秦晁抱着明黛, 一路不曾停歇。
屋里没人，灯火却一如既往亮着。
秦晁将她放到床上，无意碰到她的手, 冰凉彻骨。
他眼神微黯, 搬出竹屏挡着床, 人退出去。
“我去烧点水。”
外面传来秦晁抱柴烧火的动静, 明黛轻轻抬眼, 快速换下身上的衣裳。
秦晁准备好水, 仔细关好了门窗，又用屏风挡住门的方向, 最后走到屏风边敲了敲：“可以洗了，我就在外面。”
竹屏那头没声音，秦晁迟疑片刻，还是探头看了一眼。
她坐在床上裹着被团, 一动不动。
秦晁心里没来由一阵烦躁。
说不清是因为她平时聪明，关键时刻不识险情蠢笨如猪。
还是因为他从未提醒过她这一点。
慢慢的, 这烦躁又变成懊悔。
他真是高看她了。
她若有脑子，也不会为了所谓的救命之恩，头脑发热答应嫁给她。
大概看了几本被文人一遍遍润色过的话本子，就以为自己深谙世道。
活该。
烦躁与懊悔渐渐淡去，秦晁平复心情，冷漠的离开。
“你怎么会来？”
少女的声音自竹屏后传来，透着几分沁凉的沙哑。
秦晁当即定在原地。
虽然很不愿意承认，但之前那种防备的感觉又来了。
他更愿意她哭哭啼啼, 或抱怨或懊悔，哪怕立刻离开。
而不是问这种他不想回答的问题。
且等等。
谁规定他必须回答她的问题？
秦晁面色沉稳，继续迈步往外：“再不洗, 水就不烫了。”
“你早就知道会这样。”
她语调低沉，透着坚定。
秦晁只想摔门离去，他已经救回她了，还想怎么样？
可她的话语似两枚钢钉，死死地将他的一双脚定在原地，寸步难行。
“遭人欺辱，不辩白反抗，反而跟着自轻自贱。”
“卑微至极，让人难生敌意，甚至不必用高明的招数来对付你。”
秦晁深吸一口气，换来的却是更混乱的心绪。
平不了。她太会戳人痛处，且一针见血。
“可是佯装的软弱卑微，在消减一两人的敌意时，也滋生了所有人的恶意——你，人人可欺。”
秦晁忽然转身，大步走到她面前，伸手钳住她的下巴迫使她抬头。
“人人可欺？”他冷笑倾身，慢慢逼近。
“你看看现在，是谁在欺谁？”
话音刚落，秦晁眸色与气息同时凝住。
昏暗的烛光照亮少女的脸，她肤质太嫩，脸上隐隐浮出那两人的指痕。
那双曾在他心中挥之不去的黑眸，蒙着一层浅浅的泪与他对视。
现在这个情况，是他在欺他。
可自作主张为她套上这个身份的是他，让她遭遇这些的人也是他。
他凭什么欺负她？
就凭她此刻更柔弱无助，是他也能轻易碾死的蝼蚁？
他若这样做了，才是印证了她方才的话。
其实，他做决定的时候并未想太多，或者说没有为她想太多。
他就是这么过来的。
可做完决定，他的心就不曾安生过。
他自己可以挺过来，那她呢？
人心的丑陋与险恶，她根本想不出，若遭遇欺辱，还不得去死？
于是，他心中很烦躁，身体很诚实的守着她。
可是该来的躲不掉，她还是遇上了。
遇上这些后，她第一时间想通当中关键，与他对质。
此刻，他恶语相向，她浅浅的一层泪，是被恐惧激出。
水雾之后，黑眸中涌动的柔色，是在心疼他。
一边惧怕此刻的他，一边心疼过往的他。
秦晁心尖一颤，松开了手。
明黛握住他松开的那只手。
她捂在被中多时，手早已暖和，反倒是他，指尖冰凉。
“秦晁。”
被她柔软白皙的手握住，秦晁的心随着她那声喊，不可抑制的一跳。
“嗯？”
明黛迎着他的目光，于昏黄的柔色中绽出浅浅的笑。
“从前只有你一人经历这些，如今，我也算陪你一起经历了。”
“之前我说，夫妻要有夫妻的样子，我们这样，算不算夫唱妇随？”
秦晁眼神一柔，敷衍的笑笑：“狗屁的夫唱妇随。”
他周身的冷冽已悉数褪去，看着她脸颊的指痕，目光带上淡淡的怜惜。
明黛眼神轻动，大胆再进一步。
“人有软肋，也有撬不动的硬骨。我不信你永远如此。”
“若你需要，我一定陪你一起走出困境。”
明黛的确不信。
她不信秦晁真的软弱认命。
但凡他有一丝反抗的意图，她也愿意全力陪同协助。
只有他走出阴霾，阿公才能真正放心。
但前提条件是，她必须取得他的信任，他才会允她走近自己。
