当日大军脱困，一到东城樊剑便托飞来驿给近江送了信，而近江没有回复。倒不是舍不得一张羽檄，一是因为守住梭峡的联盟军进攻日渐猛烈，近江所部的军队已减少到了三万，疲于应付无暇顾及其它；再者，近江也不知该如何作答。
虽然樊剑只是简单说了他们是被殿后的大军给救援解围的，可一切都瞒不过近江，他早就打听清楚了。
秦毅，这个曾经让他心动，天真地请求国君、并且许下天大心愿的孩子，此刻都快被他遗忘，那日于火信当中看到也未多留意，却不想，这孩子还有如此的天赋。若真是这样，那么自己的心愿是不是也可以放心地托付给他？
“禀军主，”储计匆忙来到军帐，未及行礼就迫不及待地说道：“镇南关被攻破。飞来驿传一翎羽檄，樊剑他们此刻已向梭峡赶来，三日之内便可到达南面谷口。”
“这么快……”近江有些失神，挺直的腰身也松懈下去，嘴里喃喃自语：“天意！”
储计神情振奋，“我们有救了军主。据报，镇南关的五万联盟军几乎全军覆没，而梭峡南口只有五万守军，等樊剑大军一到我们再于内冲杀，两面夹击他们必定也会被吃掉——到时候，我们就有力量可以正面硬撼北口的十万联军了。”
“梭峡战役结束了。”近江摇头，“这是天意！三万临时拼凑起来的攻城部队不到一日便攻克镇南关，而且还全歼守军，这一点连我都难做到。你去，发出羽檄信号，让飞来驿传檄西连战场上的巨阙军，准备撤兵吧，全部赶去灵根国增援。”
“军主，我们……”
“还不明白吗？”近江厉声打断储计，说道：“我的计策失败了，一旦梭峡的联盟军回援，巨阙军就是想走都走不掉了，速去！”
近江所料不错，联盟军也接到了飞来驿传信。就在镇南关失守的当天夜里，驻守梭峡南口的军队便向北口移动，去与另外的十万大军汇合，准备撤围去援助西连战场。只要西连战场不丢，那么联盟国就不会被分割，广大的东西区域也还在他们的掌控当中，能够与近江持久地对抗下去。
三日之后，樊剑率领的五派剑士毫无意外地赶到了梭峡高地，成功完成救援近江院主的任务。而日后被樊剑吹嘘成为梭峡之战的“著名战役”，也只不过是顺手灭掉一些来不及撤退的小股殿后部队、损失一名清凉山的初级剑士，仅此而已。
近江继续奔赴北方战场，樊剑凯旋归国，就在这即将分别的前夜，近江单独召见了秦毅。
没有斥责他毁坏掉自己的计划，近江耐心听完秦毅提出的疑问之后，沉默了很长时间。
“战争……”
他终于开口，却并不考虑秦毅的年龄和经历，完全沉浸在自己的想法当中。他说：“我们生存的这个世界很奇怪，北莱国没有夏天，每年冻死之人不计其数，而南海长洲只要呆上半个月身上就会长出鱼皮斑，膝盖也疼得要命。
“东海呢，三个大洲上面聚居着全天下近半的人口和四大诸侯国，拥挤不堪摩擦不断，人们叫嚷着土地太少而税收又太重，努力得不到回报，辛勤劳动也不足以养活父母妻儿，活得担惊受怕……
“这时候他们就要问了，为什么西海有大片的土地，可那里的人们既不用耕田也不用交税？大概北海和南海也抱着类似的想法，大家都有各自的压力，都想到更好地方生活，想当人上人，奴役别人。
“公孙国君他喜欢乐舞，做梦都想一睹南风国的‘太平’和‘盛世’之舞，可是没办法，就像你们天工阁顶层、那些由天匠亲手打造的神奇器物一样，外人是见不到的，除非……他成了圣皇，或者拥有了不弱于圣皇的权力。”
