六
岑春煊刚被任命为邮传部尚书，还未到职，就采取了一个大行动，上折弹劾邮传部侍郎朱宝奎：“朱宝奎工于钻营，办理沪宁铁路时，勾结奸人，吞没公款，又行贿鬻爵，得任现职。若该员在部，臣羞于为伍。恳请朝廷明查，予以处置。”
岑春煊为什么这样急于弹劾朱宝奎？就因为他是奕劻、袁世凯集团的干将。弹劾他是为了打击奕、袁。
慈禧太后接到这个奏折后，立刻奏准，免去了朱宝奎的职务，表示对新尚书的支持。
袁世凯在天津直隶总督府听到这些消息，大为震惊。岑春煊接到任云贵总督的调令却不赴任，进京活动，上面不仅没有斥责，反而听其申请留做京官。这表明岑春煊本事真正了得。而他刚被任命邮传部尚书，就弹劾朱宝奎，上面竟也奏准。从中可以看到上面对岑春煊的看重。本想将岑春煊调至偏远之地，拆拆他和瞿鸿机的台。没想到反让他做了京官，与瞿鸿机联结一起。而他又是上奏要求处置庆王，又是上折弹劾朱宝奎，连连对我奕、袁集团发出重拳呀！
不能等待了，要想办法。否则可能烈火越烧越旺，到时自己和庆王能不能挺住还不好说呢。袁世凯想罢连夜赶往北京，与庆王奕劻密商。
还没等袁世凯与奕劻密商出应对办法，瞿鸿机、岑春煊又一个更沉重打击接踵而来，如惊雷霹雳，震动了朝野，甚至震动了世界。
这一沉重打击就是“丁未大参案”，又称“杨翠喜案”。
瞿鸿机、岑春煊发现了奕劻、袁世凯一块秘密“溃疡”，暗中指使御史赵启霖上折参奏。奏曰：“农工商部尚书载振赴东北视察政务，路过天津，袁世凯等破格接待，朋比为奸。袁之部下道员段芝贵将艺人杨翠喜并十万礼银送给载振，名为贺寿。载振受纳后既与其父庆王合谋保荐段为黑龙江首任巡抚。奕劻父子，袁、段同僚行贿鬻爵，结党营私，其行败坏纲纪，其迹污秽朝廷，朝野共愤，奏请严厉处置，以儆效尤。”
这道奏折参了一个亲王、首席军机，一个总督，一个尚书，一个巡抚。一道奏折参四名重臣，为有清以来未见，当然震动朝野。国外报纸也纷纷报道。
“你说，你说，赵启霖的参奏是否属实！如果有半句谎言，我打断你的腿！”庆王看到此奏折震悚惶恐，本来现在就屡受攻讦，儿子又惹出这个大祸。他回家便令儿子跪到地上，进行审问。
“阿玛，这是瞿鸿机、岑春煊暗中搞的鬼，对我们挑衅。”
“你别说别人，说你自己，有没有收受杨翠喜和十万礼银？”
“我，我……”载振结结巴巴。
“快说！”奕劻用力一拍八仙桌子，怒喝，青筋毕露。
载振见父亲震怒，心里也打鼓，“我，我收了。”
“混蛋！你身为贝子，尚书，身份尊贵，又早已三妻四妾，怎么还这样贪色贪财？真正给皇家丢脸。你给我掌嘴！”
载振表面不敢违背，赶紧打自己嘴巴，但心里却不服：“你老太爷、亲王不也新人不断么？银钱也是来者不拒，多多益善。”
奕劻看到儿子眼中有不屑的眼神，又怒喝：“你还不服气么，给我用力！”
载振低下头，手不得不加了劲，嘴角都流出了血。
奕劻又悲愤说道：“我对你一向信任，着力栽培，让你步步高升，当上一部尚书。没想到你官大了反而不争气，不给我长脸，却给我抹黑。真正气死我也！”说罢以手抚胸。
载振连忙说：“阿玛息怒，儿子知错了，儿子以后一定改过自新。”
“你立马把那个什么杨、杨翠喜给我处理了，我们家绝不能留这个祸害。十万银子也给我退回去。”
载振心想，银子退了没有什么，反正家里有的是，来也容易。可将杨翠喜处理了却着实心疼。这小女子色艺双绝，唱起曲来莺声宛转，娇媚万分，真正一个尤物。舍不得呀哥哥。
“你听到没有！”奕劻又拍桌子。
