矮人一族信仰着九神中的战争之主和魔法之神, 但在矮人语中，祂们的称谓是“火神”和“炼金之神”。
所以刚才那串长长的暗号，主要就是赞美了一下两位神祇。
诺拉暗自将暗号记下, 却听见那位戴兜帽的神秘人轻声开口：“一起进去吗？”
诺拉点了点头, 向神秘人道谢。
二人走进黄铜色调的走廊，来到了一处岔路口前。两侧皆是漆黑, 诺拉不由踯躅了一下。
银发的神秘人压低了声音：“右边。”
诺拉朝他投以感激的眼神。前世参加过不少秘密聚会的她明白，一旦走错路, 很可能就会落入精心设计的陷阱之中。
二人来到一扇门前, 神秘人从宽大的黑色袍袖中探出修长的手指, 用指节在门上轻叩了三下。
齿轮转动的声音响起，门缓缓朝一侧移动, 将房间内部的情形展现在二人面前。
比起神秘学聚会, 这更像是一个闲适的矮人会客厅——如果忽略那些身披黑袍, 头戴面具的炼金术师的话。
壁炉里的干柴噼啪作响，橙红色的火光给整个房间抹上了暖意。地上铺着厚厚的羊绒地毯，摇椅上、沙发上、扶手椅上随意地坐着各个种族的炼金术师。
——秘金城是大陆南部最大的城市, 因此虽然是矮人的主城, 却也有人类、半精灵、半兽人等种族居住。
为了不暴露身份，不少炼金术师都想办法掩饰了身形，尽量地接近人类。是以诺拉和神秘人的加入, 并没有引来太多的关注。
不过, 哪一位是矮人，还是十分明显的。
事实上, 矮人们也根本不屑于掩饰身份。他们甚至连兜帽也没戴，不论男女都露出扎着辫子的长发和胡子，只是随意地戴了个面具, 就让人觉得他们长得完全一样。
其中一位红褐色头发的女性矮人，似乎是聚会的主持者。她的胡须不比男矮人们短，若不是听见声音，诺拉也辨认不出她的性别：
“既然人来得差不多了，今天的聚会就开始吧。嗯，购买水银和矿石可以找我，友情价。”
沙发上还有两个空位，诺拉和神秘人并肩坐在了一起。她似乎闻到了他身上淡淡的鸢尾花香。
莫名的……有些熟悉。
还有那对通透澄澈的紫罗兰色眼眸。
不会是她想的那一位……吧？
此时已经有不少人开始交易，或出售物品，或以物换物，或发布任务，或求购物品……一时间可以称得上是十分热闹。
诺拉正打算求购药剂，却忽然听到有人问她身侧的神秘人：“n阁下，您还出售……药剂吗？”
药剂的名称，被那位问话的人刻意隐去了。
她身侧黑袍的神秘人，轻轻眯起狭长冷冽的紫眸：
“据我所知，j，你用不上暗血药剂。”
这正是诺拉要求购的药剂的名字。
暗血药剂虽然是自古流传下来的配方，但由于其需要的原料罕见，能炼成暗血药剂的炼金术师稀少，因此可谓是有价无市。
它有两个用途。
一是，体质强悍到足以与法师战斗的桂冠骑士，用来淬炼**。
二是，用来给珍贵而强大的魔宠升级。
暗血药剂需要稀释百倍，才能给生物服用。而刚才那位j先生，显然不是什么桂冠骑士。
神秘人这话一出口，在场的诸位便都明白，j先生定然是获得了什么稀有的魔宠。
便有有心人旁敲侧击了起来。但j却支支吾吾，不肯透露。
诺拉的心底生出了一种奇异的直觉。这个j可能有问题，而神秘人刚才的话，更像是一种提醒。
她细细地打量了一下j的样貌。
外形看上去是个人类，但遮着脸和耳朵，是半精灵或者半兽人也说不定。
从诺拉这个方向，正好能看见j长袍下的掌背上，缠了几道绷带，似乎刚受伤不久。
据她所知，萤石谷附近并没有什么凶猛的野兽。再加上白天红龙飞走之后，一直没有回来……诺拉隐隐有种不好的预感。
由于距离过远，诺拉没法和瑞德用意识对话，便以为它只是贪玩没有回来，现在想来……红龙很可能遇到了危险！
