太平城的除夕格外的热闹，朝臣之间比往年更加热闹一些。寻常不与人走动的官员相互商谈来年之事，尤其是得势的东宫官员往来不绝。往年门庭若市的齐王府反而显得有所冷清，唯独鲁国公刘府一如往常平平淡淡，比去年反而更加冷漠。
临近傍晚刘策穿戴整齐正要入宫参加晚宴，刘知幸尾随其后。刘知命一早便入宫，国公府今天多是些妇孺更少一人。身为五品武将的刘知幸多次请求皇帝陛下能够参加今年的晚宴，次次被驳回甚至都没有到皇帝陛下的案几。刘策登上马车看着一家人，再看看人群不绝的街道。还是与往年一般，但是在心中留着一个无人可知天大的隐秘。
刘知幸心中憋着一口气说道：“爹，还是我给你驾车吧。”
这件事不知道说了多少遍，刘策便拒绝的多少次。刘策说道：“常年不在家，今年就在家呆着哪里都不许去。记住一步都不要出去，尤其是不要与任何一位皇室有瓜葛。”
两位妇人对男人间的事显得漠然，看着急切的刘知幸怎会不知道想要做什么？回太平已有一月有余皇帝一次都没有宣入宫中，吴锦拉着刘知幸的衣袖道：“二弟。”
“嫂嫂我懂得，可是。”存满无奈的说道。
乘坐马车离去的刘策默默说道：“再等半年，就半年了。”
刘知幸看着马车缓缓离去，吴锦吩咐夏儿今夜一定要盯紧二公子。刘夫人拉着刘知幸的手就是不松，老爷出门前叮嘱很多遍一定不能让刘知幸出门一步都不能。
几人才进入院子大门关紧恕不见客，刘知幸这段时间觉得很是奇怪。夏儿从杨尘哪里带回的消息几乎没有用处，到是从父亲刘策眼神举止中看出今夜一定会发生大事。对着夏儿一笑，抱起刘小小道：“小小，二哥带你吃东西去。”
刘小小笑的傻里傻气捏着刘知幸的鼻子：“二哥你再骗我就是大头猪。”
刘知幸反手捏紧刘小小的耳朵，疼的刘小小不停的叫。一旁的夏儿掩嘴偷笑，已经许久没有见过二公子如此轻松了。或许天下只有刘小小能让刘知幸放下身心，也之后在妹妹身边才像是个二十岁的少年。
皇宫中准备许久的玉莲守在木琴旁等候旨意，红衣换上一身宫衣。今夜是玉莲一人独奏而不是排练的琴琵琶合奏，实在红衣身心不在曲子上，反而对花草更加感兴趣。
玉莲心平气和的问道：“红衣你说他今天会不会到。”
关心两株海棠今夜无人照料的红衣好像没有听到，转头瞧着脸庞愁容的姐姐。玉莲无趣的拨动琴弦想着一位少年，不知道在太平城过得好不好，将要迎娶的新娘会不会很好。乍然一想，杨姑娘是一位好姑娘，除了泼辣一些一切都是很好的。
不知道何时忧愁不断，一首曲子练习许久才得蕴意。才弹奏一半值守太监匆匆赶来，红衣立刻提起精神。红衣瞧着这位年纪轻轻已经小主官的小李公公，喊道：“小李子这么快就来了。”
小李子有些着急的说道：“红衣妹妹，玉美人准备好了没有，那边有点急。”
红衣装着没有听见的样子，靠近小李子打趣道：“这是怎地，说句话的时间都没有。”
看着小李子憋得满脸通红，红衣越发觉得好笑。在宫中也就这位小李子有趣些，别的的人都是死气沉沉的。其实小李子也比较承蒙，就是说不过红衣。
只见一袭白衣的玉莲走出殿门，身后两位侍女抬着双雀琴。上前几步道：“小李公公时辰到了吗？”
小李子回礼道：“回美人，方才魏总管将美人的节目提前了，排在了第一位。还请美人随奴才快走几步，耽搁时辰就不好了。”
走出青林宫上了步撵，看着一层层高墙玉莲心中愈发沉闷。内心不免更加紧张，如果今夜见到刘知幸会怎么样。双手被丝丝寒风吹得有些发硬，稍稍握紧拳头。
临近太和殿忽然看到一位黑甲持枪将军，玉莲紧紧闭上双眼。随即喊道：“停下。”
带队武将顿时停下脚步拱手施礼，玉莲带着红衣缓缓靠近道：“大哥。”不知道该说些什么，一切皆在不言中。
刘知命缓缓抬头看了一眼一身白衣的玉莲立即后退一步，十分沉重的喊道：“末将参见玉美人。”玉莲顿时一愣，无论怎样也没有想过再次相遇居然会是这般模样。
玉莲轻声说道：“大哥他还好吧。”
紧紧握紧拳头的刘知命只回答一句：“挺好的。”实在是不知道该说些什么。玉莲入宫谈不上对不起刘家，只怪刘家没有保护好未来的儿媳。
两人相视久久无语，刘知命突然问道：“玉美人在宫中可好。”
淡淡一笑，看着神情紧张的刘知命，心中多了一份温暖。在冷冰冰的皇宫中来之不易的一句问候，宛如寒风中一堆火焰。脸庞露出久违的笑容，说道：“我还好，大哥不用担心。夫人嫂嫂还好吧。”