载振一哆嗦：“儿子，儿子知道了。”
奕劻又悲愤吼道：“你举荐段芝贵，说他如何如何能干，我听信你的话，向太后保荐。没想到你是受了他的贿赂替他鬻爵，连我也给装了进去。真正气死我也！”
载振心里说，你卖的官还少么，这几年新放的官有几个没给你送过礼？但他现在只有掌嘴，还得靠老头子帮他解祸呢。
奕劻将儿子斥骂了一顿，又赶紧找袁世凯来密商解决办法，这样大事，非他出主意不可，何况他也是当事人。
“慰庭，犬子混账，做出些见不得人的事，把我却蒙在鼓里，真正气死我也。”奕劻见到袁世凯便气愤地说。
“王爷还请息怒，事来之，则安之，想办法解决就是了。”
“杨翠喜那个小妖精是断不能留在我们家，我已严命载振退回天津。”
袁世凯点点头：“应该这样。不过，只送回天津还不行，还要妥善安置，否则调查之人找到她，弄不好还会露底。”
“那你说怎么安置？”
“杨翠喜与天津富商王益荪原来就有交往，把她送到王益荪家做妾。我已同王说了，他高兴得很。”
“那杨翠喜会同意么？”
“王益荪很富有，长得也可以，杨翠喜一个戏子，能到这样人家也不错了。再送些银子，她不会不愿意的。”
“这样最好，需要多少银子，你说。”
“王爷，我跟载振是结拜兄弟，咱们亲如一家，还提什么银子，我把事情办好就是了。”
“好，那就又叨扰你了。银子可以不提，不过心意还是要领，慰庭，你总是让我心存感激呀。”
“王爷，我们就像一家人，不说两家话。”
“太后肯定要派人调查此事，对查案之人也要打点……”
“这事也由我办了，请王爷放心。”
“好，我出面做这事也不太方便。就都由你费心了。”
“慰庭理当为王爷效劳，王爷过去对慰庭有多少提携，多少帮助，我自己都记不清了。”
见事情有了着落，庆王心里松快了许多，“慰庭，今晚想吃什么，你说，我马上让管家去办。”
“我用水车从天津载了些鲜活海鲜来，今晚我们就吃海鲜席吧。”
“好，那我就借花献佛了。我家厨子做海鲜也很拿手，家里还存有上好黄酒，正好就海鲜。”
两个人都笑了。
慈禧太后下令由醇亲王载沣、大学士孙家鼐调查杨翠喜案。载沣是庆亲王的侄子，觉得此事棘手，便同孙家鼐商量将此事交给满洲印务参领恩志、内阁侍读润昌去办。恩志和润昌是聪明人，知道庆亲王、袁总督是权倾天下的人物，万万得罪不得。何况袁世凯又暗中送来数目可观的红包。心中已经定下将此案大事化小的方略了。
到天津王益荪家，恩志、润昌见到了杨翠喜，果然国色天香，倾国倾城。一问话，夫妇两人都坚决否认赵启霖的参奏。
“翠喜早就是我的爱妾，怎么会由段芝贵送给载振？简直是无稽之谈！”王益荪气愤异常。
“载振来天津时，听了我几场戏。又请我去他寓所清唱几次，但都有琴师、鼓师等陪同，官爷可以找他们证实。”杨翠喜申辩。
“那你去过北京吧，到过载贝子府吧？”
“是。这是因为载贝子喜欢听我唱戏，特请我来北京。他是贝子爷，又居高官，派人派车接我去唱戏，我能不去么？他是农工商部尚书，我夫君是商人，事业还要仰仗，这个应酬面子也是应该给的。不过我去北京，有数位乐师和侍女等陪同，只是唱戏，绝无它事。官爷也可调查。至于说我和载贝子有染，纯属捕风捉影、子虚乌有。妾已嫁到王家两年，你们也看到，王家是富贵之家，有钱有地位，我怎么会做这种苟且之事？我的夫君又怎么会允许？”杨翠喜义正词严。
恩志、润昌找到杨翠喜的伴奏乐师和随身侍女，他们的话也同杨翠喜一致。于是二人便回京复奏。