“生存的压力和人的**，”近江继续道：“这两者组成了战争，所以你不能埋怨战争，起码不能埋怨战争本身，那就太不近情理了。能够改变的，秦毅，只有让自己足够强大。我大军所过之处一向都是城池损坏生灵涂炭，为什么？是我残忍嗜杀么？不，只有这样才能瓦解敌人的意志，尽早结束战争，人们才能少受些苦。不论战胜还是战败，都一样。”
秦毅静静地听着，不完全听得懂，也没有出言否定。
“至于最后一个问题，”近江说道，“谁又能操控战争呢……”他想说这是上天的意志，而突然间，某个念头就像一道细微的闪电在脑海中凭空乍现，近江没能捕捉到。这一点非常非常关键，只可惜他当时不再深挖，秦毅也就未得到答案。此次的错漏最终导致日后的石破天惊，等到秦毅自己揭晓答案的一刻，十洲大地已是沧海桑田。
近江换了一种方式，他反问秦毅：“你知道什么是‘道’吗？”
秦毅摇头，却想起来在一个遥远的冬夜里，师父吴先生也曾问过他同样的问题，什么是道。
“那你知道怎样才能成仙吗？”近江又问。
秦毅点头，“知道，”他说，“得道成仙。”
“是谁告诉你的？”近江骤然起身。
秦毅想了一下，跟着摇头。他不知道吴先生的来历，而吴先生也不许他对任何人提起有这么个师父。
“对，得道成仙。”近江很快坐下，仔细地端详着秦毅，说道：“想要成仙，首先要明白什么是道，就像你的愿望，希望所有人都能吃饱饭，这也是一种道。”
秦毅似乎要明白些什么，正想询问，而近江却匆匆地结束了这次谈话。临别时，近江赠予秦毅一把短剑，皮鞘，不甚精美，抽出来寒气逼人，没有护手，只在剑身的末端刻着一个“江”字。
“无论在国内遇到任何危险，秦毅，将这把剑交给长老团。”
“无双圣座……”目送秦毅离去，一个名字同时跃上近江心头。正是因为想到了这个人，他才没对秦毅说出他的道，继而也放弃掉把秦毅留在身边的想法。
三万剑士归国，受到了各大门派以及公孙义本人的热情迎接——不到三万人，殉国者的家人领到了三倍的抚恤，而活着回来的这些人，非但给予宫中赐宴这样最高规格的荣耀，且所在门派也有不同程度的封赏。
最先登城的麒麟阁受一级赏赐；发起奇袭的承明剑宗受二级赏赐；太初剑宗与金华剑派同获三级赏赐，而清凉山……末赏。
樊剑在事后单独找过胡胜，想要私下褒奖一下清凉山以及秦毅本人，可是都被胡胜谢绝了，而秦毅，竟然收到了行政院转来的公函，麒麟阁公开请他去做客。
麒麟阁占地不如清凉山，却是危楼高耸，比清凉山的石头窑洞要强上百倍，秦毅觉得即便是王城也不如此地气派。跟随他一道过来的是胡胜和执教院曾兆先，这二人一进门派就被麒麟阁的行政院给请了去，一队身穿常服的礼宾弟子将秦毅单独带到一处带阁楼的小院当中。
楚琪，等在院中的只有楚琪一个，这女子不穿盔甲换上女装之后秦毅怎么看怎么别扭，太高了。
“秦毅，谢谢你救了我们。我请你来就是想请你吃顿饭，表达麒麟阁的感谢。”
这好像是她第一次叫自己的名字，对，原本也没说过两句话。吃饭中间也没什么话，菜倒是挺好，秦毅察言观色，试着琢磨楚琪的心思，明白了，这人真就是为请自己吃饭的，觉得有所亏欠，想把这人情还了。
临别还有句话，比这顿饭值钱多了。楚琪送秦毅来到院门口，说道：“你回去抓紧练剑吧，年底会有剑士排位赛，到时候你会被要求必须参赛。那时，长老团会投票，你清凉山一票等于没有，好自为之。”
