这时候，北方军总司令，梅耶·奥纳西斯皇子前来视察营地，</p>
他已经与北方军的高级军官有过会晤，随后和伤兵代表握手，给他们颁发勋章，最后朝着威廉所在的篝火走来。</p>
“瞧瞧，这是谁来啦！”艾德嘉·米德奈特扑了上去：“想死你啦，大哥！”</p>
“我可爱的小妹！</p>
小艾，你真是越来越漂亮啦，恭喜你，重见了光明！”</p>
梅耶皇子一把抱住了小妹，就像小时候做得那样，使劲儿亲着她的额头，用手拨乱长发，抱着她转了几圈。</p>
转了没几圈，他气喘吁吁地放下妹妹：</p>
“呼哧……呼哧……你……哎呦，小艾……你可真是越来越重啦……</p>
哥哥都快抱不动你啦……一定是我近几年疏于锻炼的缘故。”</p>
“哈哈，别怪罪自己，你已经很强壮啦，是她太重啦！”威廉·艾因富特笑道：</p>
“一顿饭吃好几锅，把炊事班的戴妮大婶都给看傻啦！她说村子里的养猪舍都没这么能吃的！”</p>
“臭小子，就你话多！”艾德嘉狠狠瞪了丈夫一眼，撅起了小嘴儿。“我天生骨头架子大，体重沉一些很正常好吗！多吃点儿怎么啦！”</p>
“说得对，咱家小艾一点儿也不胖，瞧这身材多匀称！”</p>
“嘿嘿，还是大哥会说话！”</p>
梅耶·奥纳西斯皇子借着火光看了眼怀表：</p>
“好了，先别闹啦，有一件重要且严肃的事情亟待完成，我得去看看牺牲的同胞。”</p>
“走，咱们一起去！”</p>
威廉披上军大衣，一瘸一拐地走出去，尼古拉赶忙过来搀扶，艾德嘉也披上大氅，拿了一盏煤油灯跟了上去。</p>
地上铺着洁白的布单，上面整齐地码放着此次战役牺牲者的遗体，他们被包裹在厚帆布制成的裹尸袋里，袋子上缝着标识身份用的布条。</p>
梅耶身边跟着的参谋长拿出一本小册子，翻看着说道：</p>
“此次战役我军阵亡3122人，6791人受伤，失踪290人，敌军伤亡数字尚在统计，不过肯定远远超过我们的损失。”</p>
参谋长翻到下一页，补充道：“我军伤亡最惨重的要数第12山地师，他们夺下并坚守住战场中央的高地，为友军提供强力的炮火支援，为此次战役的胜利作出卓越贡献。”</p>
梅耶·奥纳西斯底下头，对着满身绷带的威廉说道：</p>
“好妹夫，感谢你的英勇作战，有件事我想解释一下，当时的情况……我真的是派不出援军去帮你，还请你多加谅解……</p>
对于第12师同胞们的牺牲……我表示深切哀悼……”</p>
说着，梅耶摘下帽子，对着成排的裹尸袋半跪下来，嘴里呢喃个不停：</p>
“对不起……威廉……对不起……”</p>
“这不能怪你，皇子殿下，”威廉·艾因富特拍了下大皇子梅耶的肩膀，</p>
“在战场上，个体的生死无可避免，远不如国家民族的存亡重要，</p>
父亲告诉过我，比战争更可怕的是输掉战争，我们赢得了这场战役，也必将攻陷黑石要塞。</p>
我和我麾下的战士们早已宣过誓言，愿为帝国的利益粉身碎骨。”</p>
一旁的参谋长和众位高级军官听了连连点头；</p>
艾因富特父子果然是国之栋梁，不是每个人都能如此坚决地践行自己的诺言，</p>
毫不犹豫地把国家利益置于自身性命之前，对于普通人来说已是实属不易，对于衣食无忧的大贵族成员来说更是难得。</p>
一张小小的病假单就能避免走上战场，进入总参谋部办公也能确保安全，</p>
而这位年轻英俊的威廉中将主动选择了最危险的一线部队，战斗中的表现亦是无可挑剔，令诸位沙场老将钦佩不已。</p>
威廉搀扶起跪倒在地的梅耶皇子，递给他熏香手帕；“好了，皇子殿下，没人怪罪你，快起来吧。”</p>