“这么说赵启霖的参奏言不属实了？”慈禧听了汇报后问。
“是，是与事实不符，乃捕风捉影也。”恩志答道。
“只捕风捉影便参劾四位重臣，岂有此理！”慈禧面露怒色。
“不过，载贝子也有失却检点之处。他公务视察，理应心无旁骛，专心办公，可他却多次去剧场听戏，又把戏子请到寓所听唱，是所不当。”
恩志与润昌商定，对清流也不能太过得罪，那样于仕途不利。所以要对载振小有指责。
“嗯，他又把杨翠喜找到北京听唱，就更不合适，难免让人说闲话。”慈禧接着又问：“说他收了段芝贵十万贿银，有这事么？”
“臣等也查问之事，段芝贵说是送给载贝子一些银子，以资路费及视察费用，并非贿银，数量也有限，赵启霖是妄言夸大。”
“噢。不过载振也是，你又不穷，出门办公事有公务费，为什么还要收地方官的资助？给人留下话把。”
此案最后由慈禧拍板：
赵启霖捕风捉影，夸大其词，妄言弹劾重臣，给予免职处分。
载振外出公务视察，办事不够勤谨，有失却检点之处，给予申饬，着令反省自察。
案子虽然结了。但清流私下不服，仍有议论。庆王为了平息议论，表示反省，向慈禧太后请求免去载振及他们父子保荐的段芝贵的职务，慈禧经此案对庆王父子、袁世凯、段芝贵也有些想法，遂批准了庆王的请求。
经此案奕劻、袁世凯虽无大碍，但也受到打击，心有余悸，对瞿鸿机、岑春煊一派更增添了仇怨。
瞿鸿机、岑春煊虽未参倒奕、袁，但觉得能使其一党受到打击，也属快慰。他们又极力活动，要帮助在此案中立功的赵启霖复职。几个月后，慈禧批准赵启霖复职。她又参照在此案中各打五十大板的思路，各给一把甜枣，将载振与段芝贵重新起用了。
七
利用“杨翠喜案”没有打倒奕、袁，但也打疼了他们。瞿、岑决定继续攻击，一定要在新官制定局之前将奕、袁一伙击垮。
“中堂应该亲自出马了，求见太后，说服她甩开奕、袁。”岑春煊对瞿鸿机说。
斗争已到关键时刻，是得亲自出马了，利用自己的资格和威望说动太后。“好吧，我这几天找个机会面见太后，向老佛爷陈言。”瞿鸿机抚着雪白的长髯说。
没等瞿鸿机求见太后，太后却先召见瞿鸿机。
瞿鸿机缓缓走进养心殿，跪下给太后磕头请安。太后赐座，他起身坐下，脸上仍是一付沉静、肃穆的表情。
慈禧太后仔细看看瞿鸿机：“瞿鸿机，你好像瘦了些。”
“是的，年龄大了，食欲减退，人也就见瘦。”
“越是年龄大，越要注意保养。回头我让人给你拿些补品，补补身子。我知道你一向勤俭，怕是舍不得吃补品吧？”
“多谢太后关照。臣不胜感激。”瞿鸿机躬身致谢。
对这位老臣的身世，慈禧是很了解的，也颇为感慨。瞿鸿机的父亲瞿元霖是咸丰时的刑部主事，有名的清官。英法联军打进北京，火烧圆名园，瞿元霖悲愤万分，竟至双目失明。于是他回乡专心辅导儿子瞿鸿机读书，把自己的希望寄托在儿子身上。瞿鸿机也很懂事，为慰盲父，刻苦读书。父亲因为失明，有时搞不准时辰，半夜就叫儿子起来读书，儿子也无怨言，默默点亮油灯读书到天明。正是依靠这种勤奋刻苦，瞿鸿机十七岁入府学，二十二岁中举，翌年联捷进士，入翰林。以后二十余年主要任考官、主学政，杜绝一切铺张浪费，谢绝一切请客送礼，终于清名满天下。庚子国变，八国联军攻进北京，朝中重臣或自杀、或罢黜、或流放，人才紧缺，于是慈禧提拔瞿鸿机为军机大臣，入参枢务。
“瞿鸿机，关于官制改革，朝臣多有议论，但似乎没有听到你有什么说法。”
“臣一向沉默寡言，不轻易抒发议论。”