放松身心刘知命笑容温和许多，心中多是愧疚。从进入刘府那天起都是当做一家人，虽然玉莲有自己的事要忙碌，每日都会回到刘府当做家。从刘策到府中仆人，都将这位外来的姑娘当做自家人。
玉莲进宫以来无论按照礼制还是血缘，都没有机会入宫，尤其是刘夫人入宫又是什么。数月宫中没有消息，宫外依然没有任何消息。
寒风中两人话极少，小李子看看时辰上前赶紧说道：“美人时辰到了。”
回头看了一眼小李子，向刘知命施礼道：“大哥我先进去了。”
刘知命躬身一拜与身后一众将士道：“恭送美人。”双手紧紧握紧拳头，有的只有无奈。
乘坐步撵缓缓道太和殿下，玉莲回头看着广袤的广场满是心酸。天上半月朦胧，星星点点。就像如今的自己，一轮被黑云遮挡的半月。满天星辰一说我笑，唯独半月孤寂。
身后跟着红衣走进太和殿，好似天下众生只有一人走在世外。
高坐皇帝喜笑颜开，陪坐皇后娘娘目光盯着走来的玉莲。满朝文武相互交谈，皇室纷纷相互敬酒。
走进坐席唯有一双目光始终未曾离开玉莲身形，玉莲觉得浑身不自在。太子眼神极为怪异，玉莲多次躲避不敢看一眼。静静坐在下位等候开宴。
双手挽袖时不时看向与人交谈的刘策，再而转头看去低头不语时不时看来的杨尘。从未觉得世上还没有如此不自在的地方，念起一瓣蜜橘放入口中，有的只是苦楚，不知甘甜。
魏公公张开嗓子喊：“开宴。”
两位侍女将双雀琴摆放在大殿中央，玉莲向皇后点头示意走到大堂中央一曲：《畅天游》
琴声响起只有助兴少有人看向弹琴少女，唯有三人看向大殿中央女子。太子端起酒杯一口饮尽发出冷叹，转而向着身边大臣接应。一切平平无奇，好似与往年没有异常。
太子时不时看向今日滴酒不沾的父皇，转而看向同样关注父皇的齐王殿下。琴声入耳糟在心，举着酒杯走到大殿之上说道：“今夜父皇不胜酒力，本宫代为饮之。”一饮而下。
皇帝脸色枯槁微微发笑，皇后上前一步搀扶皇帝起身。皇帝站起身手中玉杯持在胸前：“朕身体真是一日不如一日，诸卿畅饮。”皇室依旧在场的国公侯爵，纷纷起身跪拜。
不由得重重咳嗽，伸手捂着口鼻眼观四方。尤其是看着身边的皇后以及，下位的太子齐王依旧次席而坐的林燮。环顾一周从容坐下，不在有任何动作。
玉莲轻抚琴置身事外，身前无人。诺大的太和殿不知一丝温暖，一曲毕。缓缓起身走到坐席闭目不语，不管发生什么事只作不见不听不知。红衣在后少见的安静站立，多有担惊受怕。
忽然听到皇帝缓缓叫道：“山阳候。”
年过半百的老人心中一愣走出坐席，心中茫然。在坐皆知今日总归要有出头鸟，身体显得孱弱的走到大殿中央听候。
皇帝双目盯着山阳候：“朕听说遂州今年的收成不错啊。”顿时不止是山阳候，在坐的各位公侯皆是心惊胆战。今天能收到皇帝邀请的大臣以及皇室，多是当年跟随皇帝的旧臣。
二十年来风调雨顺少有受罚之人，今日听到皇帝第一个将山阳候叫出所有人纷纷低头。掌管太平岷山军帐杨成明正二品武将，蓝山伯。紧紧握紧拳头，既然山阳候被点名哪能少的自己。
山阳候恭敬回答道：“回陛下遂州今年的收成相比别州还是不错，比往年就差的多了。”心中后怕不已。最近贪渎案正直火热，虽不曾在朝中收取贿赂。在遂州万亩良田，依旧各部孝敬实在是不少。大理寺开开堂以来，已经销毁不少。
皇帝没有直接点名而是说道：“那就好，都是老人了。谁家没有几个惹事的小辈。山阳候今年多大了。”
山阳候心里咯噔一下苦笑道：“微臣今年五十有九，年后六十。”
随意敲着龙椅说道：“时间过得真快，朕比爱卿要小两岁这身子啊真是一天不如一天了。都到了修养天年的时候了，看着当年的老人们都还在，朕打心底高兴。实在是可惜，朕的这身子饮不得酒喽。想想当年大碗酒大块肉的，想想都痛快。”
立即应和道：“陛下还不老，千年万年。”
皇帝顿时哑然失笑：“老了，老了，还千年万年。这个天下总归还是年轻人的，咱们这把老骨头了。是时候颐养天年了，朕有时候挺羡慕平王兄的，喝喝茶，看看孙儿的。”脸上一副笑容。
平王带着笑容说道：“陛下过奖了。”
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