一阵死寂过后，忽听“哐啷”一声，酒杯碎裂在地，惊破了满殿安静，也惊破了惴惴人心。
永羲二十四年，八月初七，德妃袁氏，薨。
夜如泼墨，天上星子寥寥，唯有宫中的飞檐落地宫灯惶惶亮着。
卫公公带着她的死讯到了帝凰殿复命。乾帝听了缄默半晌，最后慢慢闭上眼，缓缓摆了摆手。
霍景逍与卫公公会意，两人默默行礼退下。
“景逍。”
霍景逍脚步一顿，回头望去，乾帝依旧闭着眼，道：“你不用走，过来。”
“是。”霍景逍折身回去，静静寝殿只剩了父子二人。
乾帝轻轻吐出心间的浊气，睁眼叹道：“今日发生的事太多了……”
霍景逍半垂了眼：“父皇，是啊，今日发生了太多事了。但好在，查出了消弥散一事，父皇的身子很快也就可以痊愈了。”
乾帝似乎似有若无嗤笑了一下，慢慢摇头：“痴人说梦啊……朕自己的身子自己心里有数。耽误了那么久，毒素已深入堆积，此时即便服药有效，也无法根除了，只能多拖延些日子罢了。”
此话霍景逍接不上了。
殿中烛光摇曳，明明暗暗的光晕令床上床下父子两人都变得莫测相对起来，似在不言中互猜心思。
静默片刻，乾帝转头看他，问道：“你可怪朕？”
霍景逍一愣：“父皇在说什么，还请明示。”
“怪朕让你去北地。”
原来如此。霍景逍道：“儿臣不怪父皇。”
“呵呵……”乾帝笑了几声，道：“朕这个人呐，英明一世，如今还不到风烛残年，却已让妻妾儿女耍得团团转，不可谓不失败啊。”
霍景逍一听，连忙跪地：“父皇别这样说，儿臣惶恐。”
乾帝听罢，眸光渐渐变得深邃遥远，慢悠悠道：“朕所有的儿子里，只有你和景城两人不知惶恐二字谓何。他能屈能伸，睿智沉稳，勇敢无畏。你冷心冷情，争强好胜，桀骜不羁。你们都有男儿之铁骨，都是朕的好儿子。”
“却也是朕膝下最不能并存的两个儿子。”
霍景逍听得最后一句，猛地惊愕：“父皇？！”
乾帝慢慢发笑，笑着说出了最严肃的话：“景逍，现在，朕给你两个选择。其一，如常远赴北越封地。其二，留下来。你想好了回答朕。”
霍景逍听得一颗心沉了又沉，寒了又寒。最后，他也笑了起来，声声苦笑中隐着伤怀与无奈：“父皇的意思儿臣明白了，明白了。儿臣这便回答您，儿臣选择去北越封地，不过，乔奉之是北地之人，熟悉那边的一切，儿臣背井离乡难免不习惯，儿臣要带他一起离朝前往北越，还望父皇允准。”
乾帝听罢，心中如释重负。这还有什么不能准奏的？这些对付东宫的人，走掉一个是一个，走掉一个少一个。
“准奏。不过，把景柔给朕留下，景柔不能再跟着乔奉之了。那北越的雪冷得很，景柔不适合去那里。”
既然不能，为何当初又赐了婚？在明知乔奉之已经与云策决裂，并靠近了宥王的前提下，为何还成全了这桩婚事？如今又来棒打鸳鸯？
霍景逍慢慢叩了一首，道：“这几日儿臣已为远行做好了准备，这便让人召奉之进宫，一起向您辞了行，然后连夜悄悄动身，绝不惊动柔妹。”
……
世事颇为巧妙，不能惊动霍景柔的消息，还偏就绕过了她，传到了宥王府。因为乔奉之正巧就在宥王府中。
前来传话的人如实说了霍景逍的意思以及召他进宫的目的。乔奉之听完陷入了沉思。霍景遥却在一旁聒噪得不行，一连嚷嚷了一堆。
“怎么回事？八哥这么快就要走？而且还要带你？那么我呢？他去北边不带我吗？他明知道我和你分不开，现在好，他就只带你啊？还连夜出发？够急的啊？不知道的，还以为你们俩这是私奔跑路呢！”
“这究竟是什么事啊？八哥亲自来棒打我们这一对鸳鸯了？不行不行！我也得进宫去！我要好好问问他！他若真不带我，我就也不让你去！！”
乔奉之心中多有盘桓，慢慢起身，道：“景遥，别吵，我先进宫看看，你早些睡。”
“啊？”霍景遥一头雾水，继续嚷嚷：“奉之，你到底听懂了没有啊？八哥要你进宫是去辞行！然后连夜跑路啊！！我还能睡着吗？”
乔奉之被他嚷烦了，脱口就凶了一句：“别吵了！若真要连夜跑路，我也会来带上你！！”
霍景遥被他凶得一愣，旋即委屈巴巴却又小心翼翼：“你……你真的会来吗？”
乔奉之见他这幅样子，面色缓了缓，道：“自然会来，你且安心睡吧。”
霍景遥半信半疑点了点头，目送他离开时，忽地不安极了，连忙又扑上去抓住了他的衣袖，认真道：“夫君，那......那你一定要来啊？哪怕要下地狱，我也会等你来接我。”
乔奉之听罢，心念动得厉害，慢慢笑了，一手揽住他的腰带入怀里，温声道：“好，等我。有你的地狱，那也是天堂。”
......
