十月，秋意已尽，临近寒冬。
江南的寒风总是带着几分湿冷的意味，有时候比起北边夹杂着雪花的凛冽寒风更加刺骨，以至于后世网络上那些舞文弄墨的;键盘侠们发出了这样的感慨：北方的冷，那是物理攻击，只打皮肉；南方的冷，则是魔法攻击，不仅攻击皮肤，更会透过皮肤，连带着肌肉、内脏、血液一同打击，顺带着也把人的意志给消磨殆尽了。
铺天盖地的湿冷空气并没有将江南扫成一片赤地，田野上倒还稀稀拉拉长着几根泛着青绿颜色的杂草，麻雀成群结队地在杂草之中寻找散落的谷物聊以充饥。一旁则有几个孩童，一边呵出口中热气暖着已冻红了的小手，一边屏息凝神盯着几只麻雀，就盼着它们落入早已布下的陷阱，最后成为难得的荤菜。
小孩子有的是时间，等了小半个时辰，终于等到有几只昏头昏脑的麻雀放松了警惕，一蹦一跳地跑到了支起了许久的箩筐底下。
就等着收网了！
却有一队人马，骑马的骑马、赶车的赶车、走路的走路，在官道上扬起一片烟尘，还有一个领头之人高声喊着号子：崇义号的货，路过宝地，行个方便！
这人嗓门又大又亮，地上正全心觅食的几只麻雀受了惊吓，立即一哄而散。
旁边候着的孩子见了，顿时爆发出一阵惋惜的呼喊。
更有两个年纪略大些的，直接叫骂了起来：;哪个混蛋？不开口没人当你是哑巴！把小爷一顿好饭给搅了！
那喊号子的倒也有副好耳朵，听见孩子的叫骂，并没在意，反嬉笑道：;得了吧，这几只麻雀也可怜，刮干净了骨头能有几片肉？你们几个就饶了他们吧！
;呸！你说得轻巧，小爷三个月没吃过肉了！你赔我！你赔我！孩子的呼喊都带上了几分哭腔。
;行！我赔你！
话音未落，却见一个二十来岁的年轻人纵马从后赶上，在孩童身边勒住了骏马，随即极潇洒地翻身下马，在袖中摸了摸，掏出几枚银瓜子，给每个孩童分了一枚。
拿着银瓜子的孩童将手中闪闪发光的玩意儿打量了好几遍，都辨不出这是什么宝贝，便问道：;这是什么呀？瞧着……瞧着倒还挺好看的。
;那是当然了。这是银子，你手里这小小一片，就抵得上一百枚铜钱呢！拿回家去，叫你们爹妈买几两肥肉吃。年轻人笑道。
那几个孩童还有些将信将疑，踟蹰了半晌才决定去爸妈那边碰碰运气，小手紧紧握着银瓜子便成群结队地跑开了。
年轻人见这些孩子高兴，自己也跟着高兴起来，笑着喊道：;这点银子记得给你们妈，别给了老爸，让他换酒喝。喝醉了酒，再来打你！
说着，这年前人一弯腰，拾起地上扑了个空的破箩筐，含着微笑掂量起来，思绪顿时回到了几百年以后——时光飞逝、沧海桑田、移情易景，只有小孩子的欢乐是永恒而又纯粹的，几百年前的孩子在捉麻雀取乐，几百年后的麻雀依旧还得小心孩子们布下的天罗地网。
那年轻人想着想着，渐渐入了定，不料身后又走来一个年纪更轻的男子，在他身后重重拍了一巴掌，呵道：;嘿！柴大官人，你想什么呢！
;柴大官人一个激灵，忙扭头答应：;哟，原来赵相公也赶上来了啊，你看我手里这东西，不知赵相公玩过没有？
这位;柴大官人就是大名鼎鼎的崇义公柴安风，而他口中的;赵相公就更了不得了，就是当今皇帝赵昀。
这两位南宋朝廷之中地位响当当的人物，乃是奉了当今太后的懿旨，要轻车简从往襄樊前线去拜会前军统帅孟宗政的，而名义却是撮合柴安风和孟宗政女儿的婚事——也就是相亲。
崇义公且不必去说他，皇帝的身份却是极为贵重，容不得有半点闪失，特别是如今天下并不太平——南宋虽然在江南一隅偏安，地方多少还算平静；可北边有金国、西边有西夏、南边还有大理，更有蒙古已经崛起正在蚕食金国，诚然是一个多事之秋。
