听到皇帝的旨意，曹化淳心中暗暗的松了一口气，连忙恭声说道：“是，奴婢领旨。”说完曹化淳从地上爬了起来，便要退出去。
这时，就听崇祯忽然说道：“等一下。”
曹化淳心中一惊，连忙再次跪倒候旨。
崇祯皱着眉头想了一会才说道：“你去查查，吴宗达为什么要在早朝上上这个本。为什么满朝的文武都会跟着附议，有没有人在其中串联挑拨。”
“是。奴婢领旨。”曹化淳口中应着，心中却不禁有些发寒。如果真查出有人串联群臣威逼皇上，恐怕又是一场泼天的大案。
从东暖阁出来，曹化淳下意识的擦了擦头上的冷汗，迈步向着午门走去。刚刚到午门附近，就见袁可立正站在道旁冲自己抱拳。曹化淳是知道皇帝对这个老人十分信任的，他稍稍的犹豫了一下便走了过去。
来到袁可立身边，曹化淳拱拱手说道：“袁大人，有事吗？”
袁可立微微笑了笑说道：“有人托我带话，希望曹公公能对吴宗达施以援手。”
曹化淳皱着眉问到:“谁？”
“杨绍震，范景文。”
“是他们。。。。。。”
袁可立不再说话只是微笑着看着曹化淳。
曹化淳想了想低声说道：“劳烦袁大人，让他们去找个好点的医生，侯着吧。”
袁可立眼睛一亮，微微点点头。
曹化淳抱了抱拳，便转身离开。
午门之外，“啪、啪、啪。”的棍棒打击皮肉之声，伴随着一声声的惨叫，让人心中听着发寒。四十杖打完，吴宗达臀腿处已是血肉模糊，鲜血淋漓，人也早已昏死了过去。
一直站在一旁监刑的曹化纯，看着吴宗达的惨状暗暗叹了一口气。他挥了挥手，几名锦衣卫校尉提着大杖退在一旁。这时早就等着的吴府家人以及请来的郎中，急忙赶了过来简单的治疗后，便将吴宗达抬上马车向府中疾走。
曹化纯扫了一眼站在远处的几名官员，微不可察的点点头，转身回宫交旨。那几名官员也在一片叹息声中各自散去。
曹化淳脚步匆匆的赶回乾清宫，同在殿门口侍候的小太监说了一声，让他进去回禀。
没过一会，乾清宫副主管太监高时明从殿中走了出来。高时明对曹化纯微微躬了躬说道：“曹公公可是回来交旨？”
“是啊，皇爷让杂家监督廷杖，刑已施毕。特来交旨。”
“哦。皇爷说了，这事不用当面交旨了。曹公公请回吧。”
“这。。。。。。”曹化淳心里暗想，难道自己故意拖延的事情皇上知道了，以这种方式来提醒自己？想到这里曹化淳不禁身上一寒。他稍稍想了想，面上笑着说道：“哦，杂家知道了，多谢高公公。”
“不用。曹公公回吧。”高时明说完就要转身回宫。
“哎，高公公稍等。”曹化淳小声地叫了一声，随后向面带疑惑的高时明身边凑了凑，轻轻一抬手一小锭黄金便塞进了高时明的手中。
“呃。”高时明飞快的扫了一眼手中的黄金，连忙将之攥进手心，低声问道：“曹公公这是何意？”
“哦，没什么？此次是皇爷第一次发廷杖，还请高公公尽快回报。”
高时明眼珠转了转，微微一笑说道：“曹公公放心，皇爷回来后，杂家一定会尽快回报的，误不了您的事。”说完又压低声音说道：“皇爷和王公公去了军机处，不在殿中。”说完飞快退开一步，躬了躬身便转身离开。
曹化淳轻轻的松了一口气，看起来皇帝并没有怀疑自己。宫中的事情已了，曹化纯便出宫返回东厂衙门，走在路上心中不禁暗想：“皇帝和王体乾去哪个军机处会有什么事？”
。。。。。。
崇祯元年正月的最后一次早朝，在廷杖和鲜血中结束。就在大多数官员对吴宗达的遭遇唏嘘不已之时。
一天之后，皇帝忽然派锦衣卫将詹事府詹事钱谦益抓进诏狱。紧接着，包括吏部尚书周应秋，英国公张维贤等十多名大臣均被皇帝下旨斥责，其中的一些人更是被降职罚奉。
旨意下达后，朝中的大部分官员都是惊愕不已。不过很快，周应秋与张维贤便上本认罪。随着两人表态，其他的官员也开始纷纷上本认罪，就在大部分人认为此事会就此结束时。一部分刚刚回到朝中的文臣，却在有心人的推动下纷纷鼓噪起来。
这些人认为，上本请求重开经筵本就没错，吴宗达被罚已经很是冤枉。如今在再将东林的领袖钱谦益抓进诏狱，实在让人难以理解。这些人，一面联络故旧准备上本替钱谦益喊冤，一面准备利用在士林中的名望，在进京的举子中制造声势。
然而，就在他们刚刚商量好，还没来得及付诸实施之时。最新一期的‘大明报’开始在京中各处发放。在这一期的‘大明报’中，除了公布了崇祯元年科考的主考副主考的姓名，官职，履历之外，还将考试的时间，过程，考试纪律做了一个详细的介绍。与此同时，就在这份报纸中，还专门加入了一篇由钱谦益亲笔所写的认罪文章。
要说，钱谦益不愧是文坛宗主，整篇文章那真是引经据典，出口成章，情真意切，妙笔生花。看了这篇文章，所有人都知道了钱谦益想请求皇帝重开经筵的目的是好的，但是方法却是用错了。文章中钱谦益不仅痛心疾首的承认了自己的错误，心甘情愿的接受了处罚。而且还写明英明的崇祯皇帝陛下已经也原谅了他所犯的错误。看了这篇文章，京中的那些鼓噪的文臣顿时泄了心气，纷纷偃旗息鼓。
而就在京城中众人对这份大明报议论纷纷时，两只队伍正缓缓的离开了京城。其中一只将由兵部尚书武英殿大学士孙承宗带领北上辽东。孙承宗自接到圣命之后，在京中已忙碌了数月，此时终于将人员物资组织齐全。连同当年的部分辽饷一起，由京营派军护卫直去辽东。而数支京城中的商队，也将跟在这只队伍之后的一起出发。
与孙承宗这只队伍几乎同时出城的，还有一支只有十几人的小队伍。这支由京营低级军官组成的队伍，会一路向西，最终到达陕西并在三边军中任职。
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