暗夜朦胧，乔奉之披星戴月进了宫，直达灯火通明的帝凰殿。脚步声打断了殿内的安静，那父子两人皆转眸看他。乔奉之走近跪地：“微臣叩见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”
“微臣参见承王殿下。”
满殿烛光惶惶，明灯印他如玉。乾帝看着眼前风采俊极、如精雕细琢出来的人，眼中微露惋惜。可惜了，可惜了他这女婿，终究站错了队伍。想罢了，他道：“免礼。”
乔奉之刚站起，霍景逍意味不明的话语就在殿中响起：“奉之，抛了景柔，弃了景遥，随本殿连夜去北越，你愿意吗？”
乔奉之心中惶惑，今晚的霍景逍，古怪之极。他慢慢转头看去，却见霍景逍一张俊脸透着刚毅，唇角那抹惯常的邪笑也寻不到一丝痕迹了。他将目光缓缓下移，终于在霍景逍身上寻到了蛛丝马迹。
“回陛下，回殿下，奉之不愿去北越。”
霍景逍听罢，对着乾帝淡淡道：“父皇听到了，奉之不愿去，至于儿臣，更不会去。”
乾帝一听，骤然愣了。
此时，霍景逍整个人已变得冷然，盯着神色惊疑不定的乾帝，道：“父皇，您给儿臣的选择究竟是在试探什么？试探儿臣是否野心不改？还是试探儿臣是否肯迷途知返？”
“儿臣明白，儿臣若选择如常去北地，便是迷途知返，也是父皇保了儿臣。可儿臣若选择留下来，便是野心不改，那么父皇就会为了霍景城弃了儿臣。对吗父皇？”
“为什么？父皇，儿子问您一句，为什么！！！！”
最后这一句‘为什么’，霍景逍是吼出来的，声如雄狮，震彻寝殿。就连乾帝都没有料到他会有此一怒，敢有此一怒。
乾帝见他挑明了话，咳了两声，按住胸口，承认道：“为什么？你心里一清二楚！朕理该如此！朕早该如此了！朕能容你到现在，已是仁至义尽了！”
“仁至义尽？父皇是真心容忍儿臣的吗？还有，父皇明知乔奉之初衷已变，为何还将柔妹嫁给了他？这背后，父皇使得是个什么心思？”
话到这里，眼观鼻鼻观心的乔奉之也沉不住气了，作礼问道：“陛下，微臣也有此疑惑。当日，微臣与公主进宫求您赐婚，您当时一口回绝。可是临走时，公主却单独留了下来。结果第二日一早您就下了赐婚的旨意。微臣知道，一定是公主留下后说了什么，这才改变了您的心意。此事，微臣也曾多番问过公主，但她始终推诿不答。微臣还请陛下解惑。”
“还能是为什么？”不待乾帝有所反应，霍景逍已经插言，盯着乾帝道：“父皇啊父皇，眼下听奉之这么一说，儿臣还真是猜对了。您不答应他们的婚事，是因为您知道奉之对东宫的初衷已变。可是在柔妹留下后，您忽然又答应了这门婚事。呵呵，无非是柔妹跟您说了不一般的话。比如，父皇您就答应让女儿嫁给奉之吧，如今他已经与六哥分道扬镳，还靠近了宥王那边，我若能嫁给他做他的枕边人，万一他有什么不安分之处，我也能及时探知他那边的想法和动静啊。”
“结果父皇一听，十分在理。就这样，为了庇护霍景城，父皇便嫁了公主来做奸细！”
乔奉之听罢，心知他的话还真是情理兼备。只是，这奸细并不称职，二来，他怎么可能不提防她？
所以，这根本是乾帝的无用之功。只是被女儿用好听却不实用的话哄得上了架而已。
这头，霍景逍接着道：“父皇，您扪心自问，您对儿臣的包容就没有其他的心思吗？是，儿臣承认，您对妻妾与儿女的确宽宏，爱护，爱护到即便疑心了儿臣，也还是下不了手，所以坐视我为祸，想让我逼急了霍景城，由霍景城来对付儿臣！您要让霍景城拿我开刀，同时树威，震慑其他王爷，谁也别想对付我霍景城！否则就是霍景逍的下场！对吗父皇？这就是您对儿臣的包容！”
“只是可惜了，霍景城不知怎么想的，就是迟迟没有动静，算起来，这应该是他唯一让父皇失望的事吧？直到如今多事之秋，霍景城在外，您又病重，知道自己压制不了儿臣了，终于来打发儿臣去北越！”
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