三更时分,萧砚夕放下狼毫，揉揉发酸的肩胛，斜睨一眼趴在书案旁的小姑娘。
宫侍端来燕窝粥,轻轻放在桌上，“殿下，这是陛下特意派人送过来的。”
父皇从未关心过他,突然的转变,让他感到别扭。萧砚夕静静盯着冒热气的燕窝粥，陷入沉思。
“唔。”趴睡的小姑娘醒了，呆愣愣盯着桌上的粥,咽下嗓子。
萧砚夕瞥眸,“吃吧。”
掌珠暗地里搓搓小手,摇头道：“爹爹说，君子不夺人所好。”
“你是君子？”
粥香四溢，掌珠舔舔红润的小嘴,嘴犟道：“我是。”
“得了，涎水都快流下来了。”萧砚夕把粥碗推给她，“吃吧。”
饿了好几顿,掌珠再抵不住诱惑，捧起碗,小口吃起来。
少年看她吃相还算优雅，没再挖苦，闭眼靠在椅背上。
掌珠吃完一碗粥，抹下嘴，“我睡哪儿？”
“......”
这时,三名侍宫抬着一个金丝楠木床架走进来,为首的人解释道：“这是陛下给掌珠姑娘准备的。”
萧砚夕睁开眼,“父皇想得倒是周到，怎么没见他对旁的小丫头这般好？”
宫侍笑道：“陛下说，掌珠姑娘跟殿下有缘。”
“呵。”萧砚夕看向别处，耳畔是宫侍们敲敲打打的声音。
片刻后，内寝的拔步床旁，摆了一张垂下粉色轻纱的小床。
掌珠绕着小床转了两圈，老神在在道：“陛下真是体恤百姓。”
“......”萧砚夕没理，负手走进湢浴，沐浴后直接躺回自己的床，放下了帐帘。
面对冷遇，七岁的掌珠没什么感觉，悄悄走进湢浴，提起水壶，冲了一个凉水澡。
听见水声，躺在床上的太子爷捏下眉，“来人。”
守夜的太监走进来，躬身道：“殿下有何吩咐？”
“去尚衣局拿一套女子的衣裙。”
太监心中了然，不但带回了衣裙，还带回了兜衣等贴身物件。
毫不知情的掌珠是披着萧砚夕大褂走出来，湿漉漉的长发打湿了褂衫。
萧砚夕掀开帐帘一角，瞧她赤脚走在毡毯上，淡声道：“去屏风后更衣。”
“...哦。”掌珠颠颠走到屏风后，惊讶地瞠大杏眸。屏风后的衣架旁叠着一套香芋色的绸缎襦裙，手感丝滑，是她从未穿过的宋锦面料。
“谢谢殿下。”
透过屏风，萧砚夕听见女孩甜甜的道谢声。
萧砚夕闭上眼，没有回应。
天蒙蒙亮，掌珠听见床外的动静，知道萧砚夕要外出，赶忙系上裙带，趿拉上绣鞋下了地。
见到粉雕玉琢的小姑娘时，正在被人伺候更衣的太子爷一愣，很不习惯寝房里突然多了一个人，“饿了？”
掌珠靠过来，抱住他手臂，“别丢下我。”
可怜兮兮的模样，像是被人遗弃的小猫。
萧砚夕抽回手臂，“孤去上朝，你跟着干嘛？”
掌珠不懂上朝是何意，又抱住他手臂，“我可以候在一旁。”
“你进不去。”萧砚夕正正衣襟，大步走向门口，手臂上拖着一个小紫团子。
去往金銮殿的路上，宫人们偷偷看来，发现太子爷身边多了一个小尾巴。小尾巴胆子极大，紧紧搂着太子爷的手臂，怂唧唧的，却又倔强固执。
金銮殿外，百官依次排开，等待入殿。见一对人影走进来，纷纷露出诧异的神色。
“殿下怎么带了一个小丫头过来？”
“或许是入宫鸣冤的苦命孩子。”
“宫闱把守重重，怎么进来？”
“没看太子护着呢么。”
众人小声议论。萧砚夕置若罔闻，走到百官前边站定。