此外，赵昀得位不正，乃是被太后杨氏、独相史弥远强行架上皇位的；而原定的皇储，济王赵竑威望颇重，几天之前就有太湖水匪潘氏兄弟串联了山东义军响马，打算挑旗造反，重夺皇位，若不是被柴安风七搅八搅地乱搅一通，搞不好真的把龙椅还没坐热的赵昀拱了下去呢！
因此，杨太后这番令皇帝微服前往襄樊，虽然有跳出是非之地的保全之意，却也颇带着几分风险：要是被别有用心之人抓住了行踪，来上一个;斩首行动，说不定朝廷局势又会为之大变。
作为幌子和盾牌的柴安风对此不敢有半点闪失，接到太后懿旨之后，便同自己的姐姐柴念云商量了整整一夜，终于定下了几条策略：
其一，打起;崇义号镖局的旗号，以护送货物的名义，贴身护送赵昀、柴安风北上襄樊。一路上宁可走得慢些，也要走得稳当些、平安些，不能出半点意外。
其二，护送的人马，不用;崇义号镖局的一兵一马，用的全都是崇义公府里的下人家奴。这些人几代伺候崇义公，无比忠诚不会有半点二心，更跟着武林高手学了些拳脚棍棒功夫，战斗力比起南宋精锐的禁军更加强悍。
其三，请了盐帮帮主苏知鱼、盐帮大小姐苏南雁随行压阵。这两人武艺高强，除非遇到杨妙真这样最为顶尖的高手，寻常江湖人士难以在这兄妹二人面前走上几个回合。兼之苏知鱼经营盐帮已久，江湖经验丰富、名气响亮，有他们两个随行护卫，风险立刻就小了一大半。
其四，赵昀和柴安风沿着官道轻车简行之外，另有一路人马，晚两天出发，打起赵宋官家旗号，大张旗鼓地缓缓进发，让人以为必有赵宋嫡派子孙结队出巡，用以掩人耳目。
最后，统领崇义公府上下事务的柴郡主柴念云，则并不随众人行动，会同;崇义号的主要合伙人郑婷儿在行在临安留守，万一有个什么意外，这两人便要利用起手边的一切资源，保证那两位贵人万无一失！
有了这几条万全部署，又抑或是众人多此一举，总之柴安风这一行走得甚是轻快，沿官道一路而行，没遇到半点阻碍。
因此柴安风和赵昀渐渐放下了警惕之心，不但偶尔抛开大队行动，更是对路边寻常百姓的玩意物产生了兴趣。
只见赵相公赵昀接过柴安风手里的破箩筐，端详了一阵：;这东西我见过。以前我在潜邸时候，见几个小黄门玩过，似乎是捉麻雀用的吧？莫非柴大官人也玩过？
;柴大官人的称呼，是柴安风自己想出来的。
他看过《水浒传》的小说和电视剧，对那位仗义疏财、风流倜傥的小旋风——柴进印象深刻，觉得用这个称号称呼自己，陡然间多了几分江湖气和侠义气。
于是柴安风笑着答道：;玩过，玩过。可惜这东西我不擅长，小时候玩过几次，一只麻雀都没抓住过，反而把几个塑料……哦，不。是把几个全新的好箩筐玩坏了，惹得老姐好一顿责骂呢！
;哈哈哈，没想到你堂堂一个崇义公还玩过这种东西。皇帝赵昀笑道，;想来我在潜邸时候，也常常走狗跑马，玩得不亦乐乎。现在当了皇帝，反而约束压抑得很。每天除了听真师傅讲《四书五经》，就是听史相国论社稷国是，闷也闷死了都。
;那好。这不是太后大发慈悲，让臣护着皇上去襄樊走走，既体察民情、又笼络武将，顺便还能散散心、透透气不是？柴安风附和道。
赵昀听了愈发高兴，抛开了全部皇帝的尊严和矜持：;好，说得好！散散心、透透气，不就是个玩字吗？要玩就玩个爽快，下回还不知道什么时候才能出来玩耍呢！来，柴爱卿，柴大官人，朕在潜邸时候最擅长骑马，来，柴大官人跟我比试比试，看谁骑得更快！
说着，赵昀翻身上马，挥鞭猛抽胯下宝马的屁股，一阵风似的跑远了。
柴安风见了心中立即紧张起来了——这不就是后世的富二代、官二代，开着法拉利、保时捷、兰博基尼飙车嘛！在这事情上死掉的人可不少，万一皇帝有个什么闪失，杨太后、史弥远定然要把责任压在自己脑袋上，自己就是有十条性命都不够赔的！
