乔奉之低头亲了亲她的额头，温柔道：“好。半夜可别踢被子，万一我睡得沉，忘了给你盖，可不是要着凉了。”
“嗯。”姚暮染应了一声闭了眼，鼻间隐隐幽香，十分迷人。那是她的发香与他身上的清香，两香交织，总能令她抛开杂念，心安入眠。
……
冰天雪地的十二月终于见了尾，再有三日，便要迈入绍元七年的元月了，又是新一年的开年大节了。
凤仪宫忙碌了起来，处处张灯结彩，除尘迎新。观之后宫，也就只有这一处宫殿还有几分过年的喜庆与热闹，其他宫殿都是空落无主的，冷清萧索不言而喻。
姚暮染虽暂时安稳，被喜庆环绕，可她从未忘记自己要做什么，该做什么。
于是这一日，姚暮染亲自走了一趟内务府。
内务府的赵总管一向与乔奉之交好，他为人正直亲和，比乔奉之年长几岁，三十左右的样子，面容亦是端正耐看。
此时，赵总管正指挥分派着什么，一回头就见一个亭亭玉立的美人儿在静静看他，他认出来后，赶紧迎了上来，堆笑打趣道：“呦！今儿吹的是什么吉风祥雨啊？把乔夫人都给咱吹来了。”
姚暮染浅笑应承：“没把留霞姐姐给您吹来，就不算是吉风祥雨呢。”
“哈哈——”赵总管朗笑了几声。他喜欢留霞之事早已众所周知，姚暮染知道了也不足为奇。
皇后身边统共就三个姿色不错的大宫娥，可归晴爱慕着乔奉之，姚暮染又实打实成了乔奉之的女人，只有一个留霞可以让他惦记了。
两人又笑着聊了几句，姚暮染才说明了来意：“行了，总管，咱不贫嘴了，给我拿些安息香吧。”
赵总管有些意外：“哎呦，你有乔总管陪着，还能睡不着吗？”
“总管别啰嗦了，就说给不给？”姚暮染道。
赵总管笑道：“给给给，自然是要给了。不过话说回来，乔总管那里什么好东西没有，你怎么上我这儿来要了？”
姚暮染道：“临近年下，他手头事多，正好我又想出来走走，顺道看看雪景，所以便来您这逛上一趟。”
“原来如此。好嘞，请稍后着。鹿子，鹿子？去去去，赶紧拿安息香过来。”
赵总管吩咐完后，又对着姚暮染笑了起来：“暮染呐，听说你最近与留霞处的挺好，得空了也在她跟前帮我美言几句，好歹我也与你家乔总管交情匪浅呢，是不是？”
姚暮染自然只有答应的份儿了：“总管，这是自然了，我会婉转地探探她的意思。”
说着话时，鹿子将一盒安息香递给了赵总管，赵总管又转递给了她，嘱咐道：“暮染，这东西也要适量去用才是，烧的浓了久了，人会倦怠无力。”
“好，我知道了，谢谢总管。”姚暮染接过东西后，客气告辞了。
……
翌日一早，姚暮染叫上了素川，两人一道去膳房用早饭。今晚该她上夜，所以白日无事。
两人进去后，发现长桌边归晴也在。几个宫娥如众星捧月一般围着她，正聊的不亦乐乎。
归晴党的宫娥们一见姚暮染进来了，马上阴阳怪调起来。
“呦，暮染姐姐还用得着亲自来膳房用饭吗？”
“是啊，暮染姐姐跟我们一起吃这大锅饭可不是委屈了？我若没记错，乔总管前几日就命他的单灶开始给暮染姐姐备饭了。”
“就是啊，而且还餐餐都送去暮染姐姐的房里呢，暮染姐姐今个儿却来了这里，莫不是好福气享不下去了？”
……
姚暮染不理会她们，拉着素川坐了下来。
那几个宫娥瞧着没意思，又不敢真的跟她杠，个个又扭了回去，继续与归晴聊天。
“素川，我给你讲几个小故事，如何？”姚暮染忽然道。
她这么一说，不仅素川来了兴趣，也吸引了长桌上其他宫娥们的注意力。有几个正在聊天的都放低了声音，竖着耳朵等待着她的故事。
素川笑着催她：“暮染，快讲快讲，难得你今日愿意说话，快让我听听看。”
姚暮染轻浅一笑，徐徐讲述起来：“这几个小故事讲的都是厌胜之术。第一个故事是偶相斗，话说，曾有主人家得罪了木匠，木匠为了报复，于是做工时便将两个披头散发正在角斗的木偶人藏在了房梁上，结果，主人家每天晚上都能听到房中传来打斗声，不得一日安生。直到有一年地动了，才将梁上的角斗木偶震了下来，主人家这才知是着了木匠的道，为此一怒之下还打上了木匠的门，接着就闹到了衙门，是为当时比较著名的木偶案。”