不是时时防备，视她为累赘。
譬如此刻，明黛觉得取信有望。
秦晁任由她握着手，凝视着她。
昏暗的烛光将房中氲出一片柔色。
他指尖轻动，声音低醇：“你……”
明黛紧紧盯住他，恨不能立刻把心掏给他看——你就信我吧！
“……再不洗水就凉了，我不会给你烧第二锅。”
男人陡然平冷的语调，令房中的柔色破碎一地。
秦朝在一瞬间收起所有情绪，浑若无事人一般转身出门。
明黛错愕不已，且搞不懂哪里出了问题。
刚才明明……
“你……”
咣！
秦晁已出去，关门声盖住一切声音。
房中陷入一片尴尬的寂静。
明黛在床上呆坐一阵，回过神来，困惑又懊恼。
今夜铤而走险闹出这么多事，全白折腾了。
这人的心真是石头做的不成！？
明黛长叹一声，趿着鞋子走到澡桶边，随手撩水。
“啊——”她惊呼一声，捂住手指。
攻略失败，手指灼痛，明黛咬牙切齿——秦、晁！
这就是你兑的洗澡水？
猪皮都能烫熟了！
彼时，秦晁抱着手靠在房门边。
如愿听到那一声惊呼，他弯起唇角，伸手叩门。
重重的脚步声由远及近，载着掩藏不住的怒气。
房门被打开，门外空无一人，明黛低头，看见一桶凉水。
明黛咬唇，心中骂骂咧咧起来——牲口！牲口！
……
重新兑了水，明黛如愿以偿浸入热水中。
今夜的事情，一遍遍在脑海中回放，明黛越想越后怕。
想要让秦晁打开心扉，靠寻常言语太难。
他独自经历许多，若非有相同处境，什么劝导在他听来都是笑话。
可今日的事，的确是她冒进。
万一秦晁没有及时赶来、偷袭的人强过她许多、甚至是秦心没能及时支援，后果都不堪设想。
她想帮秦晁，想报答秦阿公，也不能伤到自己。
这时，明黛想起脑中浮现的那些片段。
那个教她擒拿术的人是谁？
少女报恩的心在此刻略略冷静了些。
除了报恩，她还有家人。
要尽快找到他们。
……
江州，明府，夜。
明程一直以为，长孙蕙会势若雷霆般杀过来。
可令他意外的是，她这一路走了六七日才道。
全然不似明玄当日的匆忙。
长孙蕙此次出行，着轻便男装，骑汗血宝马。
生育三个儿女，她的身段衬着一身软甲，仍显英气。
明靖外出迎母时，不由愣住。
他从未见过母亲如此打扮。
府奴外出迎客，明程立在门口，尚未作拜见礼，长孙蕙已先开口。
“他在何处？”
干脆果断，少了长安明府中的温柔和气，更显冷冽。
明靖几乎要不认识她。
“母亲……”
长孙蕙侧首看他，“你的事我稍后来说，先去看你父亲。”
明程恭敬称是，领着这位嫂嫂去见明玄。
到了房门口，长孙蕙卸下披风丢给随侍，理了一下妆容才推门进去。
明靖想跟随，明程拦住他。
“若我是你，此刻就去收拾行装，赶在你母亲开口之前向她辞别。”
明靖垂眼，咬牙不作答。
……
明玄修养数日，精神已大好。
长孙蕙见到他时，眼中的忧虑总算卸下一层。
她走到床边，在他身边坐下。
明玄看到她时，眼眶已红了。
“蕙娘……”
“还没消息吗？”长孙蕙一开口，嗓音已沙哑。
这一路，她必然哭过，
明玄不知如何回答，半晌，点了一下头。
长孙蕙垂首，眼泪毫无预兆的滚出来，干脆利落，甚至没有留下泪痕。
好半天，她声色压抑的说：“我跟自己说，走慢一些，再走慢一些。”
“兴许走到半路，消息就来了——人找到了，虚惊一场。”
“只要找到人，我就不来了，直接折回长安。”
“她们走时，才刚做到秋装，几件冬装才刚起样，我得赶紧准备……”
“黛娘喜欢清淡素雅，媚娘喜欢……”
长孙蕙的声音哑去，失声痛哭。
明玄双目冲红，伸手抱住她。
“会找到的。就是抽干江河湖海，我也会找到她们。”
长孙蕙失控的情绪渐渐凝住，她抹去眼泪，退出明玄的怀抱。
“我既已来了，此事就不是你一人的事。”
明玄怔然：“蕙娘……”
“况且，你身有旧疾，不适宜过度劳累。”长孙蕙打断他的话。
“你总不希望，我刚刚失去两个女儿，再失去自己的夫君。”
明玄觉得她情绪收的太快，不太对劲：“可是……”
“你先歇着，我还有话要对靖儿说，稍后来看你。”
