宣王妃见状，苦口婆心道：“傻孩子，哭什么。这人啊，在俗世走上一遭，哪能没有个三灾六难呢。你这比起我来就好受多了。记得我年轻那会儿，带着三岁的儿子回北越京中的娘家，结果却造成了一生的噩梦，将儿子丢在了街上。”
说到这里，宣王妃叹了口气，眼里带着时过境迁后的遗憾：“世事就是这样，造下你遇事，怎样都是躲不掉的。”
“王妃，那后来呢？”姚暮染问。
宣王妃又喂过去一勺热腾腾地鸡汤，一边道：“后来北越先帝知道皇孙丢了，派兵在京中大肆翻找，却终究无果。那个孩子是宣王爷的长子加嫡子，丢了之后宣王爷怪了我半辈子，他半辈子都没有给过我好脸色。当年我痛失爱子，又被夫君怨怪，还曾寻死一次，你说，当年的我又是何等痛苦？最后还不是熬过来了？直到去年，那智者云策襄助太子殿下北伐，他送信给我们，说只要宣王爷带头归降，便会送回我们失散的儿子。我们大喜过望，为了失散的儿子，宣王爷毅然放弃了夏侯江山，带头归降。就这样，儿子终于回到了我们身边，你说这是不是天无绝人之路？”
姚暮染听得感慨连连，道：“是啊，天无绝人之路，峰回路转，总算了结了多年的遗憾与心痛。”
宣王妃道：“所以啊，有些事熬一熬也就过去了，你还这般青春年少，又夫妻恩爱，何愁没有孩子？只要早日疏散心结，养好身子，还怕不会多子多福吗？”
姚暮染听完她一席话，心境已是拨云见日，释然道：“王妃，谢谢您以自身之痛来宽解妾身，妾身听完您一席话，心情着实是好受多了。”
宣王妃欣慰笑了：“好孩子，这就对了。你坐月期间，若想吃什么北地口味的东西，直管让绿阑来对门知会我，我的厨艺绝不让你失望。”
姚暮染心中温暖，道：“多谢王妃。不知为何，妾身见到您就仿佛看到了母亲一样。”
宣王妃一听此话，眼里都湿润了几分，笑着拉起她的手，道：“好孩子，我要是能有你这样的女儿，也是幸事了。”
两人又亲热的聊了几句，宣王妃知她小月不宜久坐，于是起身告辞：“我回去了，你快躺下来好好歇着，别胡思乱想了，知道吗？”
姚暮染笑着点头，命绿阑亲自送她。
到了院中后，乔奉之起身向她作礼：“多谢宣王妃对内人的关怀。”
宣王妃一双眼深深盯着乔奉之，语气亲和道：“乔大人别客气，本妃也是过来人，劝解劝解几句，乔夫人心结也疏散的快。”
“多谢宣王妃。”
宣王妃又道：“乔大人，宣王爷耳闻乔大人心怀大义，有勇有谋，宣王爷十分钦佩，来到南乾后一直都想找机会与乔大人把酒长谈一番，不知乔大人是否愿意赏脸？”
乔奉之听了一愣，旋即道：“蒙宣王爷抬举，奉之自当欣然以赴。”
“好，好。那本妃先告辞了，待宣王爷办好酒席，再前来请乔大人。”宣王妃笑意深深，这才慢慢离去。
翌日晌午，乔奉之依约去对门赴宴，还带了许多回礼登门。这一趟拜访，两家显然已是亲近。在接下来的日子里，宣王妃时不时就会来陪姚暮染说话解闷，且回回都不空手，不是鸡汤就是燕窝，再不就是清香四溢的荷包蛋汤。而宣王则隔三差五就会请乔奉之对弈几局，或是饮酒畅谈。
姚暮染听绿阑说，宣王生得威仪赫赫，身形高大挺直，贵气中又隐着霸气，沉稳中自带威慑，并不多笑，颇有铮铮男儿之风。绿阑还说，宣王只有见了乔奉之时，唇角才会露出几分淡淡的笑意，否则她都要以为，这个人物不会笑呢。
……
临天山苑中，乔奉之无诏回城，乾帝在得知他的夫人被害小产后，此等小事也就不提了。众人也都理所当然知道了乔夫人小产之事。
一转眼，半月已过，八月十五时，圣驾回銮了。
宣王在早朝时入宫觐见，与乔奉之一道上了金銮大殿。
乾帝称宣王才干卓绝，乃逸群之才，不忍远放于封地埋没人才，于是赐封他为正三品的督察院御史。乾帝此举看似是赏，实则是贬，绵里藏针般褫夺了宣王这个名位，自此，世上再无宣王这个称号了。
下朝后，百官陆续散去。云策与乔奉之并肩走下台阶，一边道：“奉之，听闻你近些日子和夏侯大人走的颇近？”
乔奉之轻轻点头：“是，好巧不巧他就做了我的对门邻居，起初我也是拂不得面子才应邀一见，只是这一见，发现夏侯大人却是个有风骨的人，令人钦佩。”
