李元霸了解他的为人，也不绕圈子：陛下英明！现在的问题缺乏硝石，没有硝石就没法造火药。我知道罗家甸的西山有硝石，只是听当地的老人说，很多年前因地裂而给埋了。要是开采的话，需要很多人力，这才来请陛下帮忙。
李渊眉头一皱道：地裂给埋了，就算要开采，也不是那么容易。
这问题，李元霸也想到了，只是除了这里也不知道哪里有，只能试试了。
萧瑀接过话头：李渊，臣知道有一个地方的硝石特别多。
就目前来说，硝石是制约火炮的唯一因素，李元霸眼睛特别明亮，忙问道：萧大人，在哪里？快说。
这话正是李渊要说的，也是死盯着萧瑀。萧瑀笑道：臣闻绵州的青莲附近硝石特多，可以从那里运到长安来。
绵州就是现在的四川的绵阳市，江油的青莲是诗仙李白的家乡。绵阳市管辖的江油在宋代大量出产硝石，宋王朝曾在这里大量熬硝。萧瑀说的就是这地方，只不过因为火药还处在萌芽期，不为人重视罢了。
李渊二话没说，道：那好，我马上下令，要绵州把硝石运来。
李元霸想了想，问道：这得多长时间？
李渊略一估算：少则二十天，多则一个月。你放心，数十年我们都等下去了，这个把月我们还等得起。
唐朝的交通特别发达，从四川运送东西不需要翻越险难的秦岭，可以通过水运出三峡，进入长江，转入汉水，再经过几条水系，辗转运到华阴，然后通过陆路到达长安。之所以不能通过水运直接运到长安，在于渭水多沙，隋文帝开凿的通渠泥沙过多，不便航运。
李元霸不知道这些，略一沉吟道：既然如此，就不必运硝石来长安，可以叫绵州熬好再送过来。
这是一个很好的办法，李渊虽不明熬硝为何物，也能明白其好处，点头道：如此甚好。要绵州熬硝自是没问题，只是这方法得去人指点。这事，你要安排好。
熬硝又不难，将作府和军器监的大师傅们找一两个教教就会了，李元霸笑道：陛下放心，不会出错。
那你先去忙，把这事安排好了，我就安排人去绵州。李渊送客了。
李元霸作别而去。离了李渊府，直接回军器监，刘文静和寇义兵他们等着。李元霸把经过一说，二人长吁一口气，大是放心。
至于去绵州的人选，李元霸没有谱，征询二的意见：我对这里不太熟，不知派何人去合适？
二人对望一眼，寇义兵略一沉吟道：请问太子，这熬硝难吗？要是难的话，可以先在这里熬熬，你指点他们，等他们会了，再去绵州也成。
刘文静接过话头道：是呀！长安的硝石不算多，药铺里好歹总能买些，能把他们教会就行了。
即使李元霸把药铺的硝石买空了，药铺也会马上从别处调集，很快就补充上去。他们的提议不错，只不过熬硝这事一点难处也没有，李元霸笑道：二位的建议甚好，只是这事不难，说说就好。
那好，那就好！寇义兵想了想道：既然这样，还请太子指点一下。依我之见，派三个人去好些。多派点人，一是可以提高效率，人总有累的时候嘛。二是防止出错，有问题，他们也好商量一下。
出不出错倒不重要，即使熬出来的硝酸钾纯度不够，运回来再熬一次就是了，总比直接把硝石矿送到长安省事得多。当然，这提议很不错，李元霸没有理由拒绝，点头道：我没说的，刘大人呢？
当然没问题。就派孙南虎，欧阳复，李晓义三人去。刘文静开始点人了：他们正当壮年，年富力强，而且精明，技艺不错，多有创新。他们去，很合适。
寇义兵想了想道：行，我是没说的。太子，你以为呢？
这三人李元霸记得，在校场时叶晚庆给介绍过，点头道：那好，有请二位把他们叫来，我把需要注意的事情说说。
刘文静去叫人，只一会儿功夫，他回转，身后跟着三个中年人。略一见礼，寇义兵这才说明：三位，有一件大事要你们去做，不知道三位愿不愿意？
寇大人，有事你就吩咐，我们没二话。欧阳复想都不想，脱口而答。
刘文静接过话头道：造火炮要用到硝石，这硝石关中没有，绵州青莲才有。你们三位赶到绵州去，主持熬硝一事，把硝熬好了，再送到长安来，有问题吗？
孙南虎有些不解：刘大人，我们去没问题。可是，绵州有硝石，叫当地官员送到长安来不就行了么？
这问题有必要解释一下，李元霸接过话头：孙师傅说的不无道理。只是，这硝石的杂质很多，至少需要十斤矿石才能熬出一斤硝，要是直接送矿石过来的话，这人力物力很不划算。所以，我想在绵州先熬好了，再送来，比较好。这是我的看法，不二诸位是否认同？
十斤矿石熬一斤硝酸钾，还是以最好品位矿来计算的。要是只有百分之三到百分之五品位的矿，就要好几十斤才能熬一斤，这人力物力的浪费就很严重了。
孙南虎恍然大悟，有点不好意思：原来是这样。太子，请恕孙某无知之罪。
陈师傅说哪去了。李元霸礼节性的宽慰一句。
刘文静扫视三人道：三位，有问题吗？
没问题。孙南虎三人脱口而答。
寇义兵站起身道：那就好。就请太子指点一下。李元霸也不客气，给三人讲解熬的要点，以及检测方法。
这都是成熟的技术，他们理解起来自然没有问题。要是他们自己去摸索的话，必然是难上千百倍。等到李元霸讲完，孙南虎三人，以及刘文静和寇义兵都有拨开云雾见青天的感觉，连声赞叹。
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