堵胤锡乘坐的船只抵达了南京码头。
他发现的是码头戒备森严，军卒密布。
南京镇守太监卢九德，大学士兼领南京户部王铎，礼部尚书蔡亦琛，南京守备魏国公徐久爵，南京副守备忻城伯赵之龙、隆平侯张拱日、南京国子监祭酒徐坤林等人尽皆在码头迎候。
堵胤锡看到码头上如临大敌的数百军卒，不禁冷笑，这是要隔绝他和其他的官吏联系吗。
堵胤锡换做公式化的笑容步下舷梯。
王铎、卢九德当先迎上。
这个先后顺序当然有讲究的。
卢九德代表内宫镇守。
而王铎是名义上的南京最高文官，东阁大学士。
而且他成作为太子府的侍读，地位超然，能从赋闲家中被起复，当然是崇祯看到他和朱慈烺的因果，刚刚上任南京不足一年，算是太子一派的人。
众人寒暄一番，立即折返了皇城。
众人直接来到了户部官署，众人一同坐下，王铎下令上茶。
“堵学士，户部还算宽敞，本官之意大人可在此办差。”
王铎笑道。
这是一种示好和邀请。
毫不见外，就在他的户部办差。
别看他曾经是殿下的侍读，有师生的名分，但是他清楚那时候殿下多大，和如今久远了些，而堵胤锡才是殿下绝对的嫡系。
别看双方都是学士的，但是堵胤锡日后入阁寻常事，而他在南京而不是京师，地位差远了，他必须示好。
“如此讨饶王学士了。”
堵胤锡拱手致谢，也是接下了王铎好意。
“堵大人可暂歇几日，本官愿陪同大人游览一下金陵风光，”
赵之龙媚笑道。
他当然也清楚这位的前程，想巴结一番。
倒是徐久爵很矜持，魏国公一族用不着巴结大臣，倒是需要和这些重臣拉开距离，避嫌。
“这倒是不用了，国事紧要，多谢忻城伯了。”
堵胤锡推辞了。
开始就摆明了他来此地办差的，其他的官场应酬就免了。
也是表态，他不想和当地文武交往过深的态度。
赵之龙笑容不变，这点养气功夫还是有的，只是心里暗自警惕，这厮果然是狠人，一点不给南京文武颜面。
“诸位，现今南京监生抗议的情况如何了。”
众人看向蔡亦琛，他是压力山大。
怎么说呢，他可是南京礼部尚书，国子监可是隶属礼部，而他就是礼部尚书。
这也罢了，这些监生就在礼部衙门前面抗议，实在是没脸。
“堵大人，现今有两千多名监生在礼部门前抗议，静坐，还有庶民走卒数千人总计近万人，将礼部衙门前方街巷全部堵塞，就连本官出入也只能走侧门。”
蔡亦琛苦笑，
“本官多次劝说生员们返回国子监就读，生员们根本不理，继续抗议。”
他有些话没法说呢，这里情况复杂啊。
堵胤锡看向了国子监祭酒徐坤林。
徐坤林苦笑，
‘堵大人，不是本官不尽力，本官也多次劝说监生，结果只有本官的一些学生退出，余者都在此地抗议，他们都是抗议科举改制，可能妨碍他们的中举，而且要拖宕五年，情绪激烈，不听人言啊。’
堵胤锡不动声色，标准的官僚作派。
先谈难度，不讲策略，推诿行事。
反正这个烂摊子不想插手。
“蔡大人，徐大人，是否宣讲了本次科举改制的苦衷，用殿下所言是为了不拘一格降人才。”
“都已经宣讲，但是这次抗议的监生不退让，人数也太多，国子监六千多监生，来了近半。”
徐坤林叹道。
堵胤锡点点头，
‘既然道理讲明了，他们还是毫不退让，这就是只顾私利不顾大局，不客气的讲，他们妄为国子监监生，就这份胸襟如何成为朝廷可用之才。’
堵胤锡声音冰冷，立即给这些监生定性了。
“大人，毕竟人多势众啊，他们很多都是江南世家子弟，牵一发动全身，实在是投鼠忌器。”
蔡亦琛叹道。
到南京国子监就读的监生大多数家里都是富贵，否则哪里能支应得起南京租赁屋舍，雇佣奴仆，购买书籍纸张，缴纳国子监内诸多费用。