“好，这样很好。你是老臣，又位高权重，不宜随口臧否人物，议论是非，所谓一言九鼎呀。”
“一言九鼎臣实不敢当。只有太后才称得上金口玉言，一言九鼎。”
慈禧微笑了笑，又说：“今天召你来，就是想听听你对官制改革的意见，你尽可畅所欲言，勿庸顾虑。”
“是。”瞿鸿机缓缓但字句清晰地叙述，尽量保持平静、客观、公正的姿态，以示出以公心。“臣以为改革是必要的，是世界潮流，大势所趋。所以臣对办洋务、兴新政、建立宪，改官制都持支持态度。但这次官制改革，举措重大，影响深远，宜谨慎从事。不可步子迈得太快，改动过大，以免引起动荡，使朝政不稳。”
“嗯。”慈禧点点头，她也是这样想的。从政近五十年，自己已年逾古稀，是不希望有大动荡出现的，还是较平稳度过晚年为好。“你接着说。”
“臣还有一种想法，希望太后能心存警惕，小心一些人借官制改革安排私人，篡夺权力。”
“噢。”慈禧不露声色，她心里知道瞿鸿机是指哪些人。但他不说明，自己也不宜说破。
“此次制订的官制改革方案，说是要以内阁总理制取代军机处，愚臣就很为担心。大清这几十年，都赖太后一手支撑。若实行内阁总理制，权力均自总理出，那太后就失去大政掌控，臣以为不妥，也不放心。大清现在是离不开太后驾驭的。”
“我已经老了，就是管，也管不了几年了。”慈禧叹口气说。她放出这个口风，看瞿鸿机什么反应。
“太后身体尚康健，一定要管下去，这是臣等所愿，也是大清命运关键所在。大清离不开太后呀。请太后一定不能松手。”瞿鸿机说着跪下恳请。
“你起来，快起来，坐着说话。”慈禧对瞿鸿机的恳请很满意，感觉这位老臣对自己期待殷殷，忠心耿耿。
瞿鸿机却没有起来，“臣担心太后稍一放松，那些有野心的人就会乘机而入，结党营私，篡夺权力，大清二百余年江山社稷，就有危险了呀。”瞿鸿机两手伏地，向来很少动声色的面容老眼竟滚出了泪花。
“嗯，你的心思我知道了，你的意见我也会考虑的。其他人的意见我也要好好考虑，做一个通盘考虑。”
“太后深思明察。但老臣坚持，权力不能放松，奸人不能得隙。”
“我会深思熟虑的。你退下吧。”
八
几天后，朝廷决定再次为官制改革召开会议，参加人员还是上次会议的重臣，不同的是，慈禧太后也将参加会议。
太后的参加，大大加强了这次会议的砝码。这个在大清国举足轻重的女人出席，将使这次会议举足轻重。各派力量都在会议前摩拳擦掌，精心准备，要在会议上清晰阐明自己观点，取得太后支持。谁能取得太后这个权威的支持，谁就能打败对手，取得胜利。
会议开始了，慈禧太后坐在养心殿的宝座上，扫视群臣。“今天召集各位重臣来此，还是要议论官制改革事宜，大家畅所欲言，把心中的想法都说出来。”
大臣们开始发言，由于太后亲临，发言者都小心谨慎，仔细斟酌着吐出的词句。
大臣们没有想到的是，会议只召开了不长时间，慈禧便摆摆玉手中止了发言。“刚才几位臣工的意见，我仔细听了，跟上次会议所争论和最近臣工所上的有关奏折没有什么差异。我看就不必再多说了。依我之见，这个官制改革方案还需要修改一下。由谁来修改呢？”慈禧太后用锐利的目光扫视群臣。
重臣们虽然阅历丰富，但此时都有些紧张。由谁来修改这个方案，就决定了那一派人物和观点的胜利。大殿里寂静无声。大臣们都屏住呼吸，等待着至高无上的太后发出命令。
“瞿鸿机。”太后的目光最后落在军机大臣瞿鸿机瘦弱的身上。
“臣在。”瞿鸿机连忙起身躬首。
“就由你主持修改这个方案吧。”太后将案上的方案递给瞿鸿机。
