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朱延北坐在卧房淡绿色小圆桌子的面前，右手托着腮巴子，两只眼睛木愣木愣的，不断地长吁短叹，像是有一肚子心事，可是嘴里连一个字也不肯透露。马丽琳问他是不是出了事，他的牙齿紧紧咬着下嘴唇，微微摇了摇头。她今天特地给他煮了浓香扑鼻的s．w．牌子的咖啡，还给他准备好一小杯白兰地酒。现在却放在一边，他连看也不看一眼。他自己刚才点燃的一支香烟，也放在堇色的景泰蓝的小烟灰碟子里，淡淡的青烟袅袅地飘浮着。她走过去，坐在他对面淡绿色椅子上。见他垂头丧气的样子，心里也难过起来，想分担他一点忧愁，却又不知道是啥事体。
她倒了小半杯白兰地在咖啡里，放了点糖，搅了一阵，送到他面前，温柔地说
“快凉了，喝吧。”
咖啡杯里冒着喷香的热气。
“不喝。”
“你有啥心事？这么不高兴！”
“唉。”他长长叹息了一声，低低地说，“这回可完了，啥都完了。”
她大吃一惊，丈八和尚摸不着头脑。她认识他以来，他从没有像今天这样失望过，总是生气勃勃，不管多么困难的事体，他都有办法的。他忧虑的事，大概是十分困难的。听他那口气，她不禁发愣了，痴痴地凝视着他，不知道怎么是好。
他暗中觑了她一眼，见她默默地一句话也不说，便用右手中指和食指不断敲着自己的太阳穴，无可奈何地说
“真想不到会落到这步田地！”
她紧紧皱着眉头，心中像是给火烧似的焦急，用恳求的语调说
“究竟是怎么回事啊？延年，你说呀！”
“王立在工会会议上说要向政府和抗战军队检举我的劣行。他自己要检举就检举吧，他还煽风点火，鼓动别人也要检举。你说，他该死不该死？”
“真该死！”
“他在会上瞎三话四，我们好心好意请他们喝咖啡吃点心，硬说是我要摸他们的底。他们的底我用着摸吗？王立这家伙，从浙江光着屁股到上海，是我朱延北收留了他，给他事做，给他饭吃，讨了老婆，成了家，立了业。没有我朱延北，王立哪有今日！这个忘恩负义的家伙！”
“他把好心当做驴肝肺！”
“气人就气在这上头！我们资本家一万个是，请伙计喝点咖啡吃点点心也犯罪吗？”
“别理他就是了。”
“别理他？人家现在可抖哪，当上工会头目了。你没看见他那股神气呢，眼睛都长到头顶上去了，走起路来一摇二摆，把谁也不放在眼里！”
“哦？”她没想到王立变得这么快。
“唔。王立现在变成一个小头目了，伙计都听他的话，成了他手下的人，一心要反对我哩。”
“他再神气，还是你的伙计。你不管怎么说，总是老板。天下伙计总要听老板的。”她想自己在百乐门当舞女的辰光，只要舞女大班一句话，没有一个舞女不听的。王立一定会听朱延北的。
“啥伙计老板，人家才不听这一套哩。”
“不听，不怕开除他？你别理王立。他能有多大作为？”
“嘿，你别瞧不起他，现在他把店里的人都抓在手里，整天不做别的，一门心思找材料，要检举我！”
“你怕他检举吗？”
“我？”他心头一愣。她这句话问得突兀。福佑药房的事她始终不大清楚，她认为福佑是一个殷实而又发达的药房。他当然不能告诉她福佑药房的一本账就在王立的肚子里。比王立知道更详细的是夏福。这次职工会议夏福虽说没有跟着瞎嚷嚷，但是王立一带头，别的人就很难说，谁也不能打保票。必须先抓住王立，才能稳住叶积善和夏福这班人。他不能把这些事告诉她，漫不经心地说“我怕他检举？那不是笑话！”
“那你让他检举去好了，何必担这份心事！”
“你讲的倒轻巧，王立这些人，抓住一点鸡毛蒜皮的事，加酱油加醋，谁知道他乱编乱说啥。政府听到了，可能信以为真，还有抗战军队，听到检举更可能抓住我的毛病不放，这么一来，可就完了，啥都完了。”
他又低低叹息了一声，然后把头慢慢低下去。他面前烟灰碟里的那支香烟已经烧光了，留下一条烟灰。咖啡的香气早已散尽，杯子也凉了。太阳已经西下，窗外的阳光很黯淡。楼下对面人家的灶披间里传来切菜的声音，在准备做晚饭了。
她了解到今天朱延北为啥这样心情沉重。她也感到事体不妙。福佑药房出事，和她脱不了干系。早几天朱延北不是当着伙计的面，说她也是一个股东哩。说真的，她手里的一点私蓄，通过朱延北的手早投资到福佑了。
“能够挽回吗？”
“挽回？”
“唔，不能眼睁睁看着福佑垮了！”
“当然，我也不甘心让福佑葬送在王立的手里！”
“你的办法不是多得很吗？”
“唉，山穷水尽了。”
“一点办法也没有了吗？”
“办法？不是没有……”
她脸上闪着爽朗的笑容，说
“快说，啥办法？”
“要想法把王立抓在手里……”
“对。”
“我本来准备给王立一人加薪，怕他不要。那天说给大家加薪，大家也不要。昨天我支给王立下个月的薪水，他退回来了。他说，他现在不等钱用，用不着借薪水。我鼓励他，以他的才能只管会计，太大才小用了，应该管整个店的业务。我暗示将来要提拔他当副经理。你猜，他怎么讲？”
“他一定很高兴，感谢你的提拔。”
“要是这么说事情倒好办了。狗咬吕洞宾，不识好人心。哼，他说他的能力小，连管会计部的工作都有点吃力，管全店，他没这个本事。要我另请高明。你说气人不气人？”
“这么不识抬举？”
“他的脑筋坏透了，顽固得像是铁打的，一点水也滴不进去。”
“你别理他。”
“现在在刀口上，不理他不行。”
“有啥法子呢？”
“我绞尽了脑汁，整整想了一天一夜，还剩下一个办法……”说到这里，他没再往下讲。
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