掌珠头一次见到这么多穿官袍的人。这些人，有的面相威严，有的笑意颇深，有的凶神恶煞。掌珠有点胆颤，缩在萧砚夕身边。
萧砚夕推开她，“待会儿在外面等着。”
掌珠摇头，“我要跟着你。”
“你进不去。”
一炷香后。
掌珠站在金銮殿内，感觉背后有数百双眼睛在盯着自己。
刚刚打开殿门时，御前太监张怀喜来到众人面前，亲自带掌珠进了大殿。
萧荆端坐龙椅，看向手足无措的小姑娘，嘴角露出一抹难能的弧度。
散朝后，百官议论纷纷——
陛下笑了！
萧荆是个不苟言笑的帝王。当着众人的面，即便面对宠妃闵氏，也不常笑。刚刚那抹笑不加掩饰，像是发自肺腑。
因为那个神秘的小姑娘吗？
毫不知情的掌珠跟在萧砚夕身边，走着走着，又抱住了太子爷的手臂。太子起初拂了两下，后来就任其作为了。
身后的一众官员摸不着北，纷纷猜测这姑娘的来历。
后半晌，坐在锦衣卫衙门里吃西瓜的掌珠，被张怀喜带去了御书房。
面见皇帝，掌珠怯生生道：“民女拜见陛下。”
萧荆抱臂坐在平宝座上，放缓语气，“过来坐吧。”
掌珠站着没动。
看她愣头愣脑，张怀喜搬来椅子，“姑娘快过来，要不然就忤逆圣颜了。”
掌珠迈着碎步过来，赶忙坐下，“陛下别杀我。”
脱离虎口又入狼窝的，一段段悲惨的经历给她留下了阴暗的记忆。这会儿见谁都害怕，但萧荆一身龙袍，又莫名给她安全感。
“不用怕朕。”萧荆没跟这么小的姑娘相处过，担心自己话语重惊吓到她，尽量缓和语气，从一旁捻起一块点心，“吃吧。”
圣上赏赐的东西，不要就是忤逆圣颜。掌珠心里牢记，接过点心，小口吃起来。
萧荆笑笑，“等明日，随朕去见一个人。”
圣上的要求，不能忤逆。掌珠点点头。
“不问问朕要带你去见何人？”
掌珠摇头，凌乱的五股辫子微微晃动。
见此，萧荆开口道：“张怀喜。”
“老奴在。”
“给她梳梳头发。”
“...诺。”
张怀喜取来桃木梳，一点点梳通。
掌珠看着老宦官灵巧的手，眨眨眼，“您和我娘一样巧。”
张怀喜弯唇，没说什么。
门口传来侍卫的声音——
“贵妃娘娘到。”
随着尾音落下，掌珠看向门口，见一抹婀娜身影扭着细腰走进来，手持团扇，娇艳万分。
原来，这就是百姓口中深得隆宠的闵贵妃。
掌珠低下头盯着鞋尖，想起了自己的娘亲。同样都是貌美的女子，可娘亲比闵贵妃看起来温婉一些。
不经通传，就能面圣的人，大抵只有闵贵妃了。
闵贵妃径自走到萧荆身边落座，看向低头的小姑娘，笑道：“你叫什么名字？”
张怀喜杵杵掌珠后背，提醒道：“快给贵妃娘娘行礼。”
掌珠跳下椅子，裣衽一礼，“民女明掌珠，见过娘娘。”
闵贵妃弯着一双秋水眸，握住她的小手，“天生丽质，大概就是形容你的。”
掌珠被她的长指甲刮了一下，缩回手，站到张怀喜身边，呆头呆脑盯着她。
萧荆淡声吩咐张怀喜，“你先带她出去。”
“诺。”张怀喜牵起掌珠，“走，咱家带你去御花园给陛下和娘娘摘果子去。”
掌珠小碎步跟上，一步三回头，见闵贵妃倒在帝王怀里。
闵贵妃挠了挠帝王的侧脸。以前投怀送抱，帝王都会跟她温存一会儿，今儿不知怎么，竟把她推开了。
“陛下怎么了，可是遇到了烦心事？”
萧荆面色淡淡，没有回答。
