余临渊被判斩刑后，余家原本的两三个奴仆已经被余夫人遣散回乡，京中无人料理丧事。</p>
陈小猫只得找了殓尸人，在棺材铺中寻了几副还算好的木材，先将灵柩停在京郊的义庄。四郎则写了书信寄往余临渊老家，让他们派些人过来将灵柩运回乡。</p>
殓尸人从余夫人身上找出一封血书，上面历数了余临渊为徽国立下的功勋，还有一些案件可疑之处。</p>
陈小猫将那封血书递给四郎，道：“那天她求你在大皇帝面前帮她找一个辩白的机会，大概就是想递这封信吧。”</p>
四郎坐在烛火下，摊开那封血书，从头至尾看了一遍。</p>
摇曳的烛火将他的脸色映得时明时暗，陈小猫见他随后在暖房中独坐无语，担心他又太过忧心，劝他尽快去休息。</p>
四郎将余夫人留下的血书轻轻叠好，放入屉中，如常用餐就寝，眼底的光芒却沉敛了许多。</p>
翌日，陈小猫算了下时日，对四郎道：</p>
“大理寺判的余将军斩期好像就在这几日，等老家的人过来之后，应该也要一并把灵柩领走。”</p>
暖房的案头上放了一大堆书册，四郎正在一一翻看，只低声应了一句。</p>
陈小猫走过时扫了一眼，发现书册上都是些经济账目，时不时夹杂饷银，抚恤之类的字眼，似乎不是紫霄阁的账目。</p>
她一时好奇，也过来翻了几页，发现很多地方都有余临渊的字迹。</p>
四郎合上书页，抿了口热茶润嗓，只道：“这是一份尧京守备军的行止记录，我想还原一下签这几笔账目进出的那几天，余将军做了些什么。”</p>
“然后呢？”</p>
“我发现了一些很奇怪的事情：余临渊说他的战马马掌掉了两次，差点把他摔成残疾。而这两次的时间，正好是几笔饷银进库又出库的时间。”</p>
“马掌是在何处重新修好的呢？”</p>
四郎又翻阅了一下书折，道：“口供中说，都是在尧京城南郊的一个小掌马店中修好。但是大理寺去查证过，根本没有这家店。而户部、兵部和掌出入库的笔吏都说余临渊当日在与他们交接。算上当日其他几件时间线清晰的事情，他的时间肯定不够。”</p>
陈小猫点头道：“所以，余临渊和户部、兵部、出入库笔吏这两方，必定有人在撒谎。大理寺查证不到掌马掌的小店，因此确认余临渊没有说实话，很合情理。”</p>
四郎似乎也默认了她的话，没有再多言语。她顺势劝慰他早些歇息，不要太过操劳。</p>
夜半寒风呼啸，陈小猫午夜梦回，发现四郎不在身旁。她掌起灯，来到暖房，却见四郎又在翻看那一堆书折。</p>
炉中柴火已烬，房中又传来几声清咳。</p>
四郎见她过来，指着书折上的马掌店几字问：“小猫可知京城的马蹄铁都从何处来？”</p>
陈小猫想起自己在保卫尧京那段时间，曾经去市场搜集过铁件，倒是有打听过：“尧京的铁器大多由南来，通过大运河运到云麓码头，再入几大铁器行。这些工匠商贩也是从几大行处购物。”</p>
四郎思索道：“这样看来，起码应当验一验马蹄铁的出处，否则还是显得草率了些。”</p>
翌日，陈小猫便和祝隐去查了余临渊的战马，悄悄卸下两块马蹄铁去几大铁器行询问。其中一家先前见过陈小猫，知道她是个铁器大买主，态度十分殷情。</p>
那掌故拿起两块马蹄看了看，摇头道：“这两块马蹄铁都比寻常南铁坚韧，是军中的普铁，产自代郡，市面上是买不到的。我也是跟过几次兵部的军资，才清楚。”</p>
“时间上呢？”</p>
“时间上看，一块用了大约一年，一块大约用了一年半，都还比较新。”</p>
陈小猫思量：如果用了这么久，说明近几个月是没有换过马蹄铁的，所以余临渊换马掌的事确属子虚乌有？</p>
那掌柜又拿起两块马蹄铁瞧了瞧，有些不解道：“这两块铁的打磨痕迹很重，在军中倒是不常见。”</p>
“这又有些什么说法吗?”</p>
掌柜解释道：</p>
“寻常人给马装蹄铁，都是磨到不能用再换，这样方便省事。但是这两块铁，明显是从另外的马脚上取下，经过打磨一番，再装到这匹马脚上的。</p>
上一匹马奔跑承重，难免会把马蹄铁压变形，所以下一匹马用的时候未必合适，就需要在一些特殊的地方再加修正。这种事麻烦且会伤到后一匹的马蹄，一般人是不会这样做的。”</p>
陈小猫立刻回到家中，将情况给四郎讲一了遍。</p>
四郎思量片刻，道：“所以，我们取到的这两只马蹄铁是有人从别的马蹄上取下。只为从时间上证明，余临渊说的是谎话。”</p>
陈小猫稍有遗憾：“如此反而证明了，余临渊说的很可能是真话。只是可惜，余将军换的那两块马蹄铁已经找不到了，否则，也许可以摸索一下。”</p>
四郎又从匣中拿出余夫人的血书，蹙眉道：</p>
“这件案子中确有一些说不过的细节，但从大条理上看，大理寺的的定案方向又没错。感觉……”</p>
陈小猫接过话道：“感觉就像一个没有编精细的戏文本子，粗粗一看，这故事发展方向都是对的。细细思量却发现某些情节经不起推敲。”</p>
四郎叹息道：“我们所触碰的环节，都太薄弱。既无法定案，也无法翻案。”</p>
说罢，他又低首自问：“如果余临渊说的是真的，好好的马掌铺，又怎么可能突然消失呢？”</p>
陈小猫也十分不解：“我问了，余临渊所说的那个地方，大理寺派人去搜过，是一个老旧茶铺，开了许多年了。余临渊又不是傻子，这种谎言说出来，一查就会露陷，这不是坑他自己吗？”</p>
她又在脑中过了一遍，觉得这一点简直难以解释。</p>
四郎低声道：“我想去看一下余将军。”</p>
陈小猫望了他一眼，道：“这两日雪化，很冷。”</p>
四郎“嗯”了一声。</p>
她又问了句：“也不怕台鉴那些人弹劾你干涉政事么？”</p>
“嗯！”</p>
陈小猫在烛光中抬头，对上他平静而坚定的双眸，没有再说什么。</p>
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