曾兆先肯定又没少捞好处，一出麒麟阁山门便红光满面地先行离去，秦毅与胡胜并骑而行，正好向他询问起剑士排位赛的具体情况。
“不要去秦毅，这是圈套！”胡胜听说当即变脸。
“圈套？针对我的？”
“对！”胡胜咬牙切齿，“这帮王八蛋，我们救了他们，没了功劳不说，竟还想除掉你。”
“可这又为什么？”秦毅不解。
“也许是你在战场上表现过于出众，又或者近江院主单独接见了你，他们不想你继续留在清凉山。”胡胜摇头，“你不了解排位赛……”
听胡胜详说过后秦毅明白了，剑士排位赛，是东楼国七年一届、所有门派剑士均可报名参加的一项重要赛事。同样为了鼓励弟子的进取精神，资源争夺赛偏向的是门派，而排位赛关注的则是个人。这是为了选拔最优秀剑士而设立的比赛，如果能够排进前十，则不但个人，门派也会获得丰厚的奖赏，极为诱人。
“有伤亡不是整个东楼国的损失吗？为何会有这样规定？”秦毅很难想象比赛当中竟然不计死伤。
“正是。”胡胜忧虑地说道：“因此默认规则大家都不会下死手，比赛用剑也是特制的，还有解斗裁判，只要控制得当，小伤不免，却绝对不会死人。不过，也有例外，有仇的两个人相遇难免就要拼命，那些技不如人或者遭遇到了厉害仇家的选手，一般都会主动认输退场。”
可以认输秦毅就放心了。毕竟这种比赛，初级到高级剑士没有分级，统统加入车轮战，以期选出真正的最强剑士。秦毅明面儿上还是中级剑士，不觉得自己会贯心刺就能稳赢。
胡胜知道他的想法，皱眉道：“如果真是长老团要对付你，会注意不到这点吗？我看……你还是退出门派吧。”
退出门派？这倒也是个法子。秦毅想，很多时候人在无心当中就会成为别人的眼中钉，没有他，秦坚顺理成章就能继承王位；这次他不去战场，北地战事也许就是另外一种局面；有人担心他的存在会给清凉山带来喘息之机，急欲除之而后快，那些无端被杀的东城兵，他们的家人会不会也把怨气撒在他的头上，夜夜咒其早死……
这些情形不常见，可也无法避免，总不可能一退再退。
“不过这事儿可信吗？”秦毅问，“那女子如何能知道长老团还没有决定的事情？”
“楚琪？”胡胜叹气，“如果是她的话，那就基本没跑了。她是麒麟阁门主的唯一女儿，如果太初和金华两派想借长老团之手，在排位赛上对你有所动作的话，就必须拉拢到承明剑宗或者麒麟阁任何一方的支持，那样才能以多数票通过。”
“门主的女儿？也跟我们上战场？”秦毅疑惑问道。
“哈哈，”胡胜笑了，“你觉得一个打进剑士排行榜前十的女子会乖乖听他父亲的话？”
秦毅的麻烦还没有解决，胡胜却顾不上了。胡胜育有一儿一女，小儿子今年才六岁，殁了。
胡胜是个性情中人，性情中人不怕挫折磨难，却易为情伤。儿子死了，掉井里淹死的，家中仆役也紧跟着吊死，承认是自己疏于看管，酿成的灾祸。
这种事胡胜不会信。谁家孩子六岁了还大老远跑去井架上玩耍？何况家人从小就一再地叮嘱过。还有那仆人，在胡胜家里呆了有些年头了，顶老实仔细一人，能犯这种错？一定是有人用他的家人相要挟，逼着他这样做的。
秦毅去过胡胜家，见过那孩子。得知此事，他带领兄弟班全体弟子上门问候，可胡胜拦着没让他们进去。
现在老婆也承受不住打击疯掉了，胡胜除了复仇还能做什么？就没必要把兄弟班再牵扯进来。
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