她垂下睫羽，压下翻涌的思绪，决定等炼金术师的集会结束之后，偷偷跟上被称作是j的那家伙。
至于狼人请求的事情——
诺拉根据出售暗血药剂这个信息，基本上确定了坐在她身旁的这位神秘人n，就是要找的那位大炼金术师。
可惜她分身乏术，红龙的安危最为重要，只能先跟上j，和神秘人n搭上线的事情，大概只能等到下次。
就在诺拉出神的时候，一对干净清澈的紫眸，含着笑意看了过来。
诺拉对上了n的眼睛，他的双眸犹如神秘瑰丽的魔法灵光，却又清透纯净，不染一丝尘埃。睫毛修长，眼睛的形状很漂亮，眼睑处泛着秾丽的微红。
这双眼睛轻轻朝她眨了眨。
他似乎有意与她结识，机不可失。
诺拉朝眼睛的主人露出一个柔和的笑意，也眨了眨一边的眼睛。随即迅速取出随身携带的纸笔，写下了自己在秘金城的住址，和求购药剂的意向，偷偷塞到了n斗篷的口袋里。
在人声嘈杂的矮人会客厅里，她似乎听到他低低地笑了一声。
炼金术师的集会结束之后，诺拉偷偷为自己加持了几个减少存在感的法术，缀在了那位可疑的j先生后面。
不同于人类城市晚上的安静，矮人们似乎活力十足，秘金城的夜晚十分热闹。不仅锻造工坊没有歇业，酒馆里也是灯火通明。
诺拉跟着j混入人群，尽管他东躲西藏，遮蔽身形，却并没有摆脱诺拉的追踪。
——这是西黎尔的功劳。前往秘金城的一路上，他不仅为诺拉进行体能训练，白天的时候还邀请她坐到马车的前面，为她讲解一些实用的战斗和侦查技巧。
有了一位神明当老师，诺拉的追踪和潜行技巧可谓是突飞猛进。
追踪了一段时间之后，诺拉看到j身形一晃，来到了一座建筑之中。
她并没有贸然上前，而是在意识深处，试图同红龙对话。
【瑞德，你在这里吗。】
回应她的意念十分微弱，像是受了不少折磨。
【主…主人。】
诺拉攥紧了拳头，指节都有些发白。
【现在的情况怎么样？你是怎么被抓去的？】
红龙虚弱地解释着缘由——它在天空中翱翔了一段时间，由于体力不支，停在岩石上休息，便被正好路过的半精灵用咒语抓住了。
得知红龙身上有契约，无法为他所用之后，半精灵便打算喂给它不加稀释的暗血药剂，促使其快速进阶，再取得红龙身上的各种珍贵材料，卖个好价钱。
由于没给药剂稀释，进阶的同时红龙便会难以承受而死去，半精灵也不用担心打不过的问题。
【主人，您……快离开这里。】
【这家伙，很、很强，是一位真正的法师。】
【若是被他得知您是我的契约者，他……一定会想办法抹去您……】
红龙的声音越来越小。
黑暗的巷道之中，诺拉冷冷地弯起唇角。
【我会让那混蛋付出代价。】
和一位真正的法师战斗，对于现在的她而言，还是过于勉强了。这个位阶在贤者之城被称为“贤者”，可以不借助于施法材料，单凭咒语同元素沟通，施放出强大的魔法。
但若是全力一战，凭借前世的经验，也未尝没有胜算。
纵然失败……她已经是死过一次的人，又有何惧？
虽然心潮涌动，但诺拉却耐心地潜伏在阴影之中。她安静地给短剑淬毒，又服用了暂时增强体质的药剂。
——若是以法术战斗，还是学徒的她决计不是一位法师的对手。只能想办法以法术迂回周旋，近身之后再给其致命一击。
她只有一次机会。
想到这里，诺拉将短剑悄悄藏进斗篷，双手握紧法杖，直接破门而入！
在她身后的阴影中，身披黑袍的n微微抬眸。他轻轻抬起一只手，低声吟唱：
“以吾之名，元素啊，尽皆服从于她！”
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