夏口城乃三国孙吴时始筑，到南朝刘宋孝建元年，才将夏口城改名为郢州城，置州于此。古人筑城欲坚不欲广，所以当时的郢州城周回只有两三里，但就是这么一座小城，却几次挡住了数万大军的进攻。南朝刘宋升明元年，荆州刺史沈攸之起兵作乱，亲率五万大军攻打郢州城，其时，江夏内史柳世隆据守郢城，沈攸之筑建长围，昼夜攻城而不能破。梁末陈初，周将史宁率四万大军起土山高梯，日夜攻逼，因风纵火，却仍然攻不破郢州刺史孙玚指挥不足一千士卒坚守的内城。冷兵器时代的攻城战，就是一个巨大的血肉磨盘，吞噬磨灭的都是攻城士卒的性命，所以《孙子兵法》才会说“攻城为下”，不到万不得已，轻易不要攻打城池。但如今明军上下，都不觉得攻城战会有多难。夏口城数百步外，韩端正观看着投石机攻城的惊人场景，在他的身后，站立着一众亲卫和将领。“这个打法，哪怕不用雷神炮，这夏口城又能撑得了几天？”萧摩诃咽了一口口水，神情极为振奋。他不是第一次看投石机攻城，但每一次看到这种场景，都能让他热血沸腾。铺天盖地的弹雨，响彻数里的巨响，即使站在远处，也能感受到投石机之威，而城内的守城军士身历其境，那种恐惧更是刻骨铭心。再高昂的士气，经历过被石弹轰击的恐怖之后，也会消失得无影无踪。没有人回答萧摩诃的自言自语，过了好一会，前军副将来护儿才说了一句：“最多五天！”说话的声音不大，但却难掩话语中的兴奋。韩端抬手指了指前面的城池：“攻城之战，十则围之，但亦可强攻一面，行声东击西之策。”夏口城西面临江，东、南、北三面城墙皆在连绵起伏的山岭之上，整座城池倚山傍水，确实是易守难攻。明军大军列于夏口北门前，立八架投石机轰击不绝，但其预定的破城处却在东南角楼，正是韩端方才所说“声东击西”之策。夏口城东南子城角楼又被称作“焦度楼”。当年沈攸之领兵进犯郢州，时郢州中直兵参军焦度驻守东南角楼，诸般巧妙应对，令沈攸之攻之不克，不得不撤兵离去，后人便将此楼称作焦度楼。沈攸之之所以攻打东南角楼，是因为此楼正好位于两山连接之处，地势较低，也比较平坦，比其它地方更利于发起进攻，而明军攻打夏口，也将此处当成了破城之处。但韩端没有想到的是，开始行动的第一天就碰到了麻烦。夏口城外土层不够厚，掘地只三尺便是岩石，无法挖掘地道至城墙下面埋火药破城。“陛下，不用挖地道，臣立即让人打造尖头木驴，只要抵近城墙，一样可以在墙脚掘地安放火药！”萧摩诃立下军令状，以三日为期破夏口城，如今地道不能挖掘，他比所有人都更为着急。韩端皱了皱眉：“夏口城建于江夏山上，哪怕焦度楼外面比其它地方更为平坦，始终也还是上坡。尖头木驴重达数千斤，即使是在平地也不易移动，更何况还要推着它上坡？”“元胤想要借尖头木驴抵近城墙，这一点不可不察。”萧摩诃咬了咬牙，拱手禀道：“陛下，若尖头木驴也不能用的话，臣请率部强攻北门！”韩端摆手道：“孙权攻合肥受创于张辽，诸葛攻陈仓受创于郝昭，此皆初气过锐而渐就衰竭之故。”后世史书记载萧摩诃勇而无谋，然而韩端却觉得他并非张飞一样的莽夫，而是没有养成思考的习惯，所以这一段时间来，他都在有意无意地引导他多思多想。以萧摩诃的武力，若再有些谋略，日后北伐之时，或许能成为自己的得力臂助。“元胤固然勇猛，然则攻城不比两军对阵，敌倚坚城，居高临下占尽便宜，若是一开始就发起强攻，正值敌军士气正盛之时，难免就要吃个大亏。”说到这儿，韩端看向萧摩诃，见他正蹙眉思索，便顿了一顿，过了一会，他才开口问道：“可有想好这一战要如何打？”萧摩诃又想了想，才道：“陛下方才说孙权、诸葛攻城受挫，皆初气过锐而渐就衰竭，攻方如此，守城方亦是差不多。”“《左传》有云：一鼓作气，再而衰，三而竭。臣想着，这两日先用投石机毁其楼雉器械，弱其士气，再命人每日佯攻，衰竭其师，两日之后，臣再亲率精锐攻城，一鼓作气拿下郢州！”