吃过午饭，郑老伯带着江涛去后村西山下现场勘察选址。 沿着弯弯曲曲的小路穿过村庄，江涛才发现南山岔人十几户人家稀稀落落散布在三层台阶上，老伯家在最下面沿河的台阶上。住了这么些日子，他还头一遭发现南山岔的这个特点。 西山脚下地势较高，也就是第三层台阶。这一层仅有三五户人家，在西山下悬崖边打着几眼窑洞，前面围了个木篱小院住着。 站在这里，可以眺望到老伯家的茅草屋和木篱院落。 沿着西山脚向北走，有一个较大的沟岔，形成了一块平整的高台。江涛和老伯同时瞄准了这儿。 “这是一块风水宝地啊！” 江涛激动地告诉老伯。 “我看这哒合适着哩，胳膊肘山弯弯里藏着，台子又高，不怕山洪。只消在这南山脚下阴面打几眼窑洞。” “老伯，县令大人给我半个月时间，眼下正赶上农忙，你说有人能腾出手来打窑洞不？” “农忙是农忙，可依我看，只要有‘通宝’，攒劲后生们耕上一晌田，回家还有劲哩！这事你不用愁，包在我身上。” “老伯，我看最好先和保长还有几位邻长通通气，统一下口风，让他们向每家每户捎个信。就说这事好着呢，咱南山岔人不论农忙农闲都能在家门口挣上几个钱，还不受人气哩！” “嗯，刚公子，就这么干，还要让大家伙尽量不要张扬出去才对哩。” 江涛在心里一笔笔算着账：打一眼窑洞两个工两百钱，七眼就是一千四百钱；灶头、铁锅、水缸，还有虑床、木盆、木桶等等零碎用具，杂七杂八下来至少也得个三四千钱吧…… 自打江涛从苦水河滩雪白的碱盐土中煮出了盐花，南山岔人不再迷信河滩泛碱是披麻戴孝会死人的愚昧说法。 他们眼巴巴地等着洪水过后河滩快点长出白花花的碱盐土，以便能继续跟着刚公子煮盐，再到里正大人那里换来“通宝”。 山洪过后，大伙的美梦就像明火熄灭的灰烬，看似灰白黯淡，实则藏着火星。一旦山风再起，它们就会遇柴着火，再次燃起熊熊烈焰。 年前地皮将冻之时，就有几家人把那层新泛出的碱盐土扫得干干净净，装在麻袋里贮藏在自家的草垛里了。 他们还在冬天偷偷地煮过几次盐哩。别人也许不知道，可江涛不能不知道，因为它们煮出的粗盐必须得央及他提纯。 如今听说县令亲自接见了咱这位刚公子，还给他不少的钱帛让建盐坊，他们早就盘算着怎么和老郑头套套近乎，让说上句话儿，平日里借农忙的空到盐坊打打零工，贴补贴补生计。 “老郑头，刚公子，保密的事就包在我张鱼儿的身上咧。一会儿我喊来邻长扯扯，我量他没人敢漏了半点风声！” 保长口气不减当年，不过他紧接着又道： “怕就怕那个——那个谁哩？噢，对了，里正张有年，赫赫有名的张家崖张木匠的后代。” “我看这事瞒也瞒不过他，可咋了也不能让他掺和进来。”江涛说。 “不过这事也没啥难的，县令大人使个眼色，他里正都得揣摩半晌哩！如今刚公子可是县令大人的人，若哪天他来了，只消提一提县令大人的意思，他自然就会躲得远远的！” 江涛觉得张保长说的还挺准的，只是允儿的事他心中还没底。 “阿爷，建盐坊打窑洞的人找妥了没？我看我和老二揽上两眼的活儿，两三天也就干完了，这几百钱平日里到哪里挣去？不挣白不挣，何况有句话说的好——肥水不流外人田嘛！” 郑老伯没想到老大也这么主动地请缨： “那没问题，刚公子，你看能行吧？” “大哥，你这么说可就见外了。你和二哥揽上两眼打我也不反对，还有五眼窑洞要雇别人打，你们替兄弟我把把关，监好工。我给大哥二哥付双份工钱，咋样哩？” “看把人美死咧，还咋样哩！允儿，来替大哥算算账，看大哥二哥能挣多少铜子？” “好嘞！” 允儿一眨眼的工夫就算出来了，“八百钱，给我分多少咧？” “去你个毛丫头，你刚大哥才是钱掌柜哩。” “咱一家人不说两家话，建盐坊不光是刚公子的事，还是我郑家的大事，南山岔人的大事哩，咱都得好好给刚公子鼓劲昂！” “爷说的在理。”老二也发了句话。 “我看这几天麦子种上咧，山戎、菽、瓜，还有果蔬都得等上一段时日才能下种，正好明儿个一大早咱们就行动起来。我还得抽空去趟城里，买七口大铁锅，还有缸缸罐罐，木桶木盆，等等。” “刚大哥，你要去城里，能不带我一块去哩？” 允儿拽了拽江涛胳膊肘上的衣服，不好意思地央求道。 “好啊！”江涛痛快地答应了他，转念又感觉到不大妥。 “娘，明儿个若是那土狼张有年的人再来咱家，您就说刚大哥带着我一块到县衙见县太爷去咧！” 江涛心想允儿还挺有心计的，老伯舒了一口气亦表示赞成。 “娘听你的，这女娃人小鬼大着哩！——赶明儿早点起来，娘给你把头发挽起来。”大娘摸着乖女的辫子。 鸡叫二遍，允儿就起来了。大娘给她梳了头发，没有再扎辫子，挽了个发髻，别上大哥回来时带给她的 那根铜丝彩蝶发钗，戴上二哥的幞头，穿上二哥前些年穿过的袍衫，系上腰带。 一通乔装打扮，允儿竟成了一位翩翩少年。 “我的乖女变成个男娃喽，还挺清俊的！” 大娘看着允儿扮的公子哥们样儿，被逗得咯咯直笑。 “娘，为啥要把我打扮成这个样儿哩？” “乖女，咱大唐还没出嫁的女子出门女扮男装，这是规矩咧！” 江涛喂饱了枣红马，牵着马缰绳，爱抚地摩挲摩挲马的脸颊，先将允儿抱上了马背，自己再脚踩马镫，熟练地跃身上马。 他把沉沉的钱袋搭在允儿前面，叮嘱她看好。右手抓着马缰绳，左手扶住马鞍子，轻“嘘”一声，马儿轻快地跑起来了。 天还没亮，西边山嘴衔着一弯月牙儿。凉风习习，马蹄声分外清脆。 马儿很匀称地颠簸着，允儿平生第一次骑在马背上，吓得直叫。她紧紧抓着马鬃，浑身哆嗦着，一把抓住江涛左手，揽在自己的腰上。 江涛这个快二十岁的大小伙，全身像触了电一般，每根神经都激动不已，“扑哧”一下脸都红透了。 不过天黑，谁也没看见。</p>
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