艾德嘉帮着哥哥擦干眼泪：</p>
“别哭啦，大哥，等着看小妹我大杀四方，把那些巫毒教徒砍成火腿片儿，为咱们瓦尔斯塔的战士们报仇雪恨。”</p>
梅耶伸出手，爱怜地揉搓着妹妹的头发：</p>
“小艾，哥哥知道你脾气倔，不肯听我的话，但我还是得劝你小心些，</p>
不能仗着自己天赋异禀就一味的逞凶斗狠，不要在战场上过于冒进，巫毒教武装的战斗力不弱，还有许多可怕的怪物助阵。</p>
母皇陛下已经失去了罗斯玛丽、维克托和马克西姆，她再也禁受不起丧子之痛了。”</p>
“大哥！你怎么变得婆婆妈妈的，我知道啦，一定小心些，放心吧！”</p>
梅耶显然并不放心，又说道：</p>
“威廉兄，你也一样，母皇陛下不忍心失去像你这样的好女婿，也受不了女儿年纪轻轻的守寡，我会签署一份命令，把你调到指挥部去做参谋……”</p>
还没等他说完这句话，便被威廉·艾因富特礼貌地打断了：</p>
“很抱歉，皇子殿下，属下恕难从命。”</p>
“怎么？”</p>
“我习惯待在前线部队。”</p>
梅耶愣了一下：“前线？并不是只有血溅沙场才算做贡献，指挥部的工作也很重要，兵棋推演、统筹调度、每一道命令都能决定千百人的生死，正是你这种天才该去的地方。”</p>
威廉不急不缓地说道：</p>
“需要有好的前线指挥官，战略任务才能得到良好的贯彻执行。</p>
我想好了，既然第12山地师已经从建制上被消灭，我这个师长也是名存实亡，那就接着干我的老本行，进入炮兵部队供职，听说他们很缺有经验的军官。”</p>
梅耶看了眼不听话的小妹和妹夫，叹了口气：</p>
“哎！你们俩人……都是倔驴似的脾气！不是一家人，不进一家门！随你们便把！”</p>
第二天清晨，第一批死难者遗体入土为安，随军牧师举着十字架为亡魂祈祷。</p>
二十四名礼兵朝天鸣枪，梅耶皇子带头，众位高级军官一齐敬礼。</p>
经统计，此次战役阵亡者的平均年龄仅有21岁，又有不少家庭即将接到噩耗。</p>
尼古拉·谢尔盖耶夫上校拿出自己的六弦琴，坐在一位胸甲骑兵军官的坟冢边上，弹唱了一曲《战火中的青春》。</p>
“</p>
一年三百六十五天，</p>
大多数人只是，</p>
把一天重复了三百六十五次。</p>
庸庸碌碌的劳顿一生，</p>
最终老死在床榻之上，</p>
身边围满儿女，</p>
那样的生活，</p>
远非吾所期盼。</p>
平凡安稳的生活并不能诞生奇迹，</p>
潮气蓬勃的瓦尔斯塔青年，</p>
天地广阔，</p>
大有可为。</p>
只要吾辈一息尚存</p>
就一直走向前方。</p>
任凭那风雪吹打，</p>
亦不能动摇吾之决心</p>
年轻人啊，</p>
跨上骏马，</p>
离开安稳的故乡，</p>
去那动荡的远方。</p>
在那祖国的边关，</p>
战火连绵不绝，</p>
敌人们正筹划阴谋诡计，</p>
想要践踏我们的家乡！</p>
拿起刀枪，</p>
准备战斗！</p>
你也会遇见个姑娘，</p>
她将和你一路前往，</p>
勇敢地穿过风浪。</p>
听那风雪喧嚷，</p>
任那狂沙吹打，</p>
把我们的青春热血，</p>
泼洒在荣誉的战场！</p>
”</p>
（改编自苏联歌曲《Песняотревожноймолодости》，《歌唱我们动荡的青春》，原曲创作于1958年，相当热血的一首俄语老歌，感兴趣的朋友可以去搜索听一下。）</p>
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