闵贵妃凑上来，素臂搂住他脖子，啄吻他的下巴，“很多时候，妾身恼怒自己没有能力，无法为陛下分担压力。”
萧荆捏住她下巴，推开一些，“朕还要忙，你先回去。”
闵贵妃心思百转，慢吞吞站起身，“妾身告退。”
“嗯。”
走到一半，闵贵妃终是按捺不住心中的好奇和惶恐，跪地道：“陛下跟妾身说句实嗑吧，那个小姑娘是不是陛下的私生女？”
萧荆执笔书写，没有看她，“回去吧，这不是你该过问的。”
闵贵妃愣住，她是帝王唯一的宠妃，帝王从来都是哄着、由着她，从未这般冷淡过。
被宠久了，多少会恃宠而骄。没压住心底的怒气，追问道：“那谁有资格过问，皇后吗？”
萧荆冷目看过来，“放肆。”
气氛一瞬间变得怪异。闵贵妃闭闭眼，让自己冷静，“陛下没旁的吩咐，妾身先告退了。”
说完，提着裙子站起身，负气离开。
直到人影彻底消失在门口，萧荆放下笔，长叹一声，“来人。”
侍卫统领跪地。
萧荆望着门口的日光，心中钝痛，却不是为刚刚的女人，“派人送闵贵妃去往北方行宫，久居。”
侍卫统领一怔。闵贵妃是陛下的心头宝，陛下怎会突然...不敢忤逆圣旨，侍卫统领起身去往后宫。
这道旨意像一枚炸弹炸开在后宫之中。从皇后到宫女，无不惊讶。皇后的娘家人进宫来劝，让皇后趁着皇帝和贵妃闹掰，好好侍奉皇帝。
可皇后还没来得及作为，就被萧荆冷冰冰的目光震慑住。
萧荆之所以暂时没动皇后，完全是因为儿子。此时的萧砚夕，还没有彻底看透自己母后的为人。
但女人在宫里不得宠，无论家族多么庞大，也未必能掀起浪。
入夜，掌珠捧着一束花回到东宫，见萧砚夕坐在书案前，双手撑额，像是疲惫到极致。
掌珠递给他一半的花，“送你。”
萧砚夕懒得搭理，“自己玩去。”
“夜深了，我害怕。”
“......”
掌珠转身进了内寝，找到一个长颈琉璃瓶，倒上水，将花一朵朵插进花瓶。花香四溢，心里稍安，她坐在床前，无聊地晃动小腿。
稍许，萧砚夕走进来，将外衫随手一扔，走进湢浴。等他出来时，内寝的桌子上摆满夜宵。
掌珠等了许久，可把他等出来了，**不加掩饰，脱口而出：“我能吃了吗？”
萧砚夕无语，边擦拭头发，边坐在桌前，“随你。”
得了首肯，掌珠拿起筷箸，夹起煎饺。
填饱肚子，掌珠双手托腮盯着慢条斯理用膳的太子爷，总感觉应该做点什么回报对方，“我给你按按吧。”
萧砚夕挑眉，“你？”
“嗯，爹爹教过我。”掌珠绕到他身后，想要替他按摩头部穴位，可即便踮起脚，也够不着。
她哼哧哼哧搬来绣墩，爬到上面，伸手按在他的太阳穴上。
力道尚浅，但足够认真。
萧砚夕闭上眼，由着她了。
灯火将他们的身影映在墙壁上，莫名有种温馨之感。
“小丫头，你今后打算去哪儿？”萧砚夕忽然问道。
总不能一直赖在宫里吧。
想起帝王的话，掌珠不敢忤逆，如实道：“陛下说，等我长大了，给你当媳妇。”
“......”
“行吗？”
“行什么行！”萧砚夕拍开她的手，转身看向她，“明日给孤出宫去。”
“不行算了，别撵我走。”掌珠低头，“那我当宫女行吗？”
还有月俸可以拿。
看她实在可怜，萧砚夕没打算发难，“随你。”
经年之后，看着初长成的掌珠，萧砚夕愈发后悔这个草率的决定。