一般寒门读书人对此是遥不可及的。
堵胤锡当然明了，这次抗议有科举因素，还有两万亩红线的税赋改制在内。
很多大族耕地早过了两万亩，如今为了不被苛以重税，不得已分家。
当然其中必有假分家的。
但是毕竟是有了不同的掌舵人，时间长了就会离心离德。
所以朝廷对此是睁一只眼闭一只眼，乐见其成。
等的就是时间长了，这些士家大族内部的分崩离析。
这些大明的人尖儿们当然也明白，因此对改制十分痛恨。
借着科举改制来个爆发就是了。
“牵一发动全身，言过了，和昔日百万流贼肆虐中原，十万铁骑祸乱北京畿相比实不算什么。”
堵胤锡淡淡道。
室内立即安静下来。
堵胤锡这话一点毛病没有。
殿下嫡系都经历了最恶劣的情况，内忧外患不绝，钱粮兵甲具缺，就是这种绝境下逆转乾坤。
眼前这些真不算什么。
众人面面相觑的是，难道这位堵胤锡真敢在南京畿大动干戈不成。
他们真有点不信。
虽然堵胤锡恶名昭彰的一个酷吏。
他在德州、扬州等地大打出手，那里毕竟不是南京这个南都，如果太过强硬，就不怕御史台的弹劾，以及官员的一道上书唾骂，更是自绝于士林啊。
“堵学士，您也算是江南士人一员，当知道其中干系，还得慎重。”
王铎叹口气。
他也无可奈何。
“本官刚到，一切还是熟悉详情再议。”
堵胤锡笑笑。
众人都折返自己的官署。
王铎无奈道，
“堵大人不知，这里面勾连极大，最初本官也曾想出动衙役弹压恐吓一番，结果应天府庞岱托病不出，呵呵，”
王铎玩味一笑，
‘本官又通晓徐久爵，希望他出动标营军卒，结果他言称标营军卒是弹压兵乱和流贼的，不是弹压生员的。赵之龙则是一味的应承，却是一再拖宕，任由抗议持续，本官是束手无策啊。’
王铎是真的苦。
其实他只是向驱散那些庶民，让抗议的声势小些而已，却是无法支使这些文武，他这个大学士简直是个摆设。
他知道他的上位和太子干系极大，这次抗议就是针对太子，他当然很想表现一下。
虽然他的上任不是太子直接擢拔，但是根子在太子那里，他要表现出殿下的嫡系模样，再者，这也是知恩的表现，否则别人怎么说。
只是他根本支应不来应天府和守备府。
他无法直接联系太子，只能在此和殿下嫡系说明一下，希望堵胤锡转达。
“监生这般多也就罢了，怎么还有数千庶民，按说和他们干系不大。”
如果说一些佃户被怂恿抗议也就罢了。
但是改制和这些城内的庶民干系不大，他们不该声援监生们。
“大人，这期间当然有些作坊内的匠人，真是被怂恿以为要苛以重税，怕殃及他们的活计，但是更多的是不相干的人，本官以为其中有蹊跷，但是查无实据啊。”
王铎只是凭着直觉而已。
他本是北方士人，不是江南一线的，上任不足一年，没法深入其中，探听不到实情。
堵胤锡点头，他知道王铎的苦衷，但是心里不大赞同的，大约是投鼠忌器。
不想和江南士林撕破脸。
他堵胤锡当年在长沙知府任上也是上任数月，就能惩戒吉王恶奴，为何，只是为民请命并不畏惧，而王铎看来是有所惊惧的。
这就蛇鼠两端了，既然想成为殿下的人，就不能又敬畏殿下的敌人，自己哪一边的没考量吗。
“此事本官还得斟酌一番，”
堵胤锡的话让王铎一笑，嗯，你也知道此事艰难了，这也是体会他的不易了。
‘大人就先行休憩一下，有事尽管支应本官就是了。’
王铎把姿态放得很低了。
“王翼，你且将驻守南京的锦衣卫南镇抚司唤来。”
堵胤锡吩咐道。
王翼如今的身份是锦衣卫指挥佥事。
却是往往随同堵胤锡行事，这是殿下特意吩咐的。
就是为了让堵胤锡身边有个灵敏的耳目。
