<link href="/r/book_piew_ebook_css/2310/519572310/519572336/20201216213501/css/" rel="stylesheet" type="text/css" />虽然很心虚，郑氏还是强撑着自己应有的体面，努力辩解。
“即便陈侍郎那头人证物证俱全，可，焉知那花娘说的是真是假？没准，周世林只是酒后发梦话，说了些梦中之言。他既能在殿试里考中二百八十五名，可见文章功底不错，会试的文章也可能是他写的。难道，跟未来妹婿相比，大公子更愿意相信一个欢场女子的话吗？”
程初芍笑了笑，“世子夫人倒是逻辑严密得很。不过，我虽然不知真相如何，却也想厚着脸皮插句嘴。殿试排名二百八十五，可不代表他一定就有资格在会试中进前三百。”
“这是怎么说的？你怎么敢这么笃定？”老夫人顺口问。
“老夫人您想啊~会试共取三百贡生，殿试又分三甲，一甲三人，二甲百人，剩下的全是三甲同进士。会试结果出来后，贡生们会试时的卷子都被誊抄出来公之于众了，这三百人里但凡有些真才实学的，哪个会看不出自己在三百人里的大概位置？我猜，这三百人里能有一半在殿试前继续闭门苦读的就不错啦，剩下那一半多半觉着自己争前二甲的希望不大，便放任自流，只准备混个同进士出身。那周世林做贼心虚，自然不敢露怯，会试中了之后肯定刻苦读书，不敢懈怠，这才勉强混了个吊车尾呢……”
老夫人忍不住笑了：“你这鬼灵精，人家心里想什么你竟一猜一个准？你就不许人家自认学识不如，反过来头悬梁锥刺股逆袭的？”
“从会试到殿试时日太短，能咸鱼翻身的考生毕竟少，除非是那等天资过人、突然在考前顿悟了的，否则，也只是徒劳罢了。初芍说的这种心理其实很常见，周世林得以跻身多半也是因着这个。”
宋珩看了眼跃跃欲试的郑氏，补了句：“孙儿已托陈侍郎调取周世林会试前每场考试的卷子，想来这两日便有分晓。”
郑氏心中一咯噔。
若周世林前几场都只是勉强考过，做出来的文章远不如会试中落榜的其他举子，那他这个功名恐怕就真的是来路不正了。
她还是不甘心：“母亲，即便此事查明属实，可，按大公子所说，那试题只阴差阳错泄漏到了周世林一人手中，其他考生并未受到影响。若贸然揭开此事，不止咱们面上无光，就连陈侍郎也要吃挂落。事情闹大了，咱们半点好处落不着，反倒多个罪官女婿，这岂不是叫人笑话？东宫若是知情，恐怕也要……”
宋珩皱了皱眉，没说话。
老夫人却明白他的意思，无奈开腔：“老大媳妇，你不要总把东宫挂在嘴上，出点芝麻绿豆大的事都往那上面扯！出了事，不想着怎么解决，反倒只想着怎么遮掩，这就是你的治家之道？”
“老夫人，事情若是查实，可见这周世林就是个彻头彻尾的小人，初初得志就眠花宿柳，不像个正派人物，咱们可不能把二妹妹嫁给这种人，您说是不是？”
老夫人点头，“那当然。我本来就是看他考了功名，有些才学，才勉强松口，让老大媳妇去好好相看下人的。现在倒好，人还没相看完，亲事居然就定下了。今儿要不是你们说，我老婆子还要蒙在鼓里哪。”
郑氏脸色涨红，难得体会了一把方才茹姨娘哭喊着撞墙的心情。
分明是老夫人要她抓紧办的，结果，现在老夫人突然改口，说并不是要她赶紧办婚事，而是赶紧相看女婿人选，这叫她怎么辩驳？
这简直跟茹姨娘面对假批命书时的憋屈有得一比了！
她努力从混乱得跟浆糊似的脑子里抓出根救命稻草来，眼睛突然亮起。
“母亲，不是媳妇故意维护那周世林，实在是……老话说‘捉贼捉赃，捉奸捉双’，虽然不好听，却也是正理儿。大公子说得言之凿凿，其实还是差了一环，就是那个所谓的友人。”
她见宋珩眉头微皱，便有些得意，顿了顿才继续说：“据花娘说，这友人替周世林倒推出了试题，又在短短时间内写就一篇足以送周世林中贡生的好文章，可见是个文采过人的。可，这友人究竟是何许人也？是周世林的同学，还是先生，亦或是旁的什么人？若是同学先生，后来放榜后看了文章焉有不怀疑的，他们难道就不会去告官？”
“大公子要把周世林窃取功名的事公之于众，可没了这最关键的一环，周世林恐怕不会轻易认罪。他若抵死不认，坚称文章是自己所写，花娘是因为他移情别恋或其他理由怨恨于他，故意抹黑才有这么一说，咱们又该怎么办呢？别到时候偷鸡不成蚀把米，没把周世林这个麻烦解决了，反倒将陈侍郎和咱们自己拉下了水，弄得一身腥……”
老夫人仔细听完，也不得不承认郑氏言之有理。
“这倒是个问题。珩儿，你有什么打算？”
宋珩略一沉吟，正要开腔，外头却响起个略带颤音的陌生女声。
“不瞒诸位，你们要找的那个所谓友人就是不才小女，帮周世林做了那篇文章的正是我。”
程初芍这回是真没想到，愣了会才主动迎上前去。
“柳姑娘，这事可不能乱说，不是你做的事你可不能乱认。”
她瞪了眼讪讪跟在后面的宋瑗。
后者缩着脖子不敢看她，只声若蚊蚋地辩解：“嫂子，我们等了好久也等不到您回来，又听说您和母亲都来了这儿，就过来了，一不小心就听到你们在说这事。”
宋瑗快速解释完，见礼后匆匆跑到老夫人身边，讨好道：“祖母，这位是柳姐姐，她父亲是鹿鸣书院的先生，父女俩都可有学问了。方才是我不好，不该仗着自己跟您亲近，就不让人通报溜了进来。柳姐姐不是故意插话的，您别生她的气……”
老夫人轻哼一声，没理她。
柳如意惨笑道：“国公夫人，小女敢以性命担保，方才所说绝无虚言。那周世林确实是通过不法手段窃取的功名，将来公堂之上若有需要，小女愿出面指证。”
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