长孙蕙完全没给明玄打断的机会，唤来自己身边侍候的嬷嬷，嘱咐了几句，出门找明靖。
……
明靖一直候在外头，长孙蕙一出来，他便默默跟上。
两人去了明程的书房。
早在长孙蕙到来之前，明程已收起给两个侄女准备的东西。
唯恐她触景生情。
明靖合上房门，立即跪下。
“此次南下，儿子护姊妹不利，甘愿受罚。还请母亲莫要悲伤，儿子定会寻到妹妹。”
长孙蕙垂眼看着跪在地上的长子，冷冷道：“你起来。”
明靖觉得今日的母亲很不寻常，他依言起身。
长孙蕙声音有些颤抖：“出事前后，你再说一遍。”
明靖看着母亲，有些犹豫。
长孙蕙眸色一厉：“还要我审你才说得出来吗？”
明靖这才开口——
此次下江南，他们原本定的路线是从渭水至汉水，一路南下入沔江，抵达江州。
没想行至一半，与汉水交汇的岐水突发打水，冲垮堤岸。
他们不得已转换路程，企图转回渭水，入羌河，南下经陵江，汶水，向东入沅江，再达陵州。
汉水最长，需要有经验的船夫才知暗礁地点，顺利行船。
所以走惯汉水的船夫通常只走这里，不熟其他。
他们要走别的路线，只能再寻船夫。
刚巧这时候，江南几处传来急报。
明靖本就绕了远路，原本白日行船，夜间登岸，也变为夜间宿于船上。
结果夜间触礁，出了意外。
其实，他已与三叔和父亲说过多遍，三叔也是按照他所述寻找线索，于渭水和羌河搜寻。
至今无果。
“可有继续往下搜寻？”长孙蕙问。
明靖：“原先是就近搜索，可事关妹妹清誉，一直未能大肆搜罗。”
“如今渭水羌河无果，三叔已继续往其他水域搜寻。”
长孙蕙凝视着明靖，淡淡道：“你也知道此事事关妹妹清誉。可你仍旧疏忽大意，连有心之人都防不住。”
明靖怔愣间，长孙蕙丢过去两份文书。
明靖展开一看，双目一瞪，继而显怒。
长孙蕙冷冷道：“黛娘入选东宫正妃，长安城有多少双嫉妒的眼睛？”
“常家女得知她要下江南，曾暗中派人跟随。”
“我虽不知她原本想要如何，但事发之后，她的人立刻回了长安。”
“常如意抓住时机，造谣黛娘与媚娘于途中遭人侮辱，羞愤自戕。”
长孙蕙之所以会知道这件事，全是因为先听到了长安的谣言。
但明靖没想到的是，母亲会在这么快的时间之内抓到散播谣言之人。
这上头，是常如意两个亲信的认罪状。
这两人，想必仍然被母亲扣着，她关心黛娘和媚娘，才先赶来。
“母亲……”
“常如意想做太子妃还是皇后，我不在乎。”
“但她因此侮我女儿之名，此事我迟早与她常家算账。”
“如今最重要的是寻到黛娘和媚娘的下落，我来这里，只为此事。”
“而你，也有你该做的事。”
长孙蕙字字沉重，敲打在明靖心头。
“靖儿，你自读书至入仕，虽有努力奋进之处，但其实仍受诸多庇佑，你认是不认？”
明靖微怔，点头：“母亲说的是。”
普天之下贤才众多，真正能抒志报国者，其实也拼机会。
他出身明府，又有明家与国公府双重庇护，确实比其他人更顺遂，有更多机会。
长孙蕙定定的看着他，一字一顿：“你之所以顺遂，是因为国公府与明家足够强大，方能庇佑于你。”
“如今，你口口声声心怀愧疚，却妇人之仁耽误正事，令自己处于不忠不义之地，假以时日，你连维护亲妹名声的能力都没有！”
明靖浑身一震，唇瓣轻颤。
长孙蕙提到一双女儿，终是没忍住红了眼。
“媚娘和黛娘，早晚会回家。”
“我的女儿，即便是死了，也不是什么人都能随意置喙的。”
“身为母亲，我以我的方式维护她们。”
“身为兄长，你也要以你的方式，补偿她们。”
明靖心中剧痛，流出泪来。
那是他一起长大的妹妹，是长安城一双明珠，更是他们明家的珍宝。
他从不嫉妒她们得到更多偏宠，她们是妹妹，他自己想给的更多。
少顷，明靖握紧拳头。
弱冠之龄的儿郎，从前入仕只为家国天下。
而今，亦掺杂小家之情。
他只有足够强大，才能护住妹妹清誉。
作者有话要说：本章发红包~
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