瞿鸿机趋步上前跪下接过方案，“臣遵旨。”老成持重的他布满皱纹的脸露出一丝不易觉察的微笑。
袁世凯胖胖的圆脸此时却似被冻僵了，自己精心设计的官制改革方案却被交给政敌瞿鸿机修改，这说明了什么？说明太后权威的天平已向瞿鸿机、岑春煊一派倾斜，而自己一派则有些失势了。太后减去了对自己的信任，对自己有了不满、猜疑。
怎么办？怎么办？他此时头脑很乱，一时理不出个头绪来。
“今天的朝廷会议就到这吧，大家退下吧。”慈禧太后优雅而又很权威地挥挥手。
群臣站起退出宫殿。奕劻、袁世凯低着头迈着麻木的腿。他们感觉对手投来得意、讥讽的视线。
四天后瞿鸿机将修改后的官制改革方案上报慈禧太后，慈禧太后痛快地批准了。
修改后的方案还是设置了内阁总理，但归军机处管，这就形同虚设。各部院基本没动，只是有几个改了下名字，换汤不换药。袁世凯的改革梦想彻底落空了。
九
袁世凯躺在宽大的竹躺椅上，身旁放着一个大火盆，三姨太围前围后忙着给他擦身。袁世凯从不洗澡，只是让轮流值宿的九个姨太太用湿毛巾给他擦身。他是听说慈禧太后这样做模仿的。
今晚轮到三姨太值宿，她是朝鲜王后的妹妹。袁世凯在任中国驻朝鲜商务大臣时，朝鲜王后为讨好他，将妹妹嫁给了他，还陪送了两个侍女。这两个侍女以后也被袁世凯收为姨太太。三姨太贵族出身，从小娇生惯养，会弹琴，会下棋，身材苗条，相貌佼好，但却不太会侍候人。现在她给袁世凯擦身，袁就觉得颇不舒服。
“你能不能轻点儿，我的皮都快被你擦破了。”袁世凯用浓重的河南话斥责三婕太。
三姨太撅起了嘴，长期与袁世凯一起生活，她学的中国话也满带河南口音：“你刚才嫌我擦得轻了，现在又说重了，真是难侍候。我累得一身汗，还不讨好。你别在外边受了气，就拿我出气！”三姨太出身贵族，就有些小脾气，前几天与袁世凯坐船游湖，在船上下棋，袁输了棋玩赖，三姨太发起脾气，把贵重的金棋盘、玉棋子都扔到湖里去了。
袁世凯位高权重，对部下和家人却比较宽厚。三姨太冲撞他，他只是嘟囔了一句：“你就是没有五姨太擦得舒服。”
“那你让五姨太来侍候好了，我今天正有些身子不舒服，还想歇会儿呢。”说罢扔下毛巾走了。
五姨太走了进来：“老爷，三姐她今天身子不舒服，你别跟她计较，我好好侍候你。”说罢她在热水中将毛巾涮好，温柔地给袁世凯擦了起来。
“你不进来，我今天真要发脾气了。本来在外面就气不顺，回家了还让我气不顺，真的要发作了！”
“老爷，我这不是来了么。保证让你舒服，让你顺气。”五婕太是袁世凯妻妾中最精明强干的，会管家，会照顾人，办事得当。所以袁世凯把管家大权交给了她。
五姨太果然手法好，该用力处用力，该温柔处温柔。袁世凯舒服得闭着眼睛哼哼起来。
“老爷，舒服了吧。”五姨太笑着说。
“嗯，舒服，你老五做事就是让人舒服。唉，要是没有烦恼事在心，我现在就会舒服得睡过去了。”
“老爷，事情已经过去了，就不要总放在心上了，忧大伤身啊。”
“过去了么？没有过去呀。老佛爷遂了瞿鸿机的意愿，也是对我起了疑心，不再信任。老佛爷佛法无边，在中国说一不二，失去了她的信任，这官还好做么？以后怎么办？”
“老佛爷只是批准了瞿的方案，并没有说你什么啊，你还是直隶总督，北洋大臣么。”
“你不在官场，不知其中的深浅呀。老佛爷若是对你失去信任，后果不堪设想呀。”
“那老爷准备怎么办？”五姨太也觉得事情有些严重了。
