“我听说南洋有一种水稻，此稻与时下种植的水稻相比，有几大好处。”“一是耐旱，二是高产，三是不择田，即便高仰之地亦可种植，四是成熟快，自种至收只需百余日。”韩端说到这儿，杨述和严友元两人已经露出了不可置信的神色。两人异口同声问道：“竟会有这种稻子？”占城稻应该是唐末到五代时期才传入中国的，韩端也不知道如今有没有培育出来，于是便道：“我也只是听人说起过，但究竟有没有此物，却也是不得而知。”“那郎主可知这南洋是在何处？”严友元和杨述表现得比韩端还要急切。“闽粤往南还有数千里，走海路要稍微近些。”说到这儿，韩端顿了一顿：“……路程实在是太远了些，要不然前两年我就让人去找这种稻子了。”杨述正色道：“主公，民以食为天，路程再远我们也得去！”“对，哪怕是在万里之外，也必须去将这稻种找回来！”严友元看向韩端的眼神有点狂热：“郎主，若是能找到这种稻种，哪怕付出再多也是值得的！”“我当然知道。”韩端咧了咧嘴，看这两人的模样，根本用不着他去蛊惑了，“那就这样定了，去南洋的人选还是由老严来安排，回去我画一份舆图给你。”“对了，广州应该有去南洋的商船，若是顺利的话，或许明年就能回来……”严友元点了点头，正要说话，却见蔡抒古匆匆走了过来，对韩端拱了拱手，然后摸出一封加了火漆的信件递给他道：“郎主，上虞送来的急信。”上虞除了盐场就只有一个船场，船场不会有什么事，难道是盐场出了什么问题？韩端剥开火漆，抽出信纸快速浏览，片刻之后，他便收起了信纸，脸色阴沉得好象要滴出水来。“陈叔陵这个小贼！”严友元轻声问道：“郎主，上虞那边，是不是盐场出事了？”“五日前，陈叔陵命人抢占了盐场，两百名护场盐丁只跑出来了三十七人！”韩端深呼吸了几次，才感觉胸中好受了些。闻言，杨、严二人都沉默下来，过了一会，严友元才怒声道：“这贼子怎敢如此挑衅韩氏？”两人如此恼怒，只因这不光是一百多条人命，还牵涉到晒盐的秘密以及巨额的钱帛。上虞盐场每年能为韩端提供数千万钱，正因为有了这笔巨额收入，韩家军初进广陵之时，才没有在招募士卒、招纳流民以及修建邵伯湖船场之时为钱帛而犯愁。虽然韩端现在又在东海、临海两郡开设了大片盐场，但晒盐的秘密一旦泄露出去，势必会造成大量食盐在短期内涌入市场，而随之必然会出现盐价大幅下跌，收入大幅缩水。韩端切齿道：“打我的主意？哪怕是皇子，我也要他付出代价！”严友元也在一旁骂道：“这狗贼欺人太甚，郎主，此事断不能善罢甘休！”“先回城再说！”一行人回到刺史府正堂，还没落座，韩端便对萧振道：“你立即写封信，命人加急送给建康韩自远，将盐场被抢的事情告知于他，让他先找地方躲藏起来，实在不行就撤出京师！”“至于盐队……让他自己酌情安排，一切以人员安全为主，紧急情况下，宁愿损失钱帛，也不能损失人手。”方才在路上，韩端已经将这件事情从头梳理了一遍。他觉得明目张胆抢占盐场这种事，如果背后没有陈顼放口，陈叔陵应该没有胆子这样做。淮南与建康只一江之隔，陈顼不会不清楚如今韩端的实力已经足以和陈国抗衡，而他在周军大兵压境的情况下，还敢来挑衅韩端，其原因只有一个，那就是陈国在钱粮上已经撑不下去了。下手抢了盐场，意味着双方已经撕破了脸，所以他才要通知盐队管事韩朴，让他心里有数，做好准备。严友元道：“郎主，陈国在三吴的兵马，充其量也就是一万多不到两万的州郡兵，而且还分散到几个城池，不如就此发大军将三吴诸郡抢过来！”直接攻打陈国韩端也不是没有想过，但他却觉得现在还不是时候。首先，他没有必胜的把握，或者说即使战胜，自己也要付出极大的代价。京口是南朝防范北齐南下的重要据点，历来就驻有重兵把守，如今淳于量虽已去了江夏，但留在京口的水军仍然有两万多人。而自己的水军从建立到现在不到一年，船舰数量和兵力暂且不说，水军士卒的战力也不一定比得过南朝。其次，刚吃下肚的淮南还没有完全消化，怕齐国趁机反扑。第三，三吴历来就是南朝钱粮最主要的来源地，自己攻打三吴，陈军势必会拼死抵抗，一方不彻底战败，这场战争就停不下来。但韩端觉得自己还没有做好准备，不想这么快就和陈国展开决战。第四，此时陈军正与周军在沌口对峙，自己背后捅刀子，无异于帮周国的大忙，他怕日后落下骂名。眼睁睁吃了这么大个亏，实在是让人气愤难平，但韩端再三思虑过后，还是决定暂时不对陈国用兵。不过，一定要给陈叔陵一个深刻的教训。他摇了摇头，很不甘心地说道：“眼下和陈国开战，时机还不成熟。”严友元听了韩端所说的理由，有些失望地道：“郎主，难道我们就这样忍气吞声不成？”“不发大军和陈国开战，不等于此事就此罢休。”韩端郁气难平，说起话来也是杀气腾腾：“明日我便率一千亲卫分批潜回会稽，取陈叔陵小儿之狗头，祭我将士在天之灵！”一听此言，严友元便慌了神，急声劝道：“郎主切不可以身犯险！”“若要去刺杀陈小贼，也用不着郎主亲自动手，另选一名得力将领率人去就行了。”韩端摇手道：“谁都没有我合适。再说他在明我在暗，能有什么危险？”“陈叔陵占我家产，逼得我阿爷离乡远走，如今又抢我盐场，屠我士卒，我倒要亲眼去看看这黄口小儿是否长了铜头铁颈！”严友元还待再劝，但韩端心意已决，只得悻悻坐下，心里却想着要去找何人来劝说自家郎主。
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