提起这事，霍景城的怒火又涨一截，盯着案上的急报，沉声道：“朕竟然让梁殷耍了！”
姚暮染意外：“这是怎么回事？”
霍景城道：“这是杜琰传来的急报，原来那梁殷非但不是愚蠢之人，还贼有贼智呢！他知道自己带军跑路，朕追之伐之他必败无疑！他更知南枭城外有朕的眼线，暗里独自跑路亦会被及时发现！所以他干脆来了一计金蝉脱壳！命一半逆贼带着城军大张旗鼓地去攻樊城，掩人耳目声东击西！实则自己已经带着另一半逆贼偷偷跑了！两城之战打了三日，等那一万城军战败，清理尸体时才发现梁殷不在其中！”
姚暮染恍然大悟！
原来那梁殷竟不是简单之人，想来，在他决定弃城时，就已做了这一手打算！现在好了，他用战争拖延，争取了逃亡时间，一伙人低调地逃于茫茫人海之中，追击起来自是难上加难了！难怪霍景城如此生气。
姚暮染劝道：“陛下，事已至此，还是别揪着此事生气了，贼有贼计，陛下见招拆招就是了。”
霍景城沉声道：“如果一开始梁殷就只是带着逆党逃亡，朕依旧要面临追捕他的问题！只是他竟闹了这么一出，把朕耍了一场！老八手底下竟有这么一号人物！当真是朕轻敌了！”
姚暮染道：“兵不厌诈，陛下别恼了，气大伤身呢。”
霍景城依旧意难平，道：“还有那南枭城的城军统领，被逆党挟天子以令诸侯，不辨轻重言听计从！虽然在战中已死，依然难消朕心头之恨！”
姚暮染将茶盏递给他，道：“他也无可奈何，家眷被贼人拿捏，大义与小爱的抉择真的很难。”
霍景城接过茶盏咕噜灌了一大口，沉沉出了口气，脸色铁青道：“他哪是为了家眷？他是为了他那个红颜知己，甘愿受制于人！男人呐！生于女人，死也死于女人！真是荒唐！”
姚暮染听得想笑，却憋着没敢笑，轻声道：“陛下，这就是英雄难过美人关呢。”
霍景城看看她，脸色又和缓了些，喟然道：“也是，英雄难过美人关，自古如是，朕也不例外。罢了，朕下令全国通缉梁殷吧，再让杜琰回京。其次，重选武将接替城军统领之职，整顿军队。还有南枭城知府，也给朕滚下台去！另换旁人接替，整顿南枭城！”
姚暮染道：“陛下英明。”
霍景城轻轻吐出一口气，伸手握住她的纤纤玉手，欣慰道：“染儿，幸好有你的瘟疫之计，不然朕面临的会是比眼下更困难的局面。”
姚暮染将他手上的玉扳指回正，一边道：“我自然想为六郎分忧的，六郎无忧，我也无忧。”
他又捏了捏她的手，问道：“那日让秦安给你送去的银票够花了吗？”
姚暮染笑道：“够了，而且多的花不完呢，这下再养十个双儿也养得起了，谢谢六郎。”
他的唇角勾起一抹温柔笑意：“那就好，天下居每年年底才会上账，我先给你一些你用着，可万万不能委屈了你。”
她轻轻摇头：“跟着六郎怎会委屈？应该是人生一大幸事才是。”
他的笑容更深了：“染儿，在你心里......我的分量好像越来越重了。”
姚暮染忽地怔住。
是啊，几时起，她的心里已没有了某人的影子，而是换他深居心头了？
......