王翼领命而去，两个时辰后，南镇抚司提督路守敬就在堵胤锡面前见礼了。
胖乎乎的路守敬倒像是商贾，没有丝毫锦衣卫的气息，很是未语先笑。
“路提督，南京生员抗议多时了，锦衣卫可曾知道其内情。”
“大人，其实内情简单，就是生员不满殿下改制，闹将起来，以为可以如昔日苏州暴动一般，让改制搁浅，还有些庶民追随，本官以为不过是对朝廷有些不满的刁民罢了，其实弄不出大的风浪来。”
路守敬笑道。
堵胤锡摇头，
“那怎么扩展到万许人，盘桓不去。”
就是庶民也不可能一再的闹腾，不做活不吃饭了。
“总有些人走了，有些人来，毕竟南京过百万的人口，实在是过于庞大。”
路守敬继续笑眯眯的。
堵胤锡立即想到了两个可能，尸位素餐和另有乾坤。
这么多人盘桓，九成可能有人在后串联，怂恿，运筹。
路守敬不知，那么就是尸位素餐。
如果知道呢，却是对他欺瞒，就很能说明一些事了。
“原来如此，嗯，路提督果然是干才，对其中秘辛知之甚详细，果然忠心办差。”
“不敢，不敢，份内之事，只是不想其中出了纰漏。”
路守敬急忙施礼。
“嗯，如果是这等内情，南京之事倒也好办。”
堵胤锡捻须道。
“正是，大人一来，必然是风平浪静，抗议消散。”
路守敬低眉顺眼的。
路守敬一走，堵胤锡脸色一沉。
南京之事果然如他预想的一般很复杂。
他经历太多，从来考量诸事都从最坏处想起。
他以为近月的拖宕，而江南文武束手无策，本来就是诡异之事。
这是文武们谁也不想有所动作。
卢九德是不能参与的，他是宦官，如果介入此事，定会被监生痛骂权阉，反倒是激化了矛盾。
王铎则是没有胆气。
而魏国公一脉一向超然。
至于剩下的文武就很有问题了。
比如王铎竟然无法支应应天府和守备府。
换一个地方文武敢如此对待一个大学士吗。
也就是南京这些勋贵自持身份，对王铎视若不见。
现在他要打探那些文武牵扯其中，那些所谓的庶民是真的存在，还是有人躲在幕后操纵。
但是他在此地和王铎一样是外来者，没有根基，没有人脉，如何打探。
本来他属意锦衣卫。
只是路守敬的模样说明，这条路也不成。
如果无法探明内里，他怎么动手。
“王翼，你可夺权路守敬吗。”
王翼唬了一跳，沉吟道，
‘大人，我的官职其实在他之上，只是贸然夺职，虽有大人命令，可能事后某也会被夺职，可能三两年内无法复起。’
王翼真不想如此办理，他正是仕途如意的时候。
“王翼，你要明白，此番办差干系殿下改制成败，你我的荣辱都是小事，且忍耐一番就是了，要晓得，殿下从不曾薄待功臣。”
堵胤锡冷冷的刺了一句。
王翼急忙拱手，
“属下皆听大人吩咐，为殿下尽忠。”
他当然晓得，如果不是殿下，他只是李若链麾下不得已的千户罢了。
数年登上锦衣卫指挥佥事的高位，都是殿下和李若链的一再提拔。
现在他没有了选择。
“明日统领你的人马接管南镇抚司，记住，弹压不服之人，哪怕一一夺职，也要胁迫其中人手查清此番暴动后面是何人怂恿。”
“属下遵命。”
王翼领命而去。
堵胤锡看着王翼无奈摇头，他当然知道王翼的不得已。
但是他的不得已谁知道。
他此番接旨办差，他就知道他要成为江南士林的公敌。
这么说吧，即使他办差顺利，日后也会弹劾无算。
他对自己的期许是日后入阁，荣任首辅也不是遥不可及的。
但是这次即使功成，怕是首辅之位也是离他远去了。
只因舆情滔滔，只怕殿下也无法支应庞大的压力。
堵胤锡叹口气，这可能就是他的命格，改变不了。
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