大人您的面子上，就自作主张给你抹去一百两如何？”
看似是个很大的优惠，但和平常价比起来，还是狮子大开口。
姜景煜露出冷笑，冻得米掌柜一个激灵。
“二千五百两，可以。”姜景煜凉凉开口，还不等米掌柜喜笑颜开，又说，“但我要新米。”
这下子，米掌柜的脸色变得难看极了。
那些陈米其实已经在仓库里放了好几年了，如果不能卖掉，那就只能喂耗子去。而新米，他们还得留着做后手呢！
“米掌柜也是生意人，不如再加五百两，凑够三千两，连新米带旧米，一块儿买了。”
沈惜之突然开口。
。