雅间内，宋清源与宋清灵相对而坐。
宋清源着手为女子倒上一杯茶水，温和道：“喝杯茶润润喉吧。”
宋清灵双手接过茶杯，没有喝，就这么定定地望着自己心仪的公子：“宋大人，我当真一点机会都没有吗？”
“承蒙宋小姐抬爱，本官无福消受。”宋清源拱手作揖，态度一如先前，客气，疏离。
再度被拒绝，宋清灵眼眶一圈圈泛红，她强忍着难过，哽咽道：“宋大人，您当真就连一点机会都不愿意给我吗？”
“您从未认真了解过我，又如何确定你我之间并无可能？”
“没可能，便是没可能。”宋清源温声道：“宋小姐是个聪明人，应当知晓，感情之事勉强不得。”
“宋大人！”宋清灵起身，莲步行至男子身侧，主动道：“您可是觉得，小女子是为您的权势所吸引，妄图攀附权贵？”
“小女子是真心仰慕大人，为大人才情所吸引。”
“清灵知晓自己身份卑微，不敢有太多奢求，只愿能跟在大人身边侍候，已然是清灵的福分。”
宋清源是个聪明人，哪里听不出女子话外之意。
没想到，这位尧城出了名骄傲的宋小姐，竟然愿意委身给自己做妾。
他心中有些动容，却也仅仅是动容。
“宋小姐何必放下自己的骄傲？”宋清源叹了口气，好言劝道：“虽说士农工商，商为末，可宋老爷是位儒商，宋小姐完全可以谋取一份更好的姻缘。”
“宋大人……”
“宋小姐莫要冲动！”宋清源抬手打断女子的辩解，温和道：“令郎府上可有妾室？”
宋清灵不知男子为何问起这个，当下据实答道：“有的。”
“那依宋小姐亲眼所见，妾室的生活如何？”宋清源沉声问道。
闻言，宋清灵登时明白男子的用意。
她抿了抿唇，虚声道：“妾室的生活各有不同，聪明识相的，日子自然过得不错。”
言外之意便是，她是那个聪明识相的。
宋清源有些头疼地扶额，反问道：“什么叫聪明识相呢？”
末了，不待女子回答，他便自顾自道：“深宅大院里妻妾之间，聪明识相还有另一种说法，叫卑躬屈膝。”
“只有一方完全放低姿态，近乎超然，无欲无求，后宅才有可能安宁。”
“可，宋小姐若是能做到无欲无求，又何须自降身价呢？”
“民女可以做到无欲无求！”宋清灵自信道。
“你的无欲无求，也包括本官？”宋清源沉声反问道。
闻言，宋清灵一滞，红着脸摇了摇头。
“宋小姐！”宋清源起身，居高临下地望着女子，平静地叙述着事实：“说句狂傲自大的，愿意嫁给本官的女子，不都图的本官这个人吗？”
“你这份‘无欲无求’在本官未来的正妻面前，那可是大忌。”
说完这番话，宋清源没再逗留，转身离开雅间。
房门打开，又关上，一阵风灌入雅间内，僵立原地的宋清灵眼眶一圈圈泛红，终是克制不住掩面痛哭。
哭声传入宋清源耳中，他只是步伐稍稍顿了一拍，没有回头，走得毫不犹豫。
“大人！”李瑞义李瑞忠兄弟两快步跟上，李瑞忠压着声音道：“您为什么不接受那位宋姑娘呢？”
“宋姑娘貌美，又是个聪明识趣的，有这样的姑娘伴在您身边，不失为一桩美事。”
“美事？”宋清源眉梢一抬，失笑道：“宋小姐此人可是尧城出了名的聪明骄傲，今日表态，也不过一时为情爱昏了头脑罢，等清醒过来，本官的后宅还不知要遭遇怎样的血雨腥风。”
“相府的后宅，已经够乱的了，如今，我只想要一份清静。”
“大人所言在理。”李瑞义点头附和，赞同道：“那宋小姐当初可生过掌控香皂营生的心思，足见其眼力不凡，虽说给大人您做妾没有委屈她，可，我总觉得她不是个甘于伏低姿态的。”
听得自家大人与兄长这么一分析，李瑞忠这才后知后觉地反应过来，那宋家小姐，确是个有心计的。
大户人家的通房妾室，不宜太过聪明，更不宜心高气傲。
秋风习习，将枝头枯叶拽到地上，又将地上枯叶抛到天上。
天色渐暗，街上人影稀疏，各个铺子陆续关门。
陈绵绵收了账本，核对着最近几个月的流水。
暗香的收入非常可观，已经足以盘下一个地段不错的铺子，开一间完完全全属于自己的店铺。
“小姐！”吴大诚轻唤，说出了自己的想法：“卖洗衣皂的权利如今一直掌握在宋家手中，咱们是不是可以换一间铺子，把卖洗衣皂的权利收回来？”
“您也是知道的，各家个户对洗衣皂的需求量极大，点滴累极起来，长年累月，可是一笔不小的数目。”
“不必！”陈绵绵摇头，从容不迫道：“我们若是把这份权利收回来，就成了那过河拆桥的恶人，毕竟，整个尧城几乎所有人都知晓，我陈绵绵没有靠山，能有今日，也算倚仗了宋家。”
“我们与宋家不过是谈了笔互惠互利的买卖罢，怎就成了倚仗宋家？”吴大诚蹙眉，眼中满是不解：“难不成，那宋老爷还真准备冒领这份恩情？”
“宋老爷不是恶人，但他是重情义之人。”陈绵绵声音压低几分，警惕道：“宋相对宋老爷有恩，宋大人如今又是太子的朋友，我若是主动把这份权利收回来，日后与睿王殿下有深交，难免有人挖这陈年老料做文章。”
“这……”吴大诚面露难色，迟疑道：“应当不至于吧？”
“害人之心不可有，防人之心不可无。”陈绵绵合上账本，喉中溢出一声叹息：“睿王殿下的名声，已经够差了，我不能给他添累赘。”
听得这般言论，吴大诚陷入沉默。
他捡起账本翻了翻，又拿起算盘敲了敲，待算出每个月少赚的银子，心疼得两条眉毛拧成麻花：“那，这件事就这样搁置了？”
“我当初与宋家约定的，不过是尧城洗衣皂的销售，要想解决这个问题很简单，在尧城边上的宋城开一家全新的铺子，问题便迎刃而解。”陈绵绵说着，用手指点了点柜台上的账本：“如今，开新铺子的银子凑齐了。”