“我这几天就想这件事呢。怎么办？先后退，韬晦，以退为进。”他心里想，动物遇到了强大的天敌，只有逃避，隐藏，否则就会有灭顶之灾。现在自己面临的情况也是这样啊。
没有想到瞿鸿机这老头会如此厉害，竟然把太后拉到他那边去了。他到底用了什么手段呢？自己早就想拉拢这老头，几次送重礼，并要拜其为老师，可这倔老头都拒绝了。
“老爷，兵来将挡，水来土堆，车到山前必有路。总会有办法的。你还是要好好吃饭，睡觉，不要伤了身体。留得青山在，不怕没柴烧呀。”五姨太给袁世凯擦完身子，又给他按摩脑袋，让他放松。
“嗯，你按摩得好，我头疼减轻了许多。”
“一会我再给老爷烧几个可口小菜，老爷吃好了再好好睡一觉，好好休息。”
“好，你好好侍候，我亏待不了你。”
五姨太更加小心地按摩。
十
实行韬晦，袁世凯上奏折：恳请辞去直隶总督外的八个兼职，并将自己所管八个镇的新军交出六个，只保留两个。慈禧太后竟然痛快地批准了。袁世凯更加明白自己的判断是正确的。
不久，慈禧又下令调袁世凯进京任军机大臣，免去其直隶总督的职务。这是一种明升暗降的调动。袁世凯已没有多少实权，并置于太后的严密监视之下。
晚上，袁世凯悄悄来到庆王奕劻家。
“我袁世凯几十年来对朝廷，对国家忠心耿耿，兢兢业业。年近半百不怕劳累，不怕谗言办新政、建立宪、改官制，都是为了国家富强啊。没想到却遭到猜忌，遭到暗算，落得个虎落平阳的下场。可悲可叹啊。”他大声地叹气。
“慰庭，你是在官场混了几十年的人了，经历得也不少了，还不明白么？中国的官场就是这个样子，想做点儿事不容易呀，想革新就更不容易。你还算聪明，退身避祸。太后虽然对你有了想法，但还让你当军机大臣么，还不能说对你完全不信任了。暂且忍耐，等待机会吧。你还不老，来日方长。”庆王中肯地劝道。
“我可以等，可世界形势不能等呀。东西方列强步步紧逼，觊觎之心日甚一日，再不改革，真的是人为刀徂，我为鱼肉了。”
“就不要想这么多了，现在要紧的是保住自身。一家老小的日子总得过下去吧？”
“可我，我咽不下这口气呀。”
“不要说你，就是我也朝不保夕呢。瞿鸿机、岑春煊要乘胜追击，将我赶下首辅的位置。他们不断在太后耳边吹风，说我的坏话。太后对我也不太信任了。”庆王说到这，也长叹了口气。
“他们够狠的，要斩尽杀绝呀。王爷，我们不能束手待毙，我们还得跟他们斗呀。”袁世凯圆圆的眼珠放出凶狠的光芒。
庆王眼光也尖锐起来：“我们是谁？我们是朝廷的两棵大树呀。能轻易让他们扳倒了？那我们几十年官场不是白混了？哼，出水才看两腿泥，还不知谁扳倒谁呢！”
“好。王爷的话长志气，我袁世凯跟随你庆王没有错，跟定了。”
下面奕劻、袁世凯放低了声音，密商下一步对策。
十一
早晨，李莲英小心翼翼地给慈禧太后梳头。尽管十分轻柔，可还是梳下几根落发。他连忙用特殊手法将落发捻在手心里，然后藏于袖中。他是熟皮子的学徒出身，小时外号“皮硝李”。因为常摆弄皮毛，所以梳起头来非常轻柔。他又经心研究设计各种发型，想尽各种办法讨慈禧欢心，所以深得慈禧太后宠爱，不断给他升级，一直升到后宫的大总管太监，官居一品。不但后宫，就是在朝廷也有举足轻重的地位。
慈禧是七十岁的人了，掉头发也属正常。可她非常珍爱逐渐稀少的头发，每见落发就要伤心，甚至发脾气。李莲英虽然给慈禧梳了几十年头，可没有一次不是异常小心，更不敢让她看到落发。
李莲英头梳得舒服，是很好的头部按摩。慈禧心情不错，轻声问道：“小李子，最近听到什么消息么？”