能够想到这些已经是大有进步，韩端也不吝于夸赞：“不错，我军有投石机，便能最大程度地打击敌军士气，这一点利用好了，一举攻破城池就很有希望。”“但蚁附攻城九死一生，我军既有火药，便不用再行此下策。”萧摩诃道：“陛下，地道不能挖掘，若抵近城墙再掘地埋药，恐怕伤亡也不会小……”韩端胸有成竹地道：“在土山上以弓弩和虎蹲炮压制城头守军，再命人于城下埋藏火药，此举虽然同样难免伤亡，但却能将伤亡降到最小。”一将功成万骨枯，只要打仗就会死人，这一点谁都无法改变，韩端不是神仙，他能做到的，也只是尽量减少伤亡。但萧摩诃却道：“陛下，垒筑土山也太耗费时日了。”土山一旦筑成，刘义恭赖以固守的城墙优势便大大减少，但与挖掘地道相比，筑土成山更耗人力，所需土石方难以估量，工程量之浩大更是令人咋舌，根本不是三几日时间能完成得了的。“谁说要垒筑土山？焦度楼外不就有现成的？”沈攸之攻夏口时曾筑土山，后不克而退，但土山却留了下来。这座土山对于直接攻城没有多大用处，但用来供弓弩兵和虎蹲炮压制城头守军，却是最为合适不过。“再用投石机轰击北城两日，后日凌晨出其不意攻打焦度楼，争取一鼓而下！”……………………寒风之中，夏口北城没了以往的喧闹，只偶尔传来一阵哭喊的声音。这一片区域靠近北面的城墙，又一队强征来的民夫在小股士卒的押送下，抖抖索索地前往城上，萧瑟的街道边，有老人妇孺正在哭泣，不知道是家里有人这两日死在了城墙上，还是刚刚被抓走。他们无力反抗，但这种绝望正迅速在城内蔓延，因为明军投石机发射的石弹太过于恐怖，谁都不知道什么时候就会落到自己的头上来。前些天刘义恭命人发动民众守城时，夏口城内竟无一人响应，无可奈何之下，只得采用强征之法，凡十八岁以上、四十岁以下的男丁，都是强征的对象。然而夏口城池本就不大，城内百姓也不过两三千户，负责征召民夫的官吏倾尽全力，也只征来了两千余人。刺史府的正堂之内，刘义恭和王缉等人正在听一名年轻武将禀报城头战况。“明军今日数度逼近城墙五十步内，虽被击退，但城楼已被敌军石砲轰塌，数处城墙出现极大破损，若敌军全力攻打，恐怕支持不到援军抵达之时……”刘义恭以手支额，眉头紧蹙，沉默良久，他才又问起城内的情况来。“明军石砲威力绝伦，城头上避无可避，这两日来因这丧命的士卒百姓多达近千，所以青壮越来越难征召，特别是樊氏等豪强竟聚家兵对抗官府。”郢州樊氏乃汉初午阳侯樊哙之后，樊哙之孙樊建被封为燕王，封有江夏之地，后因吕氏之乱，樊建迁居江夏避难，在夏口建“将军阁”立宗祠，繁衍至今，已经成了郢州极为显赫的大族。但无论有多显赫，始终不能与官军对抗，樊氏有此举动，却是令刘义恭有些意外，所以一听便怒道：“樊氏安敢欺我？”“我等有与城偕亡之决心，难道还惧怕区区一个樊氏？”王缉皱了皱眉，他身材矮小，额头宽阔而五官过于紧凑，看起来颇为滑稽可笑，但却没人能笑得出来。以他的想法，只要明军破城便难免一死，此时樊氏与之作对便绝不能姑息放任，而且普通青壮只能搬运物资辅助守城，而樊氏的家兵只要将其送上城头，却是可以真正参与作战的。“不只是樊氏，城中世家豪强以及众多官吏，也要将家中亲卫护院派上城头，否则只凭数千士卒，夏口城万难守住！”刘义恭开始时还有些犹豫，怕强逼樊氏会引起城内动荡，然而想到城破的后果，也不得不将诸多顾忌抛于脑后，命龙骧将军府直兵参军贺巧率府中直兵，亲自往各家去拿人。而他和王缉也是以身作则，将自家的护卫家兵全都派了出来，分批上城墙帮忙守城。郢州官吏迫不得已，也只得派出部分家兵，但他们的内心，其实也还是希望能够守住郢城的。当然，为防城池被破，他们在私底下也在悄悄运作一些事情，以防不测。
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