想到这里，柴安风也赶忙跳上马背，跟着追了上去。
柴安风原本不会骑马，只是这年头没有汽车，要是不会骑马就只能靠两只脚走路了。因而柴安风特意向武艺高强、弓马娴熟的苏知鱼学了骑马的本事，又让郑婷儿花重金、走门路，买了西域几匹最上品的良马，终于不出多少时日就练成了上乘的马术。
而皇帝赵昀则是自小养尊处优，自以为马术了得，一大半却都是别人吹捧出来的，骑术其实并不高明。兼之宫里的太监，奉了太后的懿旨，就怕赵昀起了性子纵马乱跑搞出意外来，因此专门选了一匹宽背巨蹄，跑得虽稳却慢的马匹。
因此，柴安风快马加鞭，眨眼之间便追上了赵昀。
柴安风松了口气，刚想张口请皇帝松开缰绳勒住马头，却忘了骑马狂奔时候不能开口说话的忌讳，刚说了个;赵字，上下牙齿便打了一架，顺带咬到了柔弱的舌头，疼得柴安风;呀呀大叫。
赵昀听了，还当是柴安风在向他示威，不服气地猛抽了胯下骏马几鞭子。这匹马果然是宫里精挑细选出来的好马，居然十分吃得痛，愣是不听号令依旧是一副不急不缓的样子。
柴安风见赵昀胯下的这匹马根本就跑不快，倒也放了心，没有继续快马加鞭往前追赶，只是驾着马缓缓跟在后面，唯恐自己若是追了上去，惹得皇帝兴起又要纵马奔驰起来。
然而马跑得再慢它也是四条腿的，比人的两条腿要快的多。
不知不觉之间，赵昀已然跑出了老远，待柴安风反应过来之时，已经拉开护送的队伍有两三里路长。
这样的情况其实已经是非常危险的了——这边就只有柴安风和赵昀两个人，别说是碰到杨妙真这样的顶尖高手了，就是突然冒出个刘天雄出来，都能轻而易举地把这两位贵人一举拿下。
柴安风越想越是担心，趁着这段路平、跑得又不快的当口，向赵昀高声呼喊道：;赵相公慢点走，后面已经没人了！
;没人？没人才好！赵昀头也不回地回答，;我身边、眼前都是人，无时无刻没有人，看也看烦了，眼下没人，正好让我松快松快！
这倒霉孩子怎么就不听话呢！
柴安风心底埋怨了一句，却不能发火，正好背后盐帮帮主苏知鱼快马赶来，调匀了呼吸对柴安风说道：;柴……大官人，怎么跑得那么快？后边弟兄都跟不上了！
柴安风眉头一拧，朝前头努努嘴：;喏，瞧见了吗？那位爷要跑的，谁敢阻拦？得了，你叫弟兄们加把劲，多走几步快点赶上也就是了，我有赏。
;跑得快些慢些倒不紧要，就怕错过了宿头，就只能在外边露营了。没片砖瓦遮头，又要过夜，我怕节外生枝，出个什么意外就不好了。苏知鱼答道。
柴安风闻言，才知道兹事体大，沉吟片刻道：;这样吧，这边我先盯着，你先跑到前头去打探一下，看有什么客栈、酒馆之类的先安排起来，我横竖也得把这位爷给拦住了。要是他有个三长两短的，我可兜不住！
苏知鱼答应一声，两腿一夹马肚，便飞也似地跑了出去。
好在皇帝赵昀自小养在大宅门里，身体并没有那么能经得住折腾，跑了只有小半个时辰，便是马未困、人已乏，再也跑不动了。
柴安风在后面瞧见了，立即缓缓赶了上去，故意装出一副气喘吁吁的样子：;赵相公真是骑术又好、骏马又精，我紧赶慢赶都没追上……赵相公就饶了我，先歇歇吧！
赵昀这个;真龙天子早就累得跟条死狗差不多了，听柴安风服了软，便就坡下驴道：;哈哈哈，知道我的厉害了吧？既然你想休息，看，那边就有个好去处，我们就去那边歇歇！
说着，赵昀举起马鞭，向官道路边一指。
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