“奴才听到一些关于瞿中堂的消息。”
“瞿鸿机？有他什么消息？”慈禧竖起耳朵。
“据说他跟岑春煊最近来往密切，岑春煊来北京，并要求留京都是瞿的主意。为的是……”李莲英说到这止住了。
“为的什么？你大胆说。”慈禧催促。
“为的是结党营私。”
“噢。”慈禧若有所思，但没有表态。
“归根结底还是为了一个字……”
“什么字？”
“权。”
慈禧轻微地冷笑了一下，几十年来她看得清清楚楚，朝臣们争来争去，十有八九都是为了这个字。
“最近朝廷内外不*定，官制改革触动了每一位臣工，明争暗斗总是有的。你和你的人给我注意盯着点，有什么风声就跟我说。”
“是，老佛爷，奴才知道了。”
过了两天，李莲英在给慈禧梳头时又报告：“外面一些人听到了瞿鸿机放风。”
“他放什么风？”
“他说老佛爷对庆王很不满，用不了多久就会罢免他。”停了停李莲英又说：“现在军机大臣只剩下庆王和瞿鸿机两个人了，如果庆王再不在了……”
慈禧仍不吭声，只是脸色变得阴沉了。
“瞿鸿机最近还跟维新派报纸《京报》来往密切，《京报》可是总跟朝廷较劲呀。”
慈禧脸色更加阴沉。对李莲英的话她是比较相信的。她认为他是太监，与外臣很少接触，所以他的话是比较公允，符合事实的。他对自己也一直忠心耿耿，不会跟自己说假话。
不错，李莲英说的有一些是事实，但他也有目的。庆王和袁世凯各给了他一大笔银子，让他在慈禧面前说瞿鸿机和岑春煊的坏话。李莲英早就受过庆王、袁世凯的各种好处，他的母亲去世，袁世凯就送他四十万两白银做奠礼。但瞿鸿机和岑春煊却以清流自居，不给他送礼，他的心是向着奕、袁，而对瞿、岑不满。
又一个事件发生了，广东发生严重匪乱。奕劻和袁世凯觉得是天赐良机。袁世凯立即与两广总督周玉山联系，周玉山是他的亲家。袁让周向朝廷提出自己老迈体弱，力不从心，请朝廷派得力大员接替。
庆王接到周玉山的请求后，立即将周的奏折上报给慈禧。慈禧召见奕劻和瞿鸿机两位军机大臣，商讨此事。
“广东发生匪乱，你们看该怎么办？”慈禧问。
“应严令两广总督周玉山，全力剿匪。”瞿鸿机说。
“周玉山老迈体弱，恐怕力不从心啊。他自己请求换人呢。”慈禧指指桌上的奏折说。
“是啊，应该派更得力的人员去。广东是朝廷的主要财源地，事不宜迟呀。”庆王说。
“那你们看派谁去好呢？”慈禧又问。
瞿鸿机思索着……
庆王答道：“臣以为朝臣中若论带兵剿匪，袁世凯、岑春煊最为得力。而岑春煊更为合适，他刚从两广总督任上调进京的呀。对广东人员、形势都熟悉。”
“瞿鸿机，你看呢？”慈禧又把锐利目光扫向瞿鸿机。
“臣以为岑春煊最近身体不好，又刚调做京官，不宜再做调动。”
慈禧心想，果然你不愿岑春煊离京，要就近结成私党，有事一起商量，相互呼应。哼，我偏要拆开你们。她冷冷地说：“朝廷也没有别人了，岑春煊受恩深重，想不会推辞，就让他去吧。‘疾风知劲草，板荡识忠臣’，这时候才能显出他对朝廷的忠心呀。”
没想到调动的旨令还没发出，岑春煊的奏折就上来了：请求留京。
慈禧很生气：肯定是瞿鸿机把调动的机密泄露给岑春煊了，两人又商定拒绝调动。她立刻下旨：命岑春煊必须服从调动，三天内就要离京。
岑春煊无可奈何地出发了。
一战告捷，瞿、岑两人被拆开了，岑也被赶出京城。奕、袁抖擞精神又发起新一轮攻击。
袁世凯用一笔银子买通了御史恽毓鼎，让他上折弹劾瞿鸿机，折中列举了瞿的数条罪状。慈禧看到奏折找来庆王奕劻商议。