云策摇着羽扇：“奉之啊，听为师一句劝，离他远些。”
乔奉之垂眸不语了。
云策叹息了一声，道：“暮染小产之事可有什么线索？此事可真是恶劣，竟然半夜溜进家中，惨杀了狗并将狗尸放在了暮染的床上，不为取命只为吓唬，此人究竟意在何为呢？”
……
杜府中，假山碧湖，长廊蜿蜒，好一派山水华庭之景。
乔奉之等在迎客厅中慢慢饮茶，不一会儿，杜琰进来了。
“呦！乔大人大驾光临了？”杜琰故作意外，坐下来后看了看他，道：“怎么？今日不对我动刀动枪了？我原以为你恨不得拆了我的骨呢。”
乔奉之瞪他一眼，道：“休要玩笑。我只问你一句，为什么联合随从做戏，引我回家？你到底知道些什么？”
杜琰端起茶盏，淡淡笑道：“还真不愧是云相的高徒，这么快就想通了？”
乔奉之道：“起初我还真以为是你干的，只是这些日子乱中生静已经想通了。你若真要干这败坏的勾当，怕是恨不能隐秘再隐秘呢，又怎会偏从我房前经过的时候嘱咐随从呢？况且，你嘱咐给随从的，可是不留一个活口，而我的夫人只是受惊小产，所以此事不是你做的。但你也绝对知道是谁干的，你不跟我明说，而是做戏骗我回家保护夫人，可见背后真凶你供不得，对吗？”
杜琰听得心服口服，道：“乔奉之，你也别问我了，许多事自己心里有数就行了，说得太明白可就没意思了。”
乔奉之搁下茶盏起身：“好，明白了，告辞。”
“等等。”杜琰叫住了他。
乔奉之回头：“何事？”
杜琰问道：“你明白什么了？”
乔奉之道：“此事是柔福公主做的。虽然我不知你是如何得知了公主要对我夫人下手，但你不供出她，是为了不想在殿下和我之间搁为难，而我自己若想到了，也跟你没什么关系，你只想做好自己就够了。”
杜琰听罢，唇角勾笑：“乔奉之，这可是第一回，我心里有了跟你做知己的想法。好了，慢走不送。”
乔奉之转身走了几步，忽然又停了下来，背对着杜琰，道：“杜琰，此事，多谢。虽然我没有救下孩子，但你的心是善意的，所以，多谢。告辞。”
杜琰看着他渐行渐远，眼里渐渐露出了一抹欣赏，须臾，连他自己也为之惊了一跳。
“夫君。”
杜琰回过神一看，只见谢元芷进来了。
“夫君，那乔奉之没有将你怎么样吧？”谢元芷小心问道。
杜琰此时见她只有满心火气，冷着脸怒道：“你还有脸问及此事？你也是做母亲的人，己所不欲勿施于人！你怎忍心借用公主之手去害乔夫人腹中之子？”
谢元芷一听，冷声道：“所以你就在得知了此事后，火急火燎去给乔奉之做戏，骗他回家保护夫人？那你怎么不干脆出卖了我和公主呢？”
杜琰怒道：“你别得了便宜还卖乖！你与乔夫人本就井水不犯河水，你何故去害她？”
谢元芷一听，一肚子的火气也蹿上来了，指着他道：“杜琰！你究竟是谁家夫君？你为了别人家的女人半个月都没有给我好脸色，如今还这般冲我发怒！你别忘了，给你生儿育女的人是我！还有，你不是想知道我为何害她吗？你怎么不问问你自己？有一晚你喝醉了梦里喊的是谁的名字？一个姚暮染迷住了乔奉之又迷住了你吗？你云淡风轻喊了一声暮染，却让我听得心碎无比！你若不待见我了只管去纳妾我不会拦你！你也休要睡在我的身边喊着别人的名字！这是对我们女人最大的侮辱！”
杜琰喉中一堵，半晌才道：“是，此事算我对你不住，可我有妻她有夫，又能如何？就为了一句称呼，你就去造这份孽？还有，你以为你搭上了公主这条船是聪明之举？公主爱慕乔奉之，除乔夫人腹中之子还有得一说，你呢？你是图什么又从中得到了什么？你不过白做了旁人的棋子，迟早被她利用完后再推出去顶罪罢了！别说我这做夫君的没有提醒你，你若继续再蹚这趟浑水，迟早淹死在里面的只有你一个！到时就连为夫也保你不住！”
谢元芷一听，顿时心慌了一截，连忙拉住他的衣袖，道：“夫君，我……是我糊涂了，我再也不搅事了！我以后什么都听你的！夫君，你也别再想着念着那个姚暮染了，好吗？我们领着儿女好好过日子。”
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