十日后，杜琰终于功成回京了。迎接他的，是霍景城的转职提拔。
“杜琰，此次南枭城之事你干得着实不错。那么，前锋营副统领的位置就是你的了，今后勉之！”
杜琰跪地谢恩：“臣谢陛下隆恩！”
霍景城慢慢在他面前踱步，静默了好一会儿，忽地道：“前锋营统领杨自龄为人清正，廉洁奉公，恪尽职守，他若是出了什么岔子，你的副统领之位也会受到波及，明白吗杜琰？”
杜琰自是明白他的弦外之音与敲打，这无非是他庇护忠臣之举罢了，担心他为了总统领的位子对杨自龄下手。
“陛下，微臣明白！请陛下放心，杜琰为人，只凭真刀实枪，不屑阴谋诡计！”
霍景城欣慰而笑：“好，起来吧。再过十日，秀女们进宫就足月了，待殿选之时，你也来陪同，挑上五人领回去吧。”
又是这事！杜琰心中又愁恼了起来。
“是。”
霍景城坐回了御案后：“好了，回去歇着吧，明早进宫时带上骑装，朕近日迷上了赛马，你也来。”
“是，臣告退。”
一出御书房，迎面竟遇上了一个极美的女子。
她身穿一袭水蓝色的长裙，一身清雅亭亭玉立在眼前。她头梳元宝髻，发髻正中簪着一个孔雀开屏的玉钗，额上垂着一个蓝色雀羽额坠，衬得一张白皙清丽的小脸越发妩媚动人，美得令人心颤。
杜琰回神作礼：“微臣见过宸妃娘娘。”
姚暮染这时再见他，心境就已复杂了。
他的情意她已知晓了，脑中忽地就想起了曾经的岁月里那一枝又一枝的无歇花，一朵比一朵妍丽，一日一日盛开在她最灰暗失意的时光里。
只是，花色再明艳，酝酿至今日，也已成了两人都难以成言的孤暗心事，见不得丝毫光亮，只能在不为人知的角落里，断了阳光雨露，悄悄凋谢满地。
她定定神，客气道：“杜大人免礼，恭喜杜大人凯旋而归。”
杜琰眉眼低垂，哪怕心间多想好好再瞧瞧她，也不敢抬眼一看。或者说，没有勇气，没有理由再看她。只能是多看一眼，多一分遗憾与酸楚罢了。
“多谢宸妃娘娘，臣告退。”
等他走远了，终于按捺不住转身望来，却见她美丽的身影已经走进了御书房中，逶迤的蓝色裙角一闪而逝，再也瞧不见。就像当初，她能在他眼皮子底下浴火死去，后来，又能在他眼皮子底下涅槃归来，一步登天，做了那枝只为君王盛开的倾城牡丹。
竹帘落下，人去留香，也给他留了怅然。
......
翌日一早，凤環宫的晨会结束后，皇后领着嫔妃们往上林苑去了。
春光大好，宫中风景如画，一行人所过之处，笑语晏晏，香风袅袅。
皇后笑道：“陛下近日喜欢赛马，咱们也瞧瞧去。”
舒妃道：“是啊，陛下的马上风姿可不能错过呢。哎呀，宸妃小心脚下！”
姚暮染惊了一跳，连忙对着脚下去望，原来脚下是一块蕉皮。
舒妃人已来到了她面前，将那果皮踢开，道：“不知是哪队宫人，又偷了懒不好好打扫！宸妃妹妹，来，这下可以走了。”
她忽然态度大变，殷勤又亲热，只是，姚暮染一点也不意外。因为自丽妃倒台后，近日皇后已经开始查她的旧账了，不时传她去凤環宫，问问从前在王府与东宫时的一些旧事，问问她可还知丽妃的什么事情，这话里行间的，可不是也疑心了她？她受丽妃牵累，怎好在这当口上再与她人针锋相对呢？
想罢了，姚暮染似笑非笑道：“多谢舒妃姐姐。”
舒妃索性挽上她的手臂一起走，轻声叹息：“唉，本宫从前受俞氏蒙蔽，竟误会着妹妹，让妹妹大受委屈，真是本宫的不是。如今孰是孰非总算有了分晓，妹妹可别怪本宫一时的糊涂呐。”
姚暮染笑得意味深长：“舒妃姐姐见外了，人都有糊涂时，我又怎会不谅解呢？”
舒妃欣慰笑了，摇着团扇为她纳凉，一边道：“妹妹就是懂事。唉，谁能知道，俞氏竟是那样的人呢？连我都被她蒙蔽了多年，一朝忽然清醒，真是悔不当初呢。唉，只是皇后娘娘竟不信我，要顺藤摸瓜扯我的瓜葛，妹妹啊，我真是又冤又愁呢！”
姚暮染道：“舒妃姐姐行得正做得端，自是不怕了。”
舒妃见她回了这样轻描淡写地一句话，眸中隐隐失望一瞬，才又慢慢道：“这是自然了，本宫行事可问心无愧呢。不过首要的还是妹妹你的原谅啊，往后咱们姐妹还是要亲近相交的，改日，我请妹妹上我宫里去小酌几杯，可好？”
姚暮染打定主意，且与她周旋。于是道：“舒妃姐姐相邀，妹妹自是愿意欣然以赴。”
舒妃笑道：“这便好，这便好。咯咯......”
到了上林苑的马场后，那里果然人山人海，侍卫围场，年轻的朝臣与世家子弟们个个一身骑装，观摩着赛场。
霍景城依旧是那一身黑色劲装，在人群里十分耀眼，他在围栏外立于马上观场，整个人英姿勃发，俊酷至极。
皇后领着人上去行礼。
霍景城见她们来了，笑道：“都带钱了吗？第一场已开，等下一场时你们可以押注，不过，输了可别怨朕，哈哈。”
皇后心情不错，道：“输赢无妨，重在开怀而已。”
春光无限好，眼前氛围又如此热闹，姚暮染的心情豁然开朗，仰头笑看马上的他，信心满满道：“陛下，臣妾定能赢钱！待会儿陛下押谁臣妾就押谁，哪有输得道理？”
霍景城看着她时眸光深幽，似乎正在将此刻的她印入眼底，刻入心中，攒进记忆。他粲然一笑：“聪明！”
她笑而不语了，转眸四处打量。
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