“奕劻，这个折子你看了吧？”慈禧指指弹劾瞿鸿机的奏折。
“是，臣看了。”
“你怎么想？”
“臣以为，依奏折陈述来看，瞿鸿机确有失察之处。”
“岂止是失察，简直是恣意妄为！我原以为瞿鸿机清正廉明，为人老诚，没想到他是表面老实，内里老奸巨滑。”慈禧面露怒色。
奕劻心中窃喜，看来这个奏折达到预期目的了。但他表面不露声色，显示他的态度是严肃公正的。
“我最近听说了瞿鸿机的一些劣迹，这个奏折进一步证实了，又揭露出他的一些新劣迹，他瞿鸿机品质狡诈，行为不轨，应该予以严厉处罚。你看该怎么处罚？”
“这……军机处现在只有我们两位军机大臣，臣不好说什么，全凭太后圣裁。”
“嗯，你倒是会做好人。依我看，应该革职查办。”慈禧想了想，又说：“念他是干了几十年的老臣，以前官声还不错，就让他开缺回籍吧。”
“太后圣明，太后仁慈。”
“好了，你拟旨去吧。”
庆王怀着得意心情回到家里，想找来袁世凯商议如何草拟这道处罚瞿鸿机的圣旨。没想到，袁世凯不请自到，并已草拟好了初稿。
瞿鸿机这天患了感冒，身上发热，没有上朝。他正躺在床上迷迷糊糊。忽有家人来报，说宫中有圣旨到。是什么旨意，这么急？他不敢怠慢，硬撑着爬起来跪到地上接旨。传旨的是吏部的一位主事。他展开圣旨大声读道：
查协办大学士、外务部尚书、军机大臣瞿鸿机，暗通报馆，授意言官，泄露机密，阴结外援，结党窃权，劣迹显露。本应严厉查处，但考虑其任职数十年，为本朝老臣，著即开缺回籍，永不复用。钦此。
瞿鸿机听到这道圣旨，如霹雳轰顶，一阵天晕地旋，摊倒在地上。家人将他扶到床上，他满脑子只晃动着四个字：官场险恶，官场险恶，官场险恶……
国内外大报很快刊出瞿鸿机被罢免撵回老家的消息。
岑春煊被令调回广东，心怀不满，且走且停，到了上海便以身体不适为名住下休养。在上海他看到了瞿鸿机被罢免的消息，知道这又是袁世凯与奕劻搞鬼的结果，也知道他们这一派现在是失势了。真的是官场一阵旋风呀，得势快，失势也快。来去匆匆，官场如梦，人生如梦呀！他真的病倒了，急火攻心，老病复发。
岑春煊是赞赏维新和新政的，在上海他同维新派人物有来往。袁世凯知道这一情况后，立即鼓动两江总督端方，上海道蔡乃煌上密折指控岑春煊：岑春煊对调职广东心怀不满，到上海便装病不前，置国家大事、总督职责于不顾。他在上海还结交维新派人物，与康有为，梁启超均常来往，其意难测，恐有不轨。
上奏密折中还附有一些岑春煊与维新派人物交往的照片。其中有几张是合成伪造的。
慈禧看到这份密折后很是生气，你岑春煊辜负我的信任呀！看到岑春煊与康有为、梁启超亲密的合影后（此照片乃合成伪照），慈禧更大为愤怒，我慈禧最恨维新派，你却与他们亲切来往，亲密无间，你什么意思？想干什么？她把照片一摔对站在身后侍候的李莲英说：“想不到岑春煊也是这样不可信任！阳奉阴违！”
很快一道圣旨发给岑春煊：岑春煊调任两广总督，因病羁留上海。广东剿匪事宜重大，总督之位不可久悬，着令岑春煊开缺安心调理，其职改派他人赴任。
岑春煊接到此旨病势更加沉重，真正大病一场。
改革官制重大之事就这样草草收场了。争斗的两派两败俱伤。大权仍牢牢掌握在慈禧太后手里。大清国的官场依然于腐朽僵化中蠢蠢移动。两年后慈禧太后和被圈禁的光绪皇帝相继去世，接着辛亥革命爆发，大清帝国在风雨飘摇中灭亡了。
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