这个小故事一讲完，不知是太奇异还是太玄乎，长桌上又比方才安静了许多。
姚暮染唇角勾笑，继续讲了起来：“这第二个故事嘛，就是砖戴孝，还是木匠作祟，导致主人家整整四十余年丧事不断，家中人丁凋零。后来经风雨飘摇败坏了梁垣，才在墙壁中发现了一块裹着孝巾的砖头。主人家恍然大悟，扔了砖头，烧了孝巾，自此果然家宁人安了。”
这时，周围已经鸦雀无声了，宫娥们全听得入迷，有几个宫娥还催了起来。
“暮染姐姐，这些都是真事吗？竟然如此玄乎灵验。”
“暮染姐姐，你讲的故事真新奇诡秘，还有吗？再给我们讲讲吧。”
姚暮染含笑看了看她们，继续娓娓道来：“这第三个故事，讲的是一段争宠情事。有一对年少夫妻十分恩爱，可妻子多年来却没有生养，丈夫的父母急在心里，便做主给他纳了妾。可小妾进门以后，丈夫还是不愿搭理，依旧宠爱正妻。小妾青春年少却要独守空房，自然不甘心，为了使丈夫远妻近妾，她四处求神问佛，最后，还真让她找到了一个歪门邪道的办法。”
姚暮染说到这里，饮了口茶。没想到大家又催了起来。
“暮染姐姐，然后呢？”
“是啊，那个小妾找到了什么办法？”
姚暮染把玩着茶杯，接着道：“这个办法就是厌胜之术。小妾做了两个连在一起的布偶，一男一女，各写了丈夫与正妻的名字以及生辰八字，还在男布偶的心口扎了一根针，然后偷偷放在了他们的床下。”
“然后呢？这个办法灵验了吗？”
“你别打岔，快让暮染姐姐讲下去啊。”
姚暮染见她们猴急，笑了笑：“从这以后啊，丈夫只要一看到妻子，心口就疼得十分厉害，更别说挨上妻子了，那更是疼得喘不过气。后来四处求医问药还是无果，丈夫万般无奈，久而久之，也就渐渐疏远了妻子，开始进出小妾的房间，最后，小妾给他生了个大胖小子，丈夫理所当然宠起了小妾，而正妻面对丈夫的冷落与变心，最终郁郁而终了。”
故事讲完了，周遭寂静过后，一片唏嘘声，大家心有感慨的讨论了起来。
姚暮染也跟着她们感慨道：“的确是可惜呢，本是一对有情人，就这样被邪术害了。”
窸窸窣窣的讨论声中，归晴突兀的声音忽然传来了：“哼，哪有这么虚悬的事，这些厌胜之术能不能厌谁胜谁可是毫无根据，但它能引起宫闱之祸倒是真的，宫中谁敢用此邪术，可是要株连九族的！姚暮染，你最好别在这妖言惑众，他日引得宫中风言风语，再有不知好歹的效仿此术，到时怕是乔总管也保不住你了！”
说完后，归晴推开碗起身走了。姚暮染看着她的背影，美眸里快速闪过了一道精光。
这时外面也传来了宫中辰钟的声音，一声一声，浑厚悠长。大家这才意兴阑珊散了场。
晚膳前，姚暮染上了殿接替留霞。留霞不过双十年华，生得清秀动人，性子温婉娴静，她素日话也不多，做事却谨慎细致。
自上回杜蘅香之事留霞帮她说了话后，她便找了机会与她道谢，两人一来二去也就亲近热络了些。
姚暮染此时见了她，自然想起了赵总管的嘱咐，于是寻机凑过去轻声道：“留霞姐姐，我昨日去了一趟内务府，那边儿的赵总管要我代他向你问好呢。”
留霞听罢，嗔道：“暮染，怎么连你也为他说起了话？我才没有这些心思，只想等着二十五岁出宫去，与爹娘好好过日子。”
“罢了，姐姐就当我没说，快回去歇着吧。”姚暮染心道，何止留霞对这些没心思，她自个儿亦是不愿掺和，可拿人手短，又不愿阳奉阴违，只好多少问上一句，也算尽力了。
留霞走后，萧阅就进宫了。
姚暮染守了一夜后，天终于微微亮了。
今早该归晴上殿侍奉了。
可谁知早膳过后，都迟迟未见归晴前来接替。
姚暮染看了看窗外的天色，心里冷笑起来。看这情形，待会儿必然有一场好戏可看呢。
萧阅走后，皇后看了看姚暮染眼下的乌青，也嘀咕了一句：“归晴这丫头怎么回事？”
姚暮染低眸，掩下眼里的精光，道：“娘娘，要不奴婢回下院里看看？”
皇后随意点下头：“嗯，去吧。”
姚暮染行礼退出大殿，走向了下院。路上，她的唇角始终都挂着一丝别样的微笑